希波戰(zhàn)爭(zhēng)以波斯的衰落和希臘的興起而告終。這個(gè)結(jié)果值得深思：亞述人提出了一小撮人控制龐大帝國(guó)和眾多民族人口的設(shè)想和方法，波斯貴族把它變成了現(xiàn)實(shí)。希臘人又大膽提出自己的設(shè)想：打敗一個(gè)帝國(guó)就能取而代之，自己成為帝國(guó)。雅典人向這個(gè)方向做出了努力：調(diào)整經(jīng)濟(jì)政策，使之適應(yīng)更大的領(lǐng)土；逐步征服波斯西部領(lǐng)土；建立提洛同盟，企圖組建帝國(guó)核心；創(chuàng)造出一種希臘優(yōu)勢(shì)文化，取代波斯或東方的宗教……然而雅典失敗了。它犯下的失誤太多，它不理解一個(gè)城邦要建立一個(gè)領(lǐng)土廣大的帝國(guó)是非常困難的。它甚至過高估價(jià)了艦隊(duì)和海戰(zhàn)的力量，它不知道在希波戰(zhàn)爭(zhēng)中斯巴達(dá)的陸軍戰(zhàn)斗力同樣也獲得了實(shí)質(zhì)性的提高（斯巴達(dá)軍團(tuán)取得了普拉提亞會(huì)戰(zhàn)的勝利）。與斯巴達(dá)的戰(zhàn)爭(zhēng)，由于希臘本土和伯羅奔尼撒半島有柯林斯地峽相連，本質(zhì)上就是一場(chǎng)陸戰(zhàn)，艦隊(duì)作用有限。希臘內(nèi)戰(zhàn)、雅典失敗并不意味著斯巴達(dá)德全勝，其結(jié)果是雙方同歸于盡，給北方的馬其頓帝國(guó)作嫁衣裳。馬其頓王菲力普和亞歷山大證明了這樣的修正命題：打敗一個(gè)腐朽的帝國(guó)，并且做了充分準(zhǔn)備，才能夠取而代之。
亞歷山大大帝（公元前356~公元前323年）的遠(yuǎn)征和他短暫的大帝國(guó)證明：一支久經(jīng)戰(zhàn)爭(zhēng)、訓(xùn)練有素、士氣高昂的陸軍對(duì)帝國(guó)絕對(duì)重要。馬其頓步兵汲取了斯巴達(dá)步兵的全部?jī)?yōu)點(diǎn)，又作了大量創(chuàng)新：馬其頓騎兵則將亞述——波斯騎兵的優(yōu)良傳統(tǒng)發(fā)揚(yáng)光大，在戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)役使用和步騎結(jié)合上也創(chuàng)新頗多。與軍事創(chuàng)新相對(duì)應(yīng)，盡管有亞里士多德這樣的高師指點(diǎn)，亞歷山大的政治水平不高，除了照搬波斯的一套外，毫無創(chuàng)新。這就造成了他的大帝國(guó)是短命的、四分五裂的。亞歷山大留給羅馬人一個(gè)艱難的問題：
怎樣才能長(zhǎng)期保有一個(gè)帝國(guó)？
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