近日,加拿大艾伯塔大學的Michael Caudewill教授、中國科學院動物研究所的陳睿博士等學者在探索古代蛇類的相關研究中取得了重大發(fā)現(xiàn):他們首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)了蛇類標本,這屬于一個全新的發(fā)現(xiàn),這篇論文發(fā)表在7月的《科學》子刊《科學進展》上。
這兩塊包含著古老蛇類的琥珀標本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)--緬甸北部的克欽邦胡岡谷地,在此產(chǎn)出的琥珀距今已有0.99億年,并且多次在出產(chǎn)的化石中發(fā)現(xiàn)古脊椎動物標本。2016年在化石中發(fā)現(xiàn)了世界上首例琥珀中封印的古鳥類和恐龍;2017年發(fā)現(xiàn)琥珀中的雛鳥、完整的古鳥及介形類;2018年初發(fā)現(xiàn)琥珀中的蛙類。由此我們能夠想象,一億年前的胡岡谷地一定熱鬧非凡,蘊含著豐富的物種多樣性,而此次蛇類標本的發(fā)現(xiàn)也讓我們得以了解到晚中生代的蛇類。
此次出產(chǎn)的琥珀所顯現(xiàn)的皮膚面積很大,鱗片的大小和形狀十分均勻,由此可以推斷應是屬于某種蟒或蚺。之所以蛇類琥珀的發(fā)現(xiàn)比其他脊椎動物化石更令人激動,源于蛇化石是極為稀有且由于普遍的蛇類骨骼的質(zhì)地不堅硬,難以保存。此次的發(fā)現(xiàn)也是打破了一直以來蛇類化石的神秘面紗。
其中一個化石中所封印的是蛇皮,這件標本展示了一條大型蛇類的蛻皮后的皮膚,鱗片呈菱形。還可推測蛻皮的蛇體長可能長達60至70厘米。在那時,屬于緬甸琥珀森嶺的大型掠食者。
特別的是,此次發(fā)現(xiàn)的蛇類標本與以往不同,是一個全新的物種。琥珀內(nèi)苔蘚類、無脊椎動物的發(fā)現(xiàn),表明古代蛇類還曾在靠近海洋的森林中生活,也讓人們打破以往的認知,早期的蛇類的生態(tài)多樣性更為豐富。
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