衰老是一個(gè)非常復(fù)雜的生理過程，衰老在生物界普遍存在，每個(gè)生物、每個(gè)器官、每個(gè)細(xì)胞都會(huì)衰老。衰老又是進(jìn)行性和退化性的，衰老主要是內(nèi)因起作用，但外界因素可以加速或延緩衰老過程。
衰老的主要特征有：
１、細(xì)胞生長(zhǎng)及組織修復(fù)能力減退。心肌、骨骼肌、神經(jīng)細(xì)胞不再分裂，死一個(gè)少一個(gè)，當(dāng)數(shù)量減少到不能維持功能時(shí)，就會(huì)影響生命。
２、細(xì)胞間質(zhì)水分減少，粘度增加，血管纖維化、彈性減退，骨質(zhì)疏松、變脆。所以老年人骨折、損傷后不易愈合。
３、形態(tài)上的改變更加明顯：白發(fā)、禿發(fā)、皮膚皺紋、老年斑、肌肉松弛、下肢彎曲、身體縮短，牙齒松動(dòng)。
４、心、肺等器官生理功能下降、神經(jīng)傳導(dǎo)速度減慢、適應(yīng)能力減弱，激素分泌減少，代謝和免疫功能降低。
人體各系統(tǒng)的衰老是循序漸進(jìn)的，各人衰老的程度和開始時(shí)間也不一致，但下面的衰老表現(xiàn)是遲早要出現(xiàn)的：皮膚出現(xiàn)皺紋，特別是臉部、手足背面、關(guān)節(jié)面等部位；臉部、背、手的皮膚出現(xiàn)老人斑，顏色逐漸加深，數(shù)量越來越多；頭發(fā)花白，脫落變稀疏、牙齒動(dòng)、顎骨萎縮；腰背有點(diǎn)佝僂、身體縮短；步履遲緩而不踏實(shí)；視力、聽力、性機(jī)能衰退；智能活動(dòng)及感情表現(xiàn)也都減退。
心理漸漸改變
所謂心理是人的心理過程和個(gè)性心理特征的總稱、是腦對(duì)外界客觀的反映，心理包括了簡(jiǎn)單的感覺、知覺及復(fù)雜的想象、思維，以及動(dòng)機(jī)、興趣、注意、情感、意志、能力和性格。由于老年人腦細(xì)胞也在衰老、死亡，心理也會(huì)出現(xiàn)改變。
感覺
人進(jìn)入６０歲以后，感覺能力減弱，但自己卻難以察覺。在各種感覺中，以聽覺和視覺最明顯，這就是大多數(shù)老人都有耳背、耳聾、老花眼的緣故。味覺也開始下降，因而會(huì)感到口淡、無味。痛覺下降使某些老年病的診斷帶來困難。
知覺
由于知覺有賴于既往的經(jīng)驗(yàn)，所以知覺的衰退比感覺衰退來的慢且比較輕，較為突出的是觀察力不如以前，由于缺乏強(qiáng)烈的觀察動(dòng)機(jī)，反應(yīng)遲緩、不敏銳，在生活中辦事遲鈍、動(dòng)作笨拙、不準(zhǔn)確，所以行直過馬路要特別小心。
記憶
記憶力減退，是老年人比較突出的問題，但并非記憶力全面減退，而是有一定規(guī)律，瞬時(shí)記憶和機(jī)械記憶比較困難，但意義記憶、理解記憶則較優(yōu)，記憶的目的性和自覺性比較強(qiáng)，對(duì)過去多年經(jīng)歷過的事情，記憶得比較清楚。
思維
絕大多數(shù)老年人思維沒有明顯障礙，分析問題有一定的深刻性和穩(wěn)定性，但靈活性、變通性、敏感性普遍降低，思考問題比較慢，緊急情況下不善于隨機(jī)應(yīng)變，擅長(zhǎng)于習(xí)慣性思維，接受新事物比較難。
情緒
老年人隨著年齡的增長(zhǎng)和機(jī)體的衰退，情緒日趨遲鈍、僵化、刻板和貧乏，有些老年人出現(xiàn)程度不同的衰老感、失落感、孤獨(dú)感和自卑感。特別是在剛剛離休、退休時(shí)，更為明顯。說老年人感情脆弱，主要是指老年人精神承受刺激的能力降低，經(jīng)不住過度悲傷、狂喜、惱怒，加之血管硬化，更易發(fā)生心、腦血管意外。因此，要避免精神刺激。此外，思念家鄉(xiāng)、懷舊情感也是老年人的情緒特點(diǎn)。
性格
老年人的性格特點(diǎn)是①穩(wěn)重。老年人閱歷深、見識(shí)廣、經(jīng)驗(yàn)豐富、觀察問題全面、周到。②多變。思想不易集中、記憶力下降、情緒易波動(dòng)。③善疑。懷疑自已被社會(huì)拋棄、別人看不起自己，不時(shí)猜疑自己患了什么病。④憂慮。社會(huì)交往少，孩子成家走了，寂寞感強(qiáng)烈，若是失去老伴、更覺得孤獨(dú)。
老年期厄年重點(diǎn)
１、老年期厄年的主要厄運(yùn)是衰老帶來生理、心理上的巨大改變；
２、進(jìn)入老年期后，多數(shù)人退休，有被社會(huì)遺棄的感受；
３、老年期厄年段是許多慢性病，特別是心血管、呼吸系統(tǒng)疾病的發(fā)病高峰期，其中，冠心病心絞痛、心肌梗塞、糖尿病、高血壓病死亡率很高。
——本文摘自張華教授著《百病與厄年》廣東科技出版社出版
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