唐朝大歷二年十月十九日，杜甫應(yīng)當(dāng)?shù)毓賳T的邀請(qǐng)，去他的府邸觀看文藝表演。其中壓軸的節(jié)目是臨潁李十二娘表演的劍器舞。

杜甫看了之后，總是覺(jué)得這一幕很熟悉，但又想不起來(lái)在哪兒見(jiàn)過(guò)。表演結(jié)束后，杜甫好奇的問(wèn)李十二娘：請(qǐng)問(wèn)，你的舞劍是跟什么人學(xué)的？

李十二娘非常自豪地回答說(shuō)：我是公孫大娘的得意門(mén)生??！

“公孫大娘”，這四個(gè)字勾起了杜甫的很多回憶，他想起來(lái)，在他還是個(gè)孩子的時(shí)候，跟著父母一起去郾城觀看過(guò)公孫大娘的表演。當(dāng)時(shí)的公孫大娘風(fēng)華正茂，是唐朝的大眾女神。當(dāng)時(shí)著名書(shū)法家張旭觀看了一次她的表演后，久久不能忘懷，拿著筆模擬著她的動(dòng)作，久而久之竟然開(kāi)創(chuàng)了新的字體。

然而，這么多年過(guò)去了，杜甫已經(jīng)滿頭白發(fā)，當(dāng)初名動(dòng)全國(guó)的公孫大娘也已經(jīng)不在了，她的弟子李十二娘都已經(jīng)是美人遲暮。此情此景，讓杜甫不能忘懷，于是寫(xiě)下了著名的《觀公孫大娘弟子舞劍器行》：

觀公孫大娘弟子舞劍器行

唐·杜甫

昔有佳人公孫氏，一舞劍器動(dòng)四方。

觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。

爧如羿射九日落，嬌如群帝驂龍翔。

來(lái)如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。

絳唇珠袖兩寂寞，晚有弟子傳芬芳。

臨潁美人在白帝，妙舞此曲神揚(yáng)揚(yáng)。

與余問(wèn)答既有以，感時(shí)撫事增惋傷。

先帝侍女八千人，公孫劍器初第一。

五十年間似反掌，風(fēng)塵澒洞昏王室。

梨園子弟散如煙，女樂(lè)馀姿映寒日。

金粟堆南木已拱，瞿塘石城草蕭瑟。

玳筵急管曲復(fù)終，樂(lè)極哀來(lái)月東出。

老夫不知其所往，足繭荒山轉(zhuǎn)愁疾。

公孫大娘是開(kāi)元年間極負(fù)盛名的舞伎，并且在唐玄宗親自教授法曲的梨園弟子中名列第一，她代表了盛唐社會(huì)時(shí)歌舞繁華的縮影。所以，杜甫用如此美妙詩(shī)句頌揚(yáng)公孫大娘，其實(shí)飽含著他對(duì)開(kāi)元盛世時(shí)的無(wú)限眷戀與向往之情。

此詩(shī)藝術(shù)表現(xiàn)上，既有瀏漓頓挫的氣勢(shì)節(jié)奏，又有豪宕感激的動(dòng)人力量，而前半熱鬧歡娛場(chǎng)面的渲染與后半樂(lè)極哀來(lái)的感傷遙相映照，更增加了詩(shī)歌的抒情效果，是一篇七言歌行中沉雄悲壯的杰作。