當今世界上哲學思想學派紛繁眾多，而大多數哲學學派均由西方傳播進入我國。
在中國，最古老的哲學當數春秋末期形成理論體系的道家思想，漢朝時期，由于漢武帝罷黜百家，獨尊儒家，致使道家思想學派相比儒家發(fā)展緩慢。
道家思想的起源更是從遠古的二皇時期，天皇伏羲，地皇炎帝神農氏。人文始祖伏羲氏仰觀天上的云彩、下雨下雪、閃電打雷，看地上刮風、起霧，又觀察飛鳥走獸，根據天地間陰陽變化之理，創(chuàng)造了八卦，即以八種簡單卻寓義深刻的符號來概括天地之間的萬事萬物。觀天象，察地理，創(chuàng)八卦，定五方、分四季及創(chuàng)太陽歷，教化萬民。伏羲氏創(chuàng)立的陰陽學說是我國古代哲學的源流和基礎，現代哲學唯物辯證法中的對立統一觀點，與陰陽學說相一致。伏羲氏創(chuàng)立的八卦成為道教用來表現道家思想的工具。八卦也成為道家的標志。炎帝神農氏觀地之道，發(fā)明刀耕火種創(chuàng)造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物，嘗百草，發(fā)展醫(yī)學，作《神農本草經》?！渡褶r本草經》中提出了君臣佐使的組方原則。所謂君臣佐使，總結了七種關系，包括單行、相須、相使、相畏、相惡、相反、相殺等，認為對此'七情'要'合和視之'，這便是'七情和合'的配套原則。道家注重養(yǎng)生調理，隨后的各個道家思想門派都延續(xù)了炎帝神農氏道家養(yǎng)生思想。道家的陰陽思想也是中醫(yī)的理論依據。
軒轅黃帝時期，他號召部落民眾大力發(fā)展生產，始制衣冠、建舟車、制音律、作《黃帝內經》，黃帝的部下倉頡發(fā)明了文字，手下大撓制定了紀年用的六十甲子，人類從原始社會逐漸轉變?yōu)槲拿魃鐣Ｔ陂L期與自然的斗爭中，人類先祖漸漸懂得了遵循自然規(guī)律的重要性，黃帝用道的思想治理國家，黃帝認為：'道若川谷之水，其出無已，其行無止。’故服人而不為仇，分人而不譐者，其惟道矣。意思是說：道就像山谷里自然流淌的水，源源不斷，永不停歇。一切都是那么自然，所以，征服人而不能把人變成仇敵，分配土地資源還能讓人們不會議論紛紛，自然公平合理就是道。在天下廣泛推行而且能得到積極響應的只有道。所以，道比天高，比太陽還明亮，比大山還穩(wěn)固，所以，聰明人把道稱為智慧，有學識的人被稱為賢，守承諾的人被稱為信，宮中的禮樂師被稱為仁，推行道的人被稱為圣人。所以，道必須嚴格遵守，不能投機取巧。黃帝用道義治理天下，處理與老百姓的關系，按萬物的自然規(guī)律發(fā)展農業(yè)，以誠信和仁義做為統治老百姓的主要工具。所以，黃帝統治時期是一個路不拾遺，夜不閉戶，人人富足的太平盛世，因為人人尊守道義。黃帝時期也被后世奉為理想社會。
堯舜禹時期，人類社會開始出現競爭，有了獎罰，偏離了黃帝的道義，禹更是建立了世襲制的封建夏王朝，強權取代道義，以道治理國家不復存在了。
歷經夏商兩朝，進入封建社會鼎盛時期的周王朝，由于偏離道義，周王朝力圖通過禮義治理天下，統治階級內部斗爭日趨激烈，各地諸候紛紛崛起，周王統治岌岌可危，在如何治理國家的問題上出現了百家爭鳴的局面，出現了以仁義為代表的儒家思想和老子主張的以道義治理天下兩種思想的碰撞，老子主張“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道?！崩献拥乃枷肱c黃帝以水喻道的思想一致，把道系統化，并著有《道德經》，形成一套相對完整的道家思想體系。以老子《道德經》的問世為標志，道家思想已經完全成型。但《道德經》深奧且晦澀難懂，難以被普通民眾所接受，后來，出現了《列子》《莊子》等道家代表人物的著作，他們用神話和現實故事表達思想，使得道家思想深入人心，成為當時社會的主流思想。其代表人物有老子、老萊子、關尹子、楊朱、列子、莊子等，分別有著作流傳于世，但大多后來都失傳了。在對道的理解上，他們之間也不盡相同，甚至莊子在他的著作里還會拿列子作為不執(zhí)行道義的反面人物。后人把先秦道家劃分為黃老學、老莊學、楊朱學三個派別，分屬于知識型、精神自由型、感性自由型的學問。諸子百家中的其它學派也有道家思想的成份，儒家思想的代表人物孔子曾拜老子為師，卻創(chuàng)立了儒家思想，甚至法家的代表人物韓非子被司馬遷與老子分在同一個列傳里。
由西漢皇族淮南王劉安主持撰寫的《淮南子》，這部書以道家思想為主，同時夾雜著先秦各家的學說，近代學者胡適先生說：“道家集古代思想的大成，而淮南書又集道家的大成?！焙m先生把《淮南子》視為道家著作中的巔峰之作。
諸子百家產生于亂世的春秋末期及戰(zhàn)國時期，魏晉南北朝是中國古代又一個亂世之秋，傳統思想文化再次掀起一個高潮，由于長期的封建割據和連綿不斷的戰(zhàn)爭，使這一時期中國文化的發(fā)展呈現出無節(jié)制跳躍式發(fā)展，也使得華夏民族之外的其它各民族文化大量滲透。其突出表現是佛教的輸入、道教的興盛，玄學的興起、沉寂一段時間后道家思想重新復活，不過這一次的重點不是黃老，而是對老莊的重新闡釋，并形成了影響深遠的魏晉玄學。此后老莊成為道家正統，一直延續(xù)至今。魏晉南北朝后，道家思想成為士大夫，文人墨客逃避現實的精神家園。唐宋時期道家再次發(fā)展至鼎盛，后來的學者稱唐之佛教思想、宋之佛儒道家思想均處于最偉大時期。
晚清時期，西方列強用洋槍洋炮打開中國的國門，儒家思想統治秩序受到強烈沖擊。近代，一些中國學生學者開始被工業(yè)革命后的西方文化所吸引。與此同時，一些西方國家的專家學者也注意到了中國的儒家道家思想文化的高深莫測，由于道家與西方自由民主等觀念多有相似之處，于是，道家思想文化在西方國家逐漸盛行。
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