芍藥是世界上花期較長、觀賞性較強的花卉之一。不僅芍藥花十分美麗，芍藥的根還具有很高的藥用價值。關(guān)于芍藥根入藥，古代還有一段美麗的傳說。
知恩圖報的芍花仙子
武則天當(dāng)政時期，安徽亳州有一個姓白的花匠，年輕英俊、勤勞善良，特別喜歡種植花草，春有春蘭、夏有荷花、秋有菊花、冬有臘梅……而這些花草中，白花匠最偏愛的是一種有著粉紅花瓣、金黃花蕊、高雅艷麗的花，但不知其名為何，后來一位私塾老先生給它取名為芍花。
當(dāng)時，武則天搜羅了天下奇花異草，并把許多有名的花匠召進宮來為她種花養(yǎng)花，白花匠也不例外。滿園的花木都長得枝繁葉茂，唯有芍花逐漸枯萎。白花匠對它格外愛護，精心培植。功夫不負(fù)有心人，芍花最終茂盛地生長起來，含苞待放。白花匠卻因操勞過度生了病，腹中疼痛難忍。這天夜里，他夢見芍花開了，花中走出一位年輕貌美的女子，她告訴白花匠自己是芍花仙子，花王的女兒。因為白花匠為自己操勞成疾，所以她擰下了自己的花根為他治病。白花匠剛要起身道謝，芍花仙子卻轉(zhuǎn)身離去。他急忙起身去追，一直追到芍花前，女子卻忽然不見了，而芍花的根上還留有被擰掉的痕跡。白花匠感動萬分，哭著回到房中，把芍根煎好喝了下去，第二天病竟好了。為了感謝芍花仙子的恩情，他把芍花改名為芍藥花。后來白花匠因思念故鄉(xiāng)，帶著芍藥逃回了亳州，并與芍花仙子成了親，又生了一個兒子，起名為“白芍”，從此亳州就成了白芍的故鄉(xiāng)。
養(yǎng)血調(diào)經(jīng)的婦科良藥
白芍是毛莨科多年生本草植物芍藥的根。除安徽亳州外，浙江杭州、四川彭州等都是它主要的產(chǎn)地，一般在夏秋季采挖，經(jīng)處理后再以切片入藥。白芍可以生用，也可經(jīng)土炒或酒炒后入藥。
白芍是“婦科第一方”四物湯的組成藥物之一，可養(yǎng)血調(diào)經(jīng)。四物湯是補血養(yǎng)血的經(jīng)典方，也是調(diào)經(jīng)的基本方，許多調(diào)理氣血的名方如八珍湯、膠艾湯等都是在其基礎(chǔ)上進行的加減變化（有關(guān)四物湯的內(nèi)容，見本刊2017 年1 月刊）。若出現(xiàn)痛經(jīng)，可用四物湯配伍香附、延胡索等治療；崩漏不止則可加阿膠、艾葉炭。
養(yǎng)血柔肝療諸痛
清代著名醫(yī)家汪昂在《本草備要》中曾記載，白芍能“補血，瀉肝……治瀉痢后重（能除胃中濕熱），脾虛腹痛”。
若情志不遂，久郁傷肝，或飲食失調(diào)，或肝郁脾虛，導(dǎo)致肝脾不和，出現(xiàn)脘腹攣急疼痛，可用白芍來治療，如芍藥甘草湯；若腹痛兼夾有泄瀉，則可用白芍配伍防風(fēng)、白術(shù)、陳皮來治療，也即是中醫(yī)調(diào)和肝脾、補脾柔肝的名方“痛瀉要方”；若腹痛兼有下痢，則可用本品配伍木香、檳榔、黃連等（芍藥湯）進行治療。但要注意，中醫(yī)講究辨證論治，并非所有的腹痛都能用白芍治療。
除了腹痛，白芍還可治療肝氣不和導(dǎo)致的其他各類疼痛，如血虛肝郁導(dǎo)致的脅肋疼痛，以及血虛引起的四肢拘攣作痛。
白芍還能養(yǎng)血榮筋，針對肝血不足導(dǎo)致的四肢拘攣、關(guān)節(jié)僵硬、屈伸不利等癥狀也有良好的作用，現(xiàn)在臨床上還常用它與木瓜、威靈仙、骨碎補等配伍，治療骨質(zhì)增生癥。
酸斂而止汗
由于白芍有酸斂之性，故能用來斂陰止汗，如配伍桂枝、甘草、生姜、大棗，組成桂枝湯，可用于治療外感風(fēng)寒或表虛自汗。桂枝湯中桂枝與白芍的配伍，一治衛(wèi)強，一治營弱，是中醫(yī)里調(diào)和營衛(wèi)的要藥。白芍配伍龍骨、柏子仁等，還能用于陰虛導(dǎo)致的夜間盜汗。
現(xiàn)代研究表明，白芍主要含有白芍素（芍藥苷）、鞣質(zhì)、揮發(fā)油等。有抗菌（痢疾桿菌、傷寒桿菌、大腸桿菌等）作用，還能治療中樞性疼痛，與甘草相配可用于中樞性或末稍性肌肉痙攣，緩解胃腸蠕動亢進引起的腹痛。
需要注意的是，有陽虛或虛寒之證者不宜單獨應(yīng)用白芍。由于白芍與藜蘆配伍屬于“本草十八反”中的一種，因而不能同用。另外，有報道稱，肝功能不好的人，也不宜長期大量服用白芍。
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