說起詠紅杏的詩，大家總不免想起南宋中期詩人葉紹翁的《游園不值》：
應(yīng)憐屐齒印蒼苔，小扣柴扉久不開。
春色滿園關(guān)不住，一枝紅杏出墻來。
葉紹翁，字嗣宗，號靖逸，南宋江湖詩派的代表人物之一，存詩四十余首，多描寫鄉(xiāng)里田間的隱逸生活，詩風(fēng)清新野逸。但在群星燦爛的古代詩人群體中，葉紹翁并不特別的耀眼。他之所以廣為人知，多半拜這首詩所賜。近人選宋詩，幾乎沒有不收這首詩的，特別是對“春色滿園關(guān)不住，一枝紅杏出墻來”一聯(lián)，無不對之推崇備至。特別是錢鐘書先生，在其名著《宋詩選注》，旁征博引，通過與歷代詠紅杏的名詩名句一一對比，來凸顯這句詩的精妙之處：
這是古今傳誦的詩，其實脫胎于陸游《劍南詩稿》卷十八《馬上作》：“平橋小陌雨初收，淡日穿云翠靄浮。楊柳不遮春色斷，一枝紅杏出墻頭?！辈贿^第三句寫得比陸游的新警。《南宋群賢小集》第十冊有另一位“江湖派”詩人張良臣的《雪窗小集》，里面的《偶題》說：“誰家池館靜蕭蕭，斜倚朱門不敢敲。一段好春藏不盡，粉墻斜露杏花梢?！钡谌溆虚e字填襯，也不及葉紹翁的來得具體。這種景色，唐人也曾描寫，例如溫庭筠《杏花》：“杳杳艷歌春日午，出墻何處隔朱門?！眳侨凇锻局幸娦踊ā罚骸耙恢t杏出墻頭，墻外行人正獨愁。”又如《杏花》：“獨照影時臨水畔，最含情處出墻頭?！钡騽t和其他的情景摻雜排列，或則沒有安放在一篇中留下印象最深的地位，都不及宋人寫得這樣醒豁。
就詩歌而言，唐代是巔峰，宋不及唐是共識。但錢鐘書先生特別指出，單就詠杏花而言，由于唐人要么沒有把杏花作為主體景物，要么詠杏之句沒有安排一篇的核心位置，故在唐人之作并不如宋人警句來得引人注目。而在宋人詠杏的詩篇中，葉紹翁這首小詩，雖脫胎于陸游《馬上作》，以其獨特的匠心青出于藍(lán)，冠絕一時。不消說，在錢鐘書先生看來這首詩就是詠紅杏的絕唱了。
杏花是詩人的寵物，自古以來，詠紅杏的篇什確實數(shù)不勝數(shù)，新意迭出。葉紹翁的這首小詩，之所以人見人愛，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，超越唐人而冠絕宋詩，確實有他獨到的匠心。雖然從所寫的景致來看，唐宋諸賢之詩，大都與葉詩相似，如吳融、溫庭筠的詩句所描寫的都是春天里院落一角的出墻紅杏枝，但都不如葉詩動人。二家的著眼點都在紅杏，但也僅僅就紅杏而觀紅杏，止于紅杏。葉詩的動人之處就在于雖然他的著眼點也是紅杏，卻未止于紅杏，而是就紅杏而觀春色。透過一枝紅杏，窺見滿園春色、無盡的風(fēng)光以及春天大自然的勃勃生機。著眼點雖小，而境界宏大。相比之下，吳融、溫庭筠之詩，雖然也捕捉到了這樣的鏡頭，但并沒有進一步發(fā)現(xiàn)一枝紅杏背后的盎然春意和萬紫千紅的整個春天。
中國的文人對節(jié)候與花期的關(guān)系尤為敏感，在此基礎(chǔ)上，造“二十四番花信風(fēng)”之說，從小寒到谷雨，共八個節(jié)氣，一百二十日，每五日為一花信，每一花信，為一種花始放的時節(jié)。每一節(jié)氣凡三個花信，始于梅花，終于楝花。其中雨水節(jié)氣的花信，一候菜花、二候杏花、三候李花，故每年杏花的花信，就在農(nóng)歷的二月前。進入二月，正是杏花開得最爛漫的時節(jié)，二月也因此有了個美麗的別名——杏月。此時春意漸濃，料峭的春寒初退，春色撩人。幾陣春雨過后，紅杏初綻，大江南北，春意盎然。每年此時節(jié)，也是詩人興致最濃的時候?！拔锶A撩我有新詩”，在紅杏的撩撥之下，他們詩興遄飛，才思泉涌，留下一篇篇佳作。詩人們看爛漫的杏花，也是在賞大好春光，杏花是春天漸深、春意漸濃的消息，故而在古人看來，詠紅杏而及春光，始可稱佳構(gòu)。瞿佑在《歸田詩話》中曾點評古今詠紅杏詩：“陳簡齋詩云：‘客子光陰詩卷里，杏花消息雨聲中?！懛盼淘娫疲骸且灰孤牬河?，深巷明朝賣杏花?！约丫湟病Ｏ环Q。葉靖逸詩：‘春色滿園關(guān)不住，一枝紅杏出墻來。’戴石屏：‘一冬天氣如春暖，昨日街頭賣杏花?！湟庖嗉?，可以追及之。”“客子光陰詩卷里，杏花消息雨聲中”出自南北宋之際的詩人陳與義《懷天經(jīng)智老因訪之》，全詩為：“今年二月凍初融，睡起苕溪綠向東。客子光陰詩卷里，杏花消息雨聲中。西庵禪伯還多病，北柵儒先只固窮。忽憶輕舟尋二子，綸巾鶴氅試春風(fēng)。”描寫的是作者于冰凍初融的二月，在蒙蒙細(xì)雨中駕小舟沿苕溪尋訪高僧。“杏花消息雨聲中”確為全詩的詩眼，經(jīng)細(xì)雨的潤澤，苕溪兩岸杏花初放，點染整個春天，為詩中醒目的亮色。陸游“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花”，實寫春雨，虛寫杏花，妙就妙在，由一夜春雨，詩人自然而然地聯(lián)想到杏花的開放，可見杏花在詩人眼中，是春天的象征。戴復(fù)古“一冬天氣如春暖，昨日街頭賣杏花”，也是道出了杏花與春天之間割不斷的聯(lián)系。其實不僅瞿佑所舉這幾家，但凡詠杏花名句，無不由杏花而及春天。宋祁膾炙人口的名句“紅杏枝頭春意鬧”，王國維認(rèn)為“著一鬧字，而境界全出”。在作者宋祁和賞者王國維的心中，紅杏枝頭，喧鬧著濃濃的春意。當(dāng)然，更著名的，當(dāng)屬虞集《風(fēng)入松·寄柯敬仲》中“杏花春雨江南”，此句一出，遂將江南春色定格。這些詠杏花的名句，之所以成為千古絕唱，正在于把杏花放置在香紅嫩綠的春天的背景下，有盎然的春意和勃勃的生機作襯托，字里行間充滿著春天的希望和喜悅。
錢鐘書之所以在他所舉的幾家詠杏花詩中，認(rèn)定唐不及宋，正是暗含著這一規(guī)律。陸游“楊柳不遮春色斷，一枝紅杏出墻頭”、張良臣“一段好春藏不盡，粉墻斜露杏花梢”，之所以高出唐人溫庭筠、吳融者，也正在于陸、張二家均由杏花而窺見春色。而葉詩所以又高出陸、張二家者，正如錢鐘書所言，則在他們的第三句均不如葉詩來得新警和充實。就全篇而言，陸詩“楊柳不遮春色斷”句雖然十分相稱，但句法失之新巧，雖由紅杏而及春色，但并未寫透寫足春光。至于張詩，其第三句“一段好春藏不盡”和“春色滿園關(guān)不住”相比，筆力顯然弱了許多，讓人看得見小院春光，卻看不到整個生機勃勃的春天。葉詩“春色滿園”四字，便把整個春天的盎然的春意暴露無遺，惟“紅杏枝頭春意鬧”堪與匹敵。接下來“關(guān)不住”三字，又寫盡春天的勃勃生機與強大的生命力，又似警告園林的主人，天鈞化工，非夫人力可禁！而那枝出墻的紅杏，正是沖破層層阻力，盡情擁抱春天、展示春天的先鋒，堪稱春天的使者。
當(dāng)然，葉詩所以獨勝，還在于全篇結(jié)構(gòu)緊湊，引人入勝。全詩由作者訪友不遇寫起，起句即出人意料，以“應(yīng)憐屐齒印蒼苔”，推測“小扣柴扉久不開”的原因，一虛一實，虛實結(jié)合得非常好?！熬貌婚_”看似無意之筆，實則寫出了作者游園的急切心情和離去的不甘心。于是推測主人應(yīng)是憐惜蒼苔而不放自己入園，以玩笑之筆，道出主人的風(fēng)雅和自己游園不得的惱恨，使人想見主人“苔痕上階綠，草色入簾青”的幽雅居住環(huán)境?！按荷珴M園關(guān)不住”，似警告主人閉門的徒勞，“一枝紅杏出墻來”，又寫出作者雖然未能入園，但已飽賞春光的意外之喜。至此，作者游園賞春的宿愿得償，不僅放下了怨恨，還帶著滿心的欣喜打道回府。一波三折，跌宕起伏。
從全詩的構(gòu)思和著眼點來看，葉紹翁《游園不值》確實在同類詠杏花詩中匠心獨具，卓犖不群，堪稱壓卷之作。（付應(yīng)全）
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