天下讀書人都知道秦始皇“焚書坑儒”，魯迅用它來和希特勒焚書相比，博爾赫斯用它和造長(zhǎng)城來對(duì)始皇帝大發(fā)議論。其實(shí)，所謂的“焚書”和“坑儒”是兩個(gè)獨(dú)立的事件。
“坑儒”之說是很有些可疑的。秦始皇羨慕長(zhǎng)生不死的“真人”，用韓眾、徐市、侯生、盧生等方士求靈芝仙藥。方士們因?yàn)闊o法交差而紛紛逃亡，不僅如此，還大說秦始皇的壞話。公元前212年（秦始皇35年），秦始皇聽聞后龍顏大怒，命令御史悉數(shù)案問在咸陽的諸生。諸生“傳相告引”，最后，460余個(gè)犯禁者被活埋咸陽。
細(xì)細(xì)分析起來，惹惱秦始皇的候、盧、韓、徐諸生都是方士。被逮著的諸生及其“傳相告引”而供出的“犯禁者”中可能有些是儒生，但確確實(shí)實(shí)在司馬遷寫《史記》時(shí)代，并沒有“坑儒”一說?！妒酚洝と辶至袀鳌氛f得明白：“及至秦之季世，焚《詩》、《書》，坑術(shù)士，六藝從此缺焉?！笨拥淖匀欢鄶?shù)是方士。
再者說，坑殺的460余人基本局限于咸陽，主要的肇事者事發(fā)之前早就逃亡；秦始皇不久下世，秦二世時(shí)天下紛亂，很快秦亡，秦針對(duì)方士的報(bào)復(fù)再也看不出還有些什么。相反，最近在湖南、湖北大量出土的秦漢簡(jiǎn)帛中日書、式法之類的方術(shù)書特別的多，說明坑術(shù)士對(duì)楚地流行方術(shù)沒有什么不利影響；很多簡(jiǎn)帛延用楚系文字，甚至表明秦滅楚也未完全消弭楚地方性格的存在。
更何況，方士以所謂仙藥誘惑人主并造謠誹謗，罪本當(dāng)殺。如果我們同樣相信《史記》的話，比起長(zhǎng)平之戰(zhàn)大將白起坑殺40萬降卒來，堂堂始皇帝坑殺460余人又算得了什么。
所以，說秦始皇“坑儒”實(shí)有厚誣古人之嫌。西漢劉向在《戰(zhàn)國(guó)策序錄》中說“坑殺儒士”，東漢趙岐《孟子題辭》中說：“坑戮儒士”。劉向、趙岐都是漢經(jīng)學(xué)時(shí)代的儒士，說這樣的話當(dāng)然有現(xiàn)實(shí)目的。
歷史上第一個(gè)完整提出“焚書坑儒”說法的是偽孔傳本《古文尚書》全書之前假冒孔安國(guó)的《序》：“及秦始皇，滅先代典籍，焚書坑儒，天下學(xué)士，逃難解散?！眰慰讉鳌豆盼纳袝肥菛|晉豫章內(nèi)史梅賾（其實(shí)當(dāng)是梅頤）獻(xiàn)上的偽書。此書真正的造偽者，在筆者看來，應(yīng)該是魏晉之交的一個(gè)名叫鄭沖的人。鄭沖厚誣秦始皇“焚書坑儒”，是為晉初實(shí)行的文化專制的儒教政治效命服務(wù)。這是后話。
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