一、小說(shuō)家來(lái)源
周王室設(shè)有稗官，他們因工作需要游離于市井，往來(lái)于民間，王室要知道外面的民風(fēng)民俗，通過(guò)他們道聽(tīng)途說(shuō)，街談巷語(yǔ)得知。稗官所記錄的遺聞瑣事或當(dāng)代見(jiàn)聞成為“稗史”。小說(shuō)家大概是出自這類人，后世這個(gè)職位被撤銷，許多民間學(xué)者私自撰寫記載瑣聞逸事、里巷風(fēng)俗，形成獨(dú)有的一種文學(xué)體裁，成形于晉唐，盛行于明清。
二、虞初與《周說(shuō)》
虞初 (約BC140-BC87) ，號(hào)“黃車使者”，西漢漢武帝時(shí)期任方士侍郎，河南洛陽(yáng)（今洛陽(yáng)東）人。
虞初寫了一本《周說(shuō)》，現(xiàn)已經(jīng)失傳，據(jù)東漢人應(yīng)劭所說(shuō)：“其說(shuō)以《周書》為本”，大概就是根據(jù)《周書》寫了一本通俗演義，對(duì)后世的小說(shuō)家影響深遠(yuǎn)。
明代小說(shuō)家陸采，專門收集志怪﹑傳奇短篇小說(shuō)，編成合集《虞初志》；清代張潮收錄真人真事，加些傳奇色彩，又編有《虞初新志》；湯顯祖有《續(xù)虞初志》；鄧喬林有《廣虞初志》；鄭澍若有《虞初續(xù)志》；這些短片小說(shuō)集都以“虞初”命名。張衡《西京賦》稱“小說(shuō)九百，本自虞初”。
三、小說(shuō)與“稗史”
“稗史”是作為史學(xué)概念出現(xiàn)的，“稗史”與“正史”相對(duì)，記載間巷舊聞與民俗風(fēng)情，即所謂“稗官野史實(shí)記正史之未備”。因?yàn)槭妨蟻?lái)源、敘述體制及作者身份，一直以來(lái)地位低下，但有一定的文獻(xiàn)價(jià)值，可以“為正史之助”。
“小說(shuō)”是作為文學(xué)概念出現(xiàn)的，很長(zhǎng)時(shí)間“小說(shuō)”與“稗史”概念相通，有“小說(shuō)為正史之余 ”的說(shuō)法。隨著小說(shuō)創(chuàng)作的日益繁盛，人們漸漸不再關(guān)注小說(shuō)“可以資考證”的史學(xué)意義，而是格外注重它的文采、章法與結(jié)構(gòu)以及想像 、聯(lián)想與虛構(gòu)等特征，“稗史”由史學(xué)性質(zhì)轉(zhuǎn)變?yōu)榫哂形膶W(xué)性質(zhì)的“小說(shuō)”。故此有了“小說(shuō)家言，不足為憑”的說(shuō)法。
對(duì)于這兩種概念的區(qū)分，美國(guó)小說(shuō)戲劇批評(píng)家哈米頓(今譯哈彌爾頓)的總結(jié)最為精辟，稱“稗史之目的在以想像而連貫之事實(shí)闡明人生之真理”。
四、小說(shuō)家簡(jiǎn)析
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，學(xué)派林立，百家爭(zhēng)鳴，許多學(xué)人策士為說(shuō)服王侯接受其思想學(xué)說(shuō)，往往設(shè)譬取喻，征引史事，巧借神話，多用寓言，以便修飾言說(shuō)以增強(qiáng)文章效果。《莊子·外物》謂：“飾小說(shuō)以干縣令，其于大達(dá)亦遠(yuǎn)矣?！币蚱洹皽\識(shí)小道”，“瑣屑之言，非道術(shù)所在”，所以被視為不入流者，故有“九流十家”之說(shuō)。
五、后世影響
小說(shuō)家最初代表平民社會(huì)里各地的風(fēng)土人情，班固根據(jù)《七略》所錄將《伊尹說(shuō)》 、《鬻子說(shuō)》、《周考》、《青史子》、《師曠》 、《務(wù)成子》、《宋子》、《天乙》、《黃帝說(shuō)》、《封禪方說(shuō)》 、《待詔臣饒心術(shù)》、《待詔臣安成未央術(shù)》、《臣?jí)壑芗o(jì)》、《虞初周說(shuō)》 、《百家》十五本書編入“小說(shuō)家”名下，可惜大多已亡佚。
小說(shuō)萌芽階段大概可以分為四類：一是春秋戰(zhàn)國(guó)如《孟子》、《莊子》、《韓非子》、《戰(zhàn)國(guó)策》等書中記載的寓言故事中刻畫了不少性格鮮明的人物；二是如《左傳》、《戰(zhàn)國(guó)策》、《史記》、《三國(guó)志》以正史為依據(jù)，描寫人物性格，敘述故事情節(jié)；三是魏晉南北朝前后，文人筆記記載些傳聞鐵事，典故傳說(shuō)；四是各朝代民間說(shuō)書人，評(píng)書人匯總成系統(tǒng)的故事再分段講述，以供消閑娛樂(lè)。
通過(guò)多年積累，小說(shuō)才得以成形，全盛于明清時(shí)期，出現(xiàn)了四大奇書，六才子書，十大名著等文學(xué)作品，按照內(nèi)容古代小說(shuō)分為：傳奇、志怪、歷史、神魔、公案、俠義、世風(fēng)民情、才子佳人等。
先秦小說(shuō)以街談巷議為主，是一種小知小道的紀(jì)錄；歷經(jīng)魏晉南北朝及隋唐長(zhǎng)期的發(fā)展，文言小說(shuō)日趨成熟，形成筆記與傳奇兩種類型；唐宋時(shí)期以說(shuō)話人的話本發(fā)展成古白話文小說(shuō)，取材來(lái)自民間，主要表現(xiàn)了百姓的生活及思想意識(shí)；明清時(shí)期興起小說(shuō)創(chuàng)作熱潮，取材廣泛，手法各異，一片萬(wàn)木爭(zhēng)春之象；現(xiàn)今流行的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)，以小說(shuō)為主，形成獨(dú)特的文化現(xiàn)象。
通過(guò)千年發(fā)展，時(shí)至今日，小說(shuō)形成以刻畫人物形象為中心，通過(guò)對(duì)人物和環(huán)境描寫完成情節(jié)的開(kāi)端、發(fā)展、高潮、結(jié)局。自成一體，自圓其說(shuō)，形成獨(dú)特的文學(xué)體裁，與詩(shī)歌、散文、戲劇，并稱“四大文學(xué)體裁”。
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