此后，“倉(cāng)法”逐步推及內(nèi)外吏，至熙寧六年正月，吏祿總額已達(dá)十七萬(wàn)一千五百余貫。王安石曾向神宗表白：“吏胥祿廩薄，勢(shì)不得不求于民，非重法莫禁，以薄廩申重法，則法有時(shí)而屈。今取于民鮮，而吏知自重，此臣等推行之本意也?！?《宋史紀(jì)事本末·王安石變法》)
“本意”如此善良，而實(shí)施的效果自然是使官吏們的腰包不斷鼓起來(lái)，但就“廉隅”而言，卻不似決策者主觀想象的那樣樂(lè)觀?！皞}(cāng)法”剛剛實(shí)施時(shí)，吏畏重法，且有厚祿，貪贓惡跡稍有收斂。《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》在記載上述“倉(cāng)法”的那段文字之后，有一條小注說(shuō)：“由是歲減運(yùn)糧卒坐法者五百余人，奸盜以故不得縱。后推及內(nèi)外吏，吏始重仍法。”可惜這種情況太少了，而且轉(zhuǎn)瞬即逝。
正如《宋史紀(jì)事本末·王安石變法》所說(shuō)，“然良吏實(shí)寡，賕取如故?！备鼑?yán)重的是吏對(duì)“厚祿”并不滿足，連王安石也承認(rèn)：“今吏之祿可謂厚矣，然未及昔日取民所得之半也?！庇謸?jù)《宋史·孫永傳》載：“(神宗)時(shí)倉(cāng)法峻密，庾吏受百錢(qián)，則黥為卒，府史亦如之。神宗又問(wèn)(永)：‘此法既下，吏尚為奸乎？’對(duì)曰：‘強(qiáng)盜罪死，犯者猶眾，況配隸邪？使人畏法而不革心，雖在府史，臣亦不敢必其無(wú)犯也?！绷硪环矫?，吏給厚祿之后，導(dǎo)致吏人數(shù)猛增。《宋史·蘇轍傳》載：元豐后，吏額比舊時(shí)增加數(shù)倍，哲宗命蘇轍“量事裁減”。吏人白中孚解釋了吏額猛增的原因：“昔無(wú)重法、重祿，吏通賕賂，則不欲人多以分所得。今行重法，給重祿，賕賂比舊為少，則不忌人多而幸于事少。”
這就是“事不加舊而用吏至數(shù)倍”的奧秘所在。豈止是吏，高俸政策也同樣促使官員人數(shù)及財(cái)政開(kāi)支激增。清趙翼《廿二史札記·宋冗官冗費(fèi)》云：“宋開(kāi)國(guó)時(shí)，設(shè)官分職，尚有定數(shù)，其后薦辟之廣，恩蔭之濫，雜流之猥，祠祿之多，日增月益，遂至不可紀(jì)極?！眱H以“三班員”(供奉官、左右班殿直)而言，據(jù)《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》載，宋初僅三百人，真宗天禧間已達(dá)四千二百余人，而神宗時(shí)則多至一萬(wàn)一千余人。由于官吏隊(duì)伍不斷膨脹，國(guó)家財(cái)政負(fù)擔(dān)也就日益加重。
元祐三年(1088年)，戶部尚書(shū)韓忠彥等向哲宗奏報(bào)：“今者文武百官、宗室之蕃，一倍皇祐，四倍景德……而兩稅、征商、榷酒、山澤之利，比舊無(wú)以大過(guò)也”，結(jié)果就是“大抵一歲天下所收錢(qián)谷、金銀、幣帛等物，未足以支一歲之出”。至徽宗大觀三年，經(jīng)濟(jì)形勢(shì)更加嚴(yán)峻，國(guó)庫(kù)耗竭，以至官俸有難以為繼之虞。正如御史中丞張克公抗言：“今官較之元豐已多十倍，國(guó)用安得不乏！”
在國(guó)家經(jīng)濟(jì)條件許可的情況下，適當(dāng)增加官吏俸祿，提高其物質(zhì)生活，是必要的，是好事，但如果把它作為防貪養(yǎng)廉的手段，認(rèn)為“祿厚則人知自重”，“高俸以養(yǎng)廉”，這便陷入了認(rèn)識(shí)上的誤區(qū)。事實(shí)證明，北宋的高俸制并沒(méi)有“養(yǎng)”出官吏們的廉。
其實(shí)，官吏的廉與貪，主要是由其不同的精神品質(zhì)、人格追求決定的，而不是由俸祿的多寡“養(yǎng)”成的。在同等俸祿的情況下，往往是廉者自廉，貪者自貪。廉者是茍非吾之所有，雖一毫而莫??；貪者則是利用職權(quán)，見(jiàn)利忘義，棄廉恥而茍得，鬼使神差，志在必貪。最顯著的事例是在“公用錢(qián)”和“職田”上。此制目的本在養(yǎng)廉，對(duì)此，廉者盡歸公有，貪者則“私以自奉，去則盡入其余”(《宋史·向經(jīng)傳》)。其涇渭竟是如此分明！質(zhì)言之，以高俸養(yǎng)廉只能是一種善良的、主觀的愿望，而把現(xiàn)實(shí)中人性的復(fù)雜性看得太簡(jiǎn)單了，乃至誤認(rèn)為廉與貪是俸祿的多寡“養(yǎng)”成的。祿厚，終有止境，而貪官贓吏的欲壑則是無(wú)底黑洞，決不是任何厚祿所能填滿的；且貪官贓吏既無(wú)人格，何來(lái)“自重”！對(duì)于本來(lái)就沒(méi)有的品質(zhì)，豈是厚祿所能“養(yǎng)”出來(lái)的？
以《宋史》而論，如果以熙寧為界，把北宋劃分為前后期的話，便會(huì)清楚地看到，后期貪官贓吏大大多于前期，在俸祿成倍往上翻的同時(shí)，貪官贓累巨萬(wàn)者亦隨之增多，至北宋晚期竟出現(xiàn)了以蔡京等“六賊”為代表的貪官集團(tuán)，使北宋貪賄肆虐之風(fēng)達(dá)到巔峰，北宋的政治腐敗也同時(shí)達(dá)到了極點(diǎn)，終于導(dǎo)致北宋的滅亡。
北宋的高俸之所以未能養(yǎng)廉，還有一條重要原因，就是在高俸的同時(shí)缺少有力的與之相應(yīng)的防貪懲貪措施。北宋懲貪先嚴(yán)后寬。趙翼《廿二史札記·宋初嚴(yán)懲贓吏》云：“宋以忠厚開(kāi)國(guó)，凡罪罰悉從輕減，獨(dú)于治贓吏最嚴(yán)。蓋宋祖親見(jiàn)五代時(shí)貪吏恣橫，民不聊生，故御極之后，用重法治之，所以塞濁亂之源也?！睆慕《?961年)起，至開(kāi)寶六年(973年)，宋太祖處決貪官贓吏，僅明載《宋史·太祖本紀(jì)》者就有十五人之多。
至宋太宗，法猶未弛，繼續(xù)斬殺貪官贓吏。但后來(lái)在處理贓官王淮時(shí)，其坐贓至千萬(wàn)，本當(dāng)殺頭，但因他是參知政事王沔之弟，只作了杖一百、降職的處分。由此開(kāi)了“玩法曲縱”的壞頭?！爸琳孀跁r(shí)，棄市(殺頭)之法不復(fù)見(jiàn)，惟杖流海島”，“蓋比國(guó)初已縱弛矣”。到了仁宗，“則并杖流之例亦不復(fù)見(jiàn)”。神宗一朝更加“姑息成風(fēng)”，“自是宋代命官犯贓抵死者，例不加刑”，倒是諸多反對(duì)變法的官員成了嚴(yán)加懲罰的主要對(duì)象。由于放棄了對(duì)貪官贓吏的懲罰，“倉(cāng)法”亦弛而不行，長(zhǎng)此以往，于是官吏對(duì)農(nóng)民及小商人等弱勢(shì)群體，橫取豪奪，以致怨痛結(jié)于民心，民怨沸騰，“盜賊”競(jìng)起，殺戮官吏，備極慘毒，以泄其憤。而此時(shí)的俸祿及各項(xiàng)補(bǔ)貼，“視元豐祿制，更倍增矣”。對(duì)此，史學(xué)家趙翼在考察了這段歷史之后，慨而言之：“給賜過(guò)優(yōu)，究于國(guó)計(jì)易耗；恩逮于百官者，惟恐其不足，財(cái)取于萬(wàn)民者，不留其有余：此宋制之不可為法者也?！?《廿二史札記·宋制祿之厚》)
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