1977年，貴州赫章縣的一個農(nóng)民正在自家農(nóng)田耕種時，挖到一個金屬硬物，擦去上面的泥土仔細端詳，發(fā)現(xiàn)是一把做工精良的古劍。農(nóng)民心中一陣竊喜：這東西應(yīng)該很值錢吧！
農(nóng)民繼續(xù)在四周挖掘，很快又挖出了銅釜、手鐲等器物，這下他不淡定了： 這莫不是文物吧？聯(lián)想到附近剛發(fā)掘了一批漢墓，而且縣里已下發(fā)通知，農(nóng)民私藏文物將觸犯法律。
于是，農(nóng)民行色匆匆地趕往附近的考古隊駐地，上交了剛挖出的寶貝。考古隊員經(jīng)仔細辨認后，初步斷定這些就是珍貴的文物，他們立即跟隨農(nóng)民來到現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)了一處古代早期的墓地。憑感覺，已隱隱預(yù)感到它就是傳說中的古夜郎國遺址。
隨著挖掘的深入，考古隊員的手已觸摸到歷史上這個所謂妄自尊大的王朝的神經(jīng)了，一批批青銅時代的器物相繼出土，淡淡的夜郎氣息開始在空中彌漫，沉睡千年的夜郎子民也開始接連不斷地向后人講述他們曾經(jīng)擁有的璀璨歷史，他們要力圖糾正世人對他們的偏見。
墓葬的密度很大，超乎常人的想象，僅僅在大約330平方米的范圍內(nèi)就發(fā)現(xiàn)了81座墓葬，不少墓葬相互疊壓在一起，表明墓地使用時間較長，或暗示當時人口的稠密程度。所葬死者普遍持戈佩劍，讓人仿佛置身于那個刀光劍影的時代。
關(guān)于夜郎國的國王，還有一段神奇的傳說呢。據(jù)《后漢書》上記載，有一天，一個女子在河畔洗衣，恰好有一節(jié)大竹隨水漂流到她的腳下，怎么推也推不走。這時，女子聽到竹節(jié)中隱約傳來嬰兒的啼哭聲，覺得十分奇怪，便將竹子抱回家中，用刀劈開后，發(fā)現(xiàn)里面赫然躺著一個男嬰。
男孩逐漸長大后，勇武有才，最后統(tǒng)一了周邊部落而雄霸一方，他自立為夜郎王，以竹為姓。夜郎王曾經(jīng)與隨從在大石上歇息，命從者做羹，但沒有水。夜郎王遂以劍擊石，但見劍落處，泉水涌出，其蓋世武功被后人傳為美談。
這是一個好戰(zhàn)而又愛美的民族，他們頭戴發(fā)釵，耳懸骨環(huán)，項掛珠飾，環(huán)佩叮當，搖曳生姿。他們中有貴族，有平民，有戰(zhàn)士，有神秘的巫師，這里車水馬龍，一派繁榮。
可是，隨著漢朝使節(jié)的到來，夜郎國的平靜的生活被打破了。那時，夜郎國只是一個地處西南的偏僻小國，它與西域的樓蘭、大宛等國不同，國境內(nèi)沒有“絲綢之路”通過，也沒有來往客商為他們講述漢帝國的強大和富庶。
所以，當夜郎國王面對漢朝的使節(jié)時，他極其自然地說出了那句流傳千古的話：“漢與我孰大？”
也許，夜郎國王并非有意要冒犯大漢的天威，也絕無表現(xiàn)狂妄自大的理由，只是在面對遠道而來、身著奇異衣服的漢朝使者時，脫口而出說出了心中的疑惑，這也符合他對外部世界的認知。
然而，令夜郎王沒有料到的是，這句“愚蠢”的問話不僅成為一個笑話，還給夜郎和西南諸國帶來一場災(zāi)難。
夜郎國王想也沒想就拒絕了向漢朝臣服的要求，此舉徹底激怒了漢武帝，他決定要好好修理一下這個不知天高地厚的彈丸小國。
公元前111年，漢武帝派出虎狼之師討伐西南夷，首先攻滅且蘭國，誅殺了且蘭國王。且蘭國是僅次于夜郎的大國，卻轉(zhuǎn)眼間灰飛煙滅，這讓夜郎國王嚇破了膽。為了生存，夜郎國王不得不忍聲吞氣跟隨漢朝軍隊來到長安，匍匐于漢武帝腳下，甘愿稱臣納貢。
夜郎王以為這樣做就可以換來和平，然而他低估了漢武帝的雄心壯志，就在他還停留在長安期間，學(xué)習“天朝”的禮儀文化時，漢朝軍隊乘勝推進，一舉將西南諸小國悉數(shù)蕩平。
此后，夜郎國在漢朝的皇威下茍延殘喘到漢成帝河平二年，直到最后一任夜郎王興脅迫周邊22邑發(fā)動叛亂，卻被漢朝牂柯太守陳立所殺，夜郎隨之滅國，只留下一句 “夜郎自大”的典故，為后世傳為笑談。
唐代詩人李白曾多次在詩作中提及夜郎，這些詩句與李白被流放夜郎有關(guān)。夜郎國早已消失，唐代何以又有了夜郎？
原來，夜郎滅國三百多年后，西晉王朝在今貴州北盤江上游地區(qū)設(shè)置了一個夜郎郡，一直存續(xù)了二百多年，至南北朝時才廢掉。又過了大約三百多年，唐朝在今貴州桐梓一帶設(shè)置夜郎郡，李白被流放之地就是這個夜郎郡。
此夜郎非彼夜郎，但有著微妙的相似之處，而這也是后世學(xué)者對夜郎國地域爭論不休的緣由。近幾年，隨著考古發(fā)掘的深入，學(xué)者們一致認定，夜郎國的中心區(qū)域位于貴州西部、北盤江和南盤江之間。
據(jù)文獻記載，夜郎王和滇王是西南夷地區(qū)唯一被漢王朝賜予金印的兩位少數(shù)民族首領(lǐng)，漢武帝之所以這么做，也是迫于夜郎與滇在該地區(qū)非同尋常的地位。
然而，滇文化的風韻已逐漸被揭開，上世紀50年代“滇王之印”在晉寧石寨山的滇王墓中已展露容顏。夜郎，這個西南夷中最大的國家，相信不久將向世人展露他原始的豐姿。
參考資料：《漢書》等
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