三國時代，東吳有十二員猛將，他們以驍勇善戰(zhàn)、悍不畏死而為世人所稱道。
后來西晉史學(xué)家陳壽的著作《三國志》將此十二人合為一卷作傳，從此他們便被稱為“江東十二虎臣”。
他們分別是程普、黃蓋、韓當(dāng)、蔣欽、周泰、陳武、董襲、甘寧、凌統(tǒng)、徐盛、潘璋、丁奉。
在他們之中，據(jù)傳甘寧是戰(zhàn)國時代秦國宰相甘茂的后代。
但是，陳壽在《三國志》甘寧傳中對甘寧的貫籍的描寫僅僅只有一句話，“甘寧自興霸，巴郡臨江人也。”巴郡臨江即今日的重慶忠縣。
此外，為《三國志》做注的南北朝史學(xué)家裴松之又記載道，“寧本南陽人，其先客于巴郡?！?/p>
而后，《晉書》中則稱東晉名將甘卓是丹陽人，是戰(zhàn)國時期秦國名將甘茂的后人，也是甘寧的后人。
其實，無論史書所稱甘寧是否是甘茂的后代，實際上已經(jīng)是無證可考的事情了。
雖然史書為甘寧找到了一個好出身，但是甘寧剛一登場卻是以強盜的身份出場的。
年少輕狂的甘寧不僅愛好掠奪，還喜歡打扮自己。
史載甘寧一伙常常成群結(jié)隊地亂逛，不僅攜弓帶箭，還頭插鳥羽、身佩鈴鐺。
所以，當(dāng)?shù)氐陌傩找宦犫忢?，便知是甘寧集團來了。故而，時人以“錦帆賊”呼之。
隨著年齡漸大，甘寧突然醒悟，開始讀書，并依附了東漢末年頗有名氣的“八駿之一”的劉表。
正如諸葛亮在《隆中對》里分析的那樣，劉表終究不是成就大業(yè)的明主。
而后，甘寧便打算依附正在招徠名士、銳意進取的江東第二代領(lǐng)軍人物——孫權(quán)。
當(dāng)時，劉表的大將黃祖正在與孫權(quán)對戰(zhàn)。夏口暫時成了封鎖區(qū)，甘寧無奈，只得暫時依附黃祖。
期間，甘寧還為黃祖數(shù)次擊敗孫權(quán)的西侵。但是，隨后甘寧還是投奔了孫權(quán)。
公元207年，曹操已經(jīng)相繼剪滅黃河南北的大小軍閥，并與黃河以北的袁紹發(fā)生了正面沖突。
對黃河以南的劉表、劉備、孫權(quán)等人來說，他們都十分擔(dān)憂曹操會發(fā)兵南下。
所以，在曹操擊敗袁紹、征討烏桓時，劉備便建議劉表趁虛偷襲許昌，但顧慮重重的劉表卻最終沒有采納。
相比劉表，在江東已經(jīng)穩(wěn)定勢力的孫權(quán)便顯得十分具有戰(zhàn)略眼光。
他明白，若要鞏固江東，占據(jù)江夏則是必須的。
先前，魯肅向?qū)O權(quán)建議謀取荊州必首先拿下江夏，在座的甘寧也表示同意。
他總結(jié)自己曾侍奉劉表、黃祖的經(jīng)歷，并獻策于孫權(quán)：“今漢祚日微，曹操終為篡盜。南荊之地，山川形便，誠國之西勢也。
寧觀劉表，慮既不遠，兒子又劣，非能承業(yè)傳基者也。至尊當(dāng)早圖之，不可后操。圖之之計，宜先取黃祖。
祖今昏耄已甚，財谷并乏，左右貪縱，吏士心怨，舟船戰(zhàn)具，頓廢不修，怠于耕農(nóng)，軍無法伍。
至尊今往，其破可必。一破祖軍，鼓行而西，據(jù)楚關(guān)，大勢彌廣，即可漸規(guī)巴、蜀矣”。
——《資治通鑒—卷第六十五—漢紀五十七》
無疑，甘寧的這一番言論堪稱東吳版的《隆中對》。
孫權(quán)聽罷，越發(fā)堅定了西進的決心。
這一年，孫權(quán)擊敗黃祖，奪取了江夏。
劉表聽聞江夏失守，大驚不已，隨即派遣長子劉琦率兵反攻江夏。此時，曹操已經(jīng)擊敗袁紹，并取得了北征烏桓的勝利。
聽說孫權(quán)奪取江夏，曹操唯恐孫權(quán)攻破荊州。于是，曹操便開始率兵南征。
公元208年底，赤壁之戰(zhàn)爆發(fā)。甘寧跟隨周瑜、呂蒙等人一起在烏林地區(qū)抵抗曹操。
曹操戰(zhàn)敗后，他又跟隨周瑜參加了江陵爭奪戰(zhàn)。
之后，甘寧與呂蒙一起轉(zhuǎn)入了東線戰(zhàn)場，與曹操爭奪淮南，并經(jīng)歷了慘烈的合肥之戰(zhàn)。
當(dāng)時濡須口夜襲曹操，身先士卒克皖城，合肥城下救孫權(quán)即是甘寧的杰作。
公元215年，表面風(fēng)平浪靜的孫劉兩家開始為爭奪荊州撕破臉皮。
孫權(quán)派遣諸葛瑾出使成都，向劉備索要荊州，遭拒。孫權(quán)大怒，下令武裝奪取荊州三郡。
于是，孫權(quán)與防守荊州的關(guān)羽便展開了激戰(zhàn)。
時關(guān)羽兵盛，號稱三萬，并自選精兵五千人，在上游十余里長的淺灘集結(jié)，聲稱要乘夜徒步過渡。
魯肅召集諸將商議對策。有兵三百的甘寧說：“可復(fù)以五百人益吾，吾往對之，保羽聞吾欬唾，不敢涉水，涉水即是吾禽”。
魯肅選了一千人交給他。
甘寧連夜趕到上游，并設(shè)防。關(guān)羽聞甘寧開到，便放棄了渡河計劃。
其實，關(guān)羽的本意是打算趁黑偷襲的，而甘寧已經(jīng)在關(guān)羽偷襲的必經(jīng)之路上屯兵，這也就直接讓關(guān)羽明白了突襲難以成功。
此戰(zhàn)，甘寧以疑兵之計迷惑了關(guān)羽，使關(guān)羽五千精銳裹足不前，為呂蒙奪取三郡后，迅速回援魯肅贏得了時間。
戰(zhàn)后，孫權(quán)嘉獎甘寧的功勞，拜為西陵太守，統(tǒng)陽新、下雉兩縣。
雖然甘寧戰(zhàn)功赫赫，但他本身的草莽氣質(zhì)并未被長時間的軍旅生涯消磨，性情躁動即是他的缺點。
對此，孫權(quán)也不苛求，而是取長而用，這才為甘寧稱為一員有名的“斗將”奠定了信任基礎(chǔ)。
公元220年，甘寧去世。
但是甘寧因何而死，死于何時，《三國志》并未有詳細的記錄，只短短地敘述了幾個字。
“寧卒，權(quán)痛惜之。子，以罪徙會稽，無幾死”。所以，后人對甘寧之死便持有兩種說法。
一說215年，甘寧在合肥之戰(zhàn)受重創(chuàng)，不久即死，葬于富池。另一說記載于《三國演義》第八十三回中，甘寧于夷陵之戰(zhàn)被番王沙摩柯一箭命中，帶箭逃至富池口毒發(fā)而死。
但是夷陵舊址為今日的宜昌市，距富池口千余里，甘寧不可能身帶毒箭逃亡千里。
宋代時，甘寧被封為神祇，南宋時更加封“昭毅武惠遺愛靈顯王”，得以建廟享祭，在一些小說作品中被稱為“吳王”。其廟前聚集的烏鴉都被稱為“神鴉”。如蒲松齡《聊齋志異》中的“竹青”故事。
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