科學(xué)前沿觀天下 篤學(xué)明理洞寰宇
談?wù)撈鸹鹦巧?，人們往往與科幻、神秘等詞匯相聯(lián)系，因?yàn)橹两褚矝]有貨真價(jià)實(shí)的證據(jù)表明火星上存在生命。然而，一塊位于南極大陸的巖石可能改變這一現(xiàn)狀，美國航天局（NASA）認(rèn)為，這塊特別的石頭將成為“火星存在生命”的第一個(gè)可靠證據(jù)。
在南極大陸上，每年約有1000名各學(xué)科的科學(xué)家在這片冰封的土地研究著有關(guān)氣候變化、地球歷史的課題，但其中有一個(gè)非常特別的團(tuán)隊(duì)，負(fù)責(zé)著“美國南極隕石搜尋計(jì)劃”（ANSMET），致力于尋找和定位地球歷史上落在南極的太空巖石并研究其組成。1984年，ANSMET團(tuán)隊(duì)在勘測南極Allan Hills附近的區(qū)域時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)了一塊奇異的綠色巖石。研究人員曾表示，他們從未見過像這樣的巖石，看起來很古老，似乎不屬于這個(gè)世界。因此，團(tuán)隊(duì)立即將其送回NASA總部進(jìn)行分析。
經(jīng)分析，這顆綠色隕石（代號(hào)：ALH84001）來源于火星，且隕石內(nèi)部信息暗示著遙遠(yuǎn)的“紅色星球”上曾經(jīng)有水——這是生命存在的重要條件。自此，這塊重達(dá)2.27公斤的太空巖石成為了一扇幫助我們認(rèn)識(shí)火星海洋時(shí)代的窗戶。但令人奇怪的是，美國宇航局暫停了對(duì)這顆隕石的所有研究，并將其封存。
直到1996年，科學(xué)家們?cè)僖淮伍_始詳細(xì)審視這顆隕石，希望借此解釋火星的形成之謎。不出預(yù)料地，科學(xué)家們?cè)僖淮伟l(fā)現(xiàn)了隱藏在隕石內(nèi)部更為關(guān)鍵的信息——化石。在對(duì)隕石表層進(jìn)行剝片后，研究人員意外發(fā)現(xiàn)了一種形似蠕蟲狀的生物化石遺骸。自此，科學(xué)家們終于意識(shí)到這顆隕石非同尋常之處。但也有人對(duì)此進(jìn)行了批評(píng)，認(rèn)為這是南極生物在數(shù)百年里進(jìn)入了隕石內(nèi)部。而要想證明前者的觀點(diǎn)是正確的，就需要做隕石截面的孔隙分析。可惜的是，這一表征至今沒有完成。
2020年4月，研究人員報(bào)告稱在ALH84001隕石檢測到了含氮有機(jī)物，而目前正在完成對(duì)化石的進(jìn)一步分析。NASA天體專家Lawrence Garvie教授表示，這一發(fā)現(xiàn)應(yīng)該是火星生命的第一個(gè)可靠證據(jù)，對(duì)于理解太空的歷史意義重大。
這些隕石就像小書一樣，可以從它們內(nèi)部打開，通過觀察化學(xué)組成和結(jié)構(gòu)來閱讀有關(guān)宇宙的歷史?？梢源_認(rèn)的是，這顆隕石來自1600萬年前，當(dāng)時(shí)一塊巨大的小行星擊中了火星，由此崩碎的巖石碎片飛向太空，最終撞向地球南極。關(guān)于火星生命的尋找，我們從未停下腳步。
責(zé)編/朱張航宇
參考文獻(xiàn)：'First credible evidence’ of life on Mars found by NASA inside Antarctica rock, By Callum Hoare.
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