（一）“囚徒”哥倫布帶回了什么？
公元1492年，在西班牙女王伊莎貝拉一世的資助下，哥倫布從西班牙巴羅斯港出發(fā)，前往“東方”。
誰也沒想到，僅僅三個月后，船隊就到達了對岸。哥倫布載譽而歸，并如此往返四次。
只不過他到死也不肯接受那個事實——他到的地方不是印度，更不是中國，而是地球上另一塊大陸。
這里生活著的人是已經(jīng)與歐亞非大陸隔絕了上萬年的智人同胞。
哥倫布出海的目的可不是找什么新大陸，而是到東方發(fā)大財。他在日記中反復(fù)提到黃金、黃金，香料、香料，但去了四趟，每次都失望而歸。
因為哥倫布去的中美洲確實不盛產(chǎn)黃金，印第安人也不種香料。
西班牙王室認(rèn)為意大利人哥倫布在欺騙王室，所以當(dāng)他第三次回來時，竟被戴上了手銬。最終，哥倫布在貧困潦倒中去世，年僅55歲。
哥倫布雖然沒找到黃金，卻從美洲帶回了舊大陸居民未曾見過的超級種子——玉米。
（二）“玉米”文明
玉米隨遇而安，尤其適合旱地種植，能在垂直長達一萬公里的不同緯度上生長，與水稻和小麥相比，玉米能幫助農(nóng)民開拓更多的耕地。
它的起源和馴化過程目前仍無定論，植物學(xué)家們認(rèn)為，把野生玉米植物培育成農(nóng)作物是農(nóng)業(yè)史上最困難的試驗，而5000年前生活在中美洲的古代印第安人就已成功了。
據(jù)說印第安人是亞洲人的后裔，一萬多年前，他們追逐著獵物，穿過白令海峽路橋，來到美洲大陸。
玉米豐富的營養(yǎng)、較高的產(chǎn)量和對各種環(huán)境的較強的適應(yīng)性使之成為印第安文明的物質(zhì)基礎(chǔ)，古代的中美洲曾是世界上人口最稠密的地區(qū)之一。因而，美洲印第安文明也被稱為“玉米文明”。
（三）印第安人的巨大貢獻
除了玉米，印第安人還培育了花生、土豆、紅薯、西紅柿、黃瓜、南瓜、辣椒、菠蘿、鱷梨、草莓、煙草等農(nóng)作物。據(jù)學(xué)者研究，世界上的植物食品，有50%以上都出自印第安人之手。
很難想像，沒有印第安人的貢獻，如今我們的餐桌上還有什么？
我們中國很多食物都是直到明末才被引進的，秦皇漢武、唐宗宋祖雖然自稱“天子”，但并沒吃過玉米、土豆、西紅柿、花生這些東西。
（四）玉米給歐洲帶來了什么
美洲作物被帶到歐洲后，逐漸被引種到世界各地。它不僅豐富了人們的食譜，更主要的是這種“超級種子”有效地解決了長期困擾歐亞大陸的糧食短缺問題。可以說正是它們的傳播推動了16世紀(jì)開始的世界人口爆炸。
1500年左右歐洲的人口只有八千萬，這與1300年相比數(shù)目變化不大。而玉米、馬鈴薯等美洲作物引種后，歐洲的人口數(shù)量開始迅速增長。1700年歐洲居民達到了一億兩千萬， 1800年達到了一億八千萬，1900年歐洲人口達到三億九千萬，1975年是六億三千五百萬。
在這個人口爆炸過程中，食物反而越來越充足，玉米扮演了重要的角色。
（五）玉米是中國第三大作物
在東方，玉米在十六世紀(jì)上半葉開始經(jīng)過云南、福建進入中國，由于能生長在水稻無法種植的山區(qū)、坡地，玉米迅速傳播，繼水稻、小麥之后，成為中國第三大主要食物。
僅僅經(jīng)過四百年左右的時間，中國人口就從1700年的一億五千萬，增長到1800年的三億兩千萬，1900年是四億五千萬。到二十世紀(jì)八十年代，中國人口超過十億，而中國的糧食供應(yīng)仍然基本達到自給。
玉米在人類進化史上起了重要作用，今天，“偉大的玉米”依然是我們喜歡的食物，只不過被當(dāng)做粗糧，食用越來越少。
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