程頤，字正叔，河南洛陽人。北宋理學家，世稱伊川先生。早年與哥哥程顥在洛陽講學，因此受到正在洛陽編撰《資治通鑒》的司馬光賞識。到了司馬光執(zhí)政時，就推薦他到崇政殿為皇帝講學，同時也參與修訂國子監(jiān)（古代的最高學府）的規(guī)條。他替哲宗講學期間，相當有理想抱負，而且大膽直言，無所顧忌，聲名很高。后來雖然因為卷入黨爭而被貶，但門人日眾，成為后世儒家的老師級人物?？傊?，算是個少見的好人。
但當蘇東坡遇見這位老夫子的時候，結(jié)果并不理想。事情要從元佑元年說起。
元佑元年四月，王安石去世了。這一年的閏二月，因為和王安石意見不合而避居洛陽的司馬光才剛接宰相。不過，當時司馬光的健康已經(jīng)很不樂觀了，終于在元佑元年九月，司馬光也走了。
司馬光去世的時候，皇帝正率領(lǐng)大臣們舉行了明堂祭拜的重大典禮，大臣們因此來不及在第一時間去奠祭司馬光，等到所有儀式都完成了，這些參與典禮的大臣們希望馬上趕去吊唁司馬光，但當時替皇帝講學的程頤卻根據(jù)儒家的禮法，攔住大家。他引用了論語中孔子的話，說「是日哭則不歌」，所以參加了明堂吉禮之后不該又去吊喪家。但是大家心里覺得這似乎不近人情，所以有人就反駁說，「哭則不歌」不代表「歌則不哭」。東坡個性朗達，不拘小節(jié)，平日就已經(jīng)不喜歡拘泥古禮，當然也覺得這位道學先生太過不近人情了，所以就說：「這是枉死市叔孫通所制的禮?！勾蟠蟮淖I嘲了程頤一番。
于是大家以蘇軾為首，帶了祭文，不顧程頤的反對，就前往司馬光家中奠拜，但這位程老夫子，可是立場堅定得很，竟也趕到司馬家去，叫司馬家的兒孫們不得接受悼祭。大家自然覺得很沒趣，蘇軾忍不住，就針對程頤替司馬光所辦的古禮儀式，又狠狠的諷刺一番，說：「你這些禮節(jié)還是有些疏失，應(yīng)該寫個信物，送去給閰羅王。」
程頤個性嚴肅，一幅道貌岸然的樣子，不是可以隨便開玩笑的人，自然受不了東坡這一些嘲笑的行為。而且在一些洛派弟子的心中，早已將程老夫子看成圣人，那里容得東坡這番玩笑，彼此便產(chǎn)生了芥蒂，有了心病了。
程頤和蘇軾都曾經(jīng)是哲宗的講學老師。在宋代的制度，替皇帝講學稱作「經(jīng)筵」，而經(jīng)筵的講官依地位的高低分為「侍講」、「侍讀」及「說書」。程頤原是隱居不想做官的「處士」，沒有通過科舉試，因此只能當「說書」。不過，程頤并不介意，其實朝廷曾經(jīng)多次征召，他都拒絕了；他在元佑初年接受「說書」這個低