“安”指安祿山，“史”指史思明。安祿山在唐玄宗時任平盧、范陽、河東三鎮(zhèn)節(jié)度使，史思明為安祿山手下的主要將領。長達八年之久的安史之亂主要就是由他們兩人挑起的。
唐朝本來實行的是府兵制，兵不識將，將不識兵。士兵平時耕田，戰(zhàn)時出征。這種兵制的實行可以有效地防止將領擁兵自重，為亂國家。但到了后來，情況漸漸發(fā)生變化，由于均田制日益解體，府兵制已無法維持下去，遂為募兵制所代替。于是出現(xiàn)了節(jié)度使這一官職，將軍政大權集于一身，種下了唐朝中后期一百余年及五代十國分裂割據(jù)的禍根。
節(jié)度使自唐睿宗時，僅是統(tǒng)領邊防軍鎮(zhèn)的臨時職務。唐玄宗為控制和防御周邊各族，將唐初實行府兵制的初衷遺忘得一干二凈，把邊疆的節(jié)度使增為十個。此時的節(jié)度使不僅管理軍事，還兼管本道民政及財政，權勢日重。唐玄宗統(tǒng)治后期，朝廷政治敗壞，中央軍備空虛，天寶元年（742年），全國兵數(shù)為五十七萬四千余名，邊兵竟占四十九萬，外重內(nèi)輕、尾大不掉，幾成崩潰之勢，安祿山即趁此良機起兵叛唐。
安祿山于天寶元年任平盧節(jié)度使，十年后身兼平盧（今遼寧朝陽）、范陽（今北京）、河東（今山西太原西南）三鎮(zhèn)節(jié)度使，兵力雄厚。他洞悉長安朝廷腐朽、實力空虛的內(nèi)情，又因與宰相楊國忠爭權，遂于天寶十四載（755年）十一月，以討楊國忠為名，自范陽起兵。河北州縣，望風瓦解，守、令或逃或降，或被擒殺。叛軍軍鋒迅速指向洛陽（今河南洛陽東），唐玄宗派遣大將封常清到洛陽募兵六萬，這些兵未經(jīng)訓練，很快被叛軍擊敗，洛陽失陷。封常清與駐屯陜州的大將高仙芝一起退守潼關（今陜西潼關東北）。玄宗聽信監(jiān)軍宦官的誣辭，殺死高、封兩人，起用病廢在家的大將哥舒翰統(tǒng)兵赴潼關。次年正月，安祿山在洛陽稱大燕皇帝，令部將史思明討伐河北。
洛陽失陷后，常山（今河北正定）太守顏杲卿與平原（今山東陵縣）太守顏真卿起兵討伐安祿山，并號召諸郡響應。河北人民不堪忍受叛軍的殘暴行為，自發(fā)組織隊伍，抗敵自保。此時唐大將郭子儀、李光弼率領朔方軍出師河北，屢獲勝利，河北的民眾武裝也參加到郭、李軍中；河北十余郡多殺叛軍守將，重樹唐朝大旗，切斷了安祿山軍隊前后方的聯(lián)絡，使家在范陽的叛軍將士軍心動搖，安祿山甚至想放棄洛陽逃回老巢。唐朝本有平息叛亂的希望，但楊國忠猜忌駐防潼關的哥舒翰，不采納他關于據(jù)險堅守以待敵內(nèi)變和由郭子儀、李光弼引兵北取范陽覆敵巢穴的建議，慫恿玄宗促令哥舒翰出兵收復陜洛。于十五年六月，哥舒翰被迫出兵，結果大敗，潼關陷落，長安震動。玄宗倉皇逃往成都，行至馬嵬坡（今陜西興平西），軍士嘩變，殺楊國忠，玄宗被迫縊死楊貴妃。馬嵬民眾遮道留玄宗，玄宗不從，太子李亨留下，遂即奔往朔方節(jié)度使所在的靈武（今寧夏靈武西南）。同年七月，李亨即皇帝位于靈武，是為肅宗，改元至德。
安祿山遣部將孫孝哲入長安，自己仍留洛陽。在長安濫殺安祿山仇視的政敵及其家屬，把投降的官僚遷到洛陽，授以官爵。又大肆搜括民財，弄得民間騷然不安，百姓日夜盼望唐軍的到來。他們時常殺叛軍官吏，遙應官軍，使叛軍窮于應付，連長安西門以外都控制不住。叛軍將領日夜縱酒，專以聲色財賄為事，已無進取之意，致使唐軍得以重整軍備、調(diào)集重兵。
在此前后，唐將魯炅守南陽、襄陽，阻擋了叛軍向江漢地區(qū)侵擾的道路。張巡、許遠合兵苦守睢陽十月（至德元載十二月到二載十月），保衛(wèi)了江淮地區(qū)。唐軍因此贏得時間，并得到江南物資的源源補給。
長安失陷后，郭子儀、李光弼奉命率步騎五萬自河北至靈武，壯大了朝廷聲勢。河西（今甘肅武威）和北庭（今新疆吉木薩爾北破城子）、安西（今新疆庫車）節(jié)度使的兵也來會合。唐廷又得到回紇（見回鶻）、于闐及西域諸族的援助。至德二載（757年）正月，安祿山被其子安慶緒所殺。李光弼堅守太原，屢敗敵軍；郭子儀收復河東郡（今山西永濟蒲州鎮(zhèn)），解除了側面敵人的威脅，為收復兩京做了戰(zhàn)略的準備。同年九月，廣平王（后為唐代宗）與郭子儀統(tǒng)朔方等軍及回紇、西域之眾十五萬自鳳翔出發(fā)，攻克長安，十月收復洛陽，安慶緒逃往鄴郡（相州，今河南安陽）。此時，留在范陽的史思明不愿受安慶緒的制約，以所統(tǒng)十三郡及兵八萬降唐，唐封他為歸義王，任范陽節(jié)度使。但朝廷對他不放心，策劃消滅他。事泄，史思明遂反，與安慶緒遙相呼應。眼看就要撲滅的戰(zhàn)火又重新燃起。
乾元元年（758年）九月，唐派郭子儀、李光弼等九節(jié)度使統(tǒng)兵二十余萬（后增至六十萬）討安慶緒，聲勢雖大，但無統(tǒng)一指揮，以宦官魚朝恩為觀軍容使統(tǒng)轄之。初期還有進展，包圍鄴城。次年三月，史思明率兵來援，唐軍六十萬眾潰于城下。史思明殺安慶緒，還范陽，稱大燕皇帝。九月，攻占洛陽，與唐軍相持。此后，唐將郭子儀等被解除兵權。上元二年（761年）二月，李光弼攻洛陽失敗。三月，史思明為其子史朝義所殺，叛軍內(nèi)部離心，屢為唐軍所敗。寶應元年（762年）十月，唐借回紇兵收復洛陽，史朝義奔莫州（今河北任丘北），次年正月又逃往范陽，為其部下所拒，窮迫自殺，歷時七年又兩個月的安史之亂，至此始告平定。
安史之亂是唐朝由盛而衰的轉折點。戰(zhàn)亂雖平，安史部將勢力并未消滅，藩鎮(zhèn)割據(jù)局面由此形成。中原戰(zhàn)亂地區(qū)經(jīng)濟遭到嚴重的破壞，吐蕃對唐的侵擾也日益頻繁，唐朝國力大為削弱，其全盛時代也從此結束了。
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