“古歌舊調(diào)君休唱，聽(tīng)取新翻楊柳枝?！鼻釉~的出現(xiàn)，給中國(guó)古代的詩(shī)壇注入了一股優(yōu)美芬芳的氣息。詞以它美妙的韻律，豐富的色彩，委婉的情調(diào)，不僅能作為一種重要文體而與五七言詩(shī)抗衡，而且還以比詩(shī)更高的藝術(shù)魅力吸引著今天的讀者。
可是，這條藝術(shù)長(zhǎng)河的源頭何在？從古到今眾說(shuō)紛壇。由于詞與五七言詩(shī)最顯著的外部區(qū)別是它那長(zhǎng)短不一的句式，因此，大量的探源者們便在這里大做文章，千年來(lái)爭(zhēng)論不休，通常的講法有四種：第一，詩(shī)詞同源，古已有之。清代著名詞論家汪森指出：“自有詩(shī)，而長(zhǎng)短句即寓焉?！赌巷L(fēng)》之操，《五子之歌》是已。周之《頌》三十一篇，長(zhǎng)短句居十八；……是非詞之源乎！”（《詞綜序》）他認(rèn)為《詩(shī)經(jīng)》中長(zhǎng)短句相雜的詩(shī)就是詞的雛型，有詩(shī)就有詞。這種提法的出發(fā)點(diǎn)，一方面是注意了長(zhǎng)短句這一特征，另一方面也是為了糾正不少人把詞視為“小道”的傳統(tǒng)偏見(jiàn)，提高詞的地位。
第二，詞源于漢樂(lè)府。因?yàn)樵~與樂(lè)府詩(shī)歌都具備句式參差不一和能夠入樂(lè)歌唱兩大特點(diǎn)。因此不少學(xué)者都認(rèn)為詞的直接源頭應(yīng)該是漢樂(lè)府。宋人王灼認(rèn)為：“古歌變?yōu)楣艠?lè)府，古樂(lè)府變?yōu)榻袂?，其?shí)一也。”（《碧雞漫志》）王應(yīng)麟在《困學(xué)紀(jì)聞》中也說(shuō)：“詞曲者，古樂(lè)府之末造也?！边@一說(shuō)法在清代詞論家中尤為盛行。
第三，詞產(chǎn)生于齊梁時(shí)代。持這種觀點(diǎn)者為數(shù)不少，不但古人作此論，不少現(xiàn)代學(xué)者也這么認(rèn)為，劉大杰《中國(guó)文學(xué)發(fā)展史》和文學(xué)研究所編《中國(guó)文學(xué)史》都持這一觀點(diǎn)。他們把粱武帝的《江南弄》和隋煬帝的《紀(jì)遼東》作為詞的雛型。齊梁時(shí)代，詩(shī)的平仄聲律得到了系統(tǒng)的理論闡述，各種清樂(lè)和雅樂(lè)的傳唱也日益普遍，因此諸如《江南弄》這類(lèi)入樂(lè)合律的長(zhǎng)短句的詩(shī)與詞有更多的相似處，所以不少人便認(rèn)為這就是最初的詞了。
第四種說(shuō)法最流行，即認(rèn)為詞產(chǎn)生于初盛唐，主要從近體詩(shī)發(fā)展而來(lái)。胡仔《苕溪漁隱叢話(huà)》說(shuō)：“唐初多五七言，唐中后漸變?yōu)殚L(zhǎng)短句?！彼麄冋J(rèn)為詞中嚴(yán)密的平仄聲律不是憑空而來(lái)的，只有律詩(shī)的高度成熟才會(huì)導(dǎo)致詞的形成，早期的詞都以五七言律詩(shī)的句式為主便是一個(gè)力證。《全唐詩(shī)》卷三十二就是這樣解釋的：“唐人樂(lè)府原用律絕等詩(shī)，雜和聲歌之，并其和聲作實(shí)字，長(zhǎng)短句以就曲拍者為填詞。”詞的別稱(chēng)“詩(shī)余”也說(shuō)明了詞對(duì)詩(shī)的繼承關(guān)系?！霸?shī)余”說(shuō)有兩種意義：一是有詩(shī)以后才有詞；一是作詩(shī)之閑余
去作詞。不管哪種解釋都符合詞產(chǎn)生于近體詩(shī)這一說(shuō)法。
除了“詩(shī)余”、“長(zhǎng)短句”外，詞的別稱(chēng)還有很多，如“曲子詞”、“樂(lè)府”等，這些別稱(chēng)揭示了詞與音樂(lè)的密切關(guān)系，因此，許多現(xiàn)代學(xué)者便紛紛從音樂(lè)史入手去探究詞的來(lái)龍去脈。目前比較多的學(xué)者認(rèn)為，詞的形成與隋唐時(shí)期產(chǎn)生的燕樂(lè)有重要聯(lián)系。燕樂(lè)是西域音樂(lè)結(jié)合中原民間音樂(lè)而形成的一種流行音樂(lè)，它一出現(xiàn)便迅速地取代了中原舊樂(lè)而風(fēng)靡一時(shí)，而“配合燕樂(lè)樂(lè)曲的歌辭就是詞”。（唐圭璋《論詞的起源》）同時(shí)也有研究者注意到了詩(shī)與音樂(lè)結(jié)合的某些規(guī)律：漢以前是按詩(shī)譜樂(lè)，漢唐之際是采詩(shī)入樂(lè)，唐以后是倚聲填詞。因此倚聲填詞也是詞用以區(qū)別其他長(zhǎng)短句詩(shī)的標(biāo)記之一。
總的來(lái)說(shuō)，注意到詞與燕樂(lè)關(guān)系的學(xué)者，在起源時(shí)間上一般都傾向于前述第四說(shuō)，因?yàn)檫@與燕樂(lè)流行發(fā)展的時(shí)代正吻合。
然而，就目前而論，不管從句式、格律、音樂(lè)哪方面說(shuō)，對(duì)詞的起源問(wèn)題都還沒(méi)有一個(gè)定論，對(duì)詞史研究者來(lái)說(shuō)這仍是一個(gè)重大課題，對(duì)讀者來(lái)說(shuō)也還是一個(gè)“謎”。但隨著新的史料的發(fā)現(xiàn)和對(duì)文學(xué)藝術(shù)史的進(jìn)一步研究，解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)的希望不是不存在的。
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