梁武帝原來信奉道教，但稱帝三年后，便下詔宣布自己舍道事佛。并要求王公貴族，文武百官等“返偽就真，舍邪入真”。從此，梁武帝遵照在家居士的戒律修行，禮佛頌經(jīng)，吃素念佛，廣建佛寺，優(yōu)待僧人，敕僧譯編佛教典籍。在其大力倡導(dǎo)之下，南朝佛教很快達(dá)到極盛，僅京城建康一處，寺院就多達(dá)五百余所，僧尼十萬余人。他親自敕建的寺院就有大愛敬、智度、光宇、解脫、開善、同泰等等。唐朝詩人杜牧在《江南春》中寫道：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中?！毙蜗蟮孛枥L出南朝佛教的盛況。梁武帝本人也因大力弘揚(yáng)佛法，“以佛化治國”，而被稱為“皇帝菩薩”。
天監(jiān)十二年帝作《斷酒肉文》，集諸沙門，佛前立誓：永斷酒肉。由于他的倡導(dǎo)，漢地僧尼改變了原來食三凈肉的習(xí)慣，素食成為漢傳佛教的一大特色。
梁武帝大力弘揚(yáng)佛法，著有《大品般若經(jīng)注解》《大涅槃經(jīng)講釋》《凈名經(jīng)義記》等一些佛教注釋，并寫了許多重要的佛學(xué)論文。他又創(chuàng)立了水陸大齋、無遮大會等法會，親自講經(jīng)說法。并制定了《涅槃懺》、《大般若懺》等，相傳由他所制的“梁皇懺法”，一直流傳至今。
最值得一提的，是梁武帝曾四次舍身同泰寺的故事。
同泰寺建于大通元年（公元527年），梁武帝幾乎每天早晚都要去該寺禮佛誦經(jīng)，給全國臣民消災(zāi)祝福。有一天他到同泰寺后沒有回宮。他對隨從說，他已決定舍身為僧，不打算再當(dāng)皇帝了。可是國不可一日無主，群臣只好天天去寺里懇求武帝回宮。結(jié)果梁武帝僅在寺院住了四天，便在大臣們的苦苦哀求下，回到了皇宮。
二年后，梁武帝第二次到同泰寺舍身事佛。按當(dāng)時(shí)的風(fēng)俗，只有用金錢才能贖身。大臣們集資一億錢，替武帝贖了身。
第三次是在公元546年，八十三歲的梁武帝再一次舍身。這一次更苦，他連自己、宮人、國土都布施出去了，這一次大臣們用了兩億錢才把武帝贖了回來。
過了一年，也就是公元547年，梁武帝第四次，也是最后一次舍身同泰寺。這一次他出家時(shí)間最長，共37天，文武大臣依例又用一億錢把他贖了出來。
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