最著名是斑鬣狗,也稱為笑鬣狗,因為它發(fā)出不尋常和怪異的聲音。在非洲大陸僅次于非洲獅,斑鬣狗是非洲第二大的陸地食肉動物,重達80公斤,肩高達76厘米。這些是復(fù)雜、聰明、高度社會化的動物,但名聲很差。
幾個世紀(jì)以來,據(jù)說每只鬣狗都困著一個被詛咒的靈魂,當(dāng)一個部落在狩獵時,互相呼喚和尖叫,聽起來就像咯咯笑的惡魔。
此外,雌性斑鬣狗有外表像雄鬣狗的生殖器。這甚至震驚了許多現(xiàn)代文化人,他們認(rèn)為這是魔鬼所為的標(biāo)志。
當(dāng)然,鬣狗一直以來被認(rèn)為是卑鄙無恥的食腐撿漏者,但它們實際上是熟練的獵手,鬣狗群會組織起來獵殺斑馬一樣大的獵物。大多數(shù)鬣狗獵捕占食物的很大部分,但是,像非洲平原上的所有動物一樣,它們也絕對會偷或搶任何沒有被吞下肚的食物。
盡管鬣狗在動物學(xué)上被歸入自己的鬣狗科,但它們與貓科動物和犬科動物都有相同的傾向。像犬科動物一樣,它們通過追逐獵物并用嘴而不是爪子抓住獵物來捕獵。但是,又像貓科動物一樣,它們經(jīng)常梳理自己,并用氣味標(biāo)記自己的領(lǐng)地。
鬣狗獨有的是它們能咬碎骨頭的牙齒。短而有力的犬齒在下顎前部,但在下顎后部深處,臼齒能發(fā)揮最大的杠桿作用,能粉碎像整個獵物骨骼。由于吃掉過多的骨骼物質(zhì),鬣狗的糞便變成了白堊色。
斑鬣狗生活是母系社會在哺乳動物中非常罕見。雌性體型更大,肌肉更發(fā)達,更具攻擊性。鬣狗群中排名最高的雄性通常低于排名最低的雌性。這些斑鬣狗群是粗魯、喧鬧、高度社會化的群體,它們花大量時間推推搡搡,吵吵鬧鬧,但最終會蜷縮成一大堆睡覺,真是既矛盾又統(tǒng)一的動物。
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