胡楊，又稱胡桐，為楊柳科落葉喬木,是第三世紀(jì)殘余的古老樹種，是一種因沙化后而特化的植物. 胡楊生長(zhǎng)在最惡劣、最殘酷的沙漠之中，它是一種極為神奇的群體，它們耐寒、耐熱、耐堿、耐澇、耐干旱，有很強(qiáng)的生命力?！昂鷹钌瓴凰?，死而千年不倒，倒而千年不爛”。
胡楊是生長(zhǎng)在沙漠的唯一喬木樹種,十分珍貴，其珍貴與銀杏齊名，有活化石之稱。用不屈不撓的身軀阻擋了沙暴對(duì)綠洲的侵襲，組成一條雄偉壯闊的綠色長(zhǎng)廊，創(chuàng)造了“絲綢之路”的文明。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，世界上的胡楊絕大部分生長(zhǎng)在中國(guó)，它曾經(jīng)廣泛分布于中國(guó)西部的溫帶暖溫帶地區(qū)，新疆庫(kù)車千佛洞、甘肅敦煌鐵匠溝、山西平隆等地；如今，除了柴達(dá)木盆地、河西走廊、內(nèi)蒙古阿拉善一些流入沙漠的河流兩岸還可見到少量的胡楊外，中國(guó)胡楊林面積的90%以上都蜷縮于新疆的塔里木河流域。
目前被譽(yù)為世界最古老、面積最大、保存最完整、最原始的胡楊林保護(hù)區(qū)則在輪臺(tái)縣境內(nèi)，每年都吸引了世界各地成千上萬(wàn)的游客來(lái)此觀瞻和考察。
胡楊被人們譽(yù)為神樹、不朽之樹。作為一億三千多萬(wàn)年前自然界遺留下來(lái)的古老樹種“活化石”，這位“老壽星”還有著許多其他鮮為人知的秘密。
“滴淚成堿”就是典型一例。話說(shuō)有一支科考隊(duì)進(jìn)駐塔克拉瑪干大沙漠考察，發(fā)現(xiàn)備用的飲用水嚴(yán)重不足，便根據(jù)“胡楊體內(nèi)貯有很多水”的說(shuō)法推斷可以斷葉解渴?？墒强抽_一看，胡楊枝里涌出來(lái)的水卻既咸又苦，難以下咽。就在科考隊(duì)員們一籌莫展時(shí)，奇怪的現(xiàn)象出現(xiàn)了：胡楊枝的滴水立刻被大漠高溫蒸發(fā)同時(shí)被空氣氧化，斷口處凝成了灰白色的固體，而且越積越多，越積越大，像是一滴凝固的“大眼淚”。后來(lái)，經(jīng)取樣化驗(yàn)，得知這滴“大眼淚”是一種以碳酸鈉為主要成分的生物堿。
胡楊為什么會(huì)流淚呢？原來(lái)塔克拉瑪干大沙漠多為鹽堿地，其中含鹽堿量高達(dá)50%以上的地下水通常埋藏在10至20米的地層里。胡楊有著一個(gè)像駱駝一樣能吃能喝的“大肚皮”，在這種極其劣勢(shì)的環(huán)境下，為了防止鬧饑荒，胡楊根系便拼命向地下鉆，饑不擇食地將大量鹽堿水“吞”進(jìn)肚里，以備來(lái)日之需。然后，樹葉和枝干又聯(lián)合行動(dòng)，層層過(guò)濾，將鹽堿水排出體外。有時(shí)，向體外排出得多了，生物堿就會(huì)順著樹干往下滴，從而形成了人們常說(shuō)的“胡楊淚”。
那么，胡楊這種“生物堿”及其樹木，又有什么用途呢？就其堿而言，一是可以食用，二是可以制造肥皂，三是可以作為脫膠制革的優(yōu)佳原料。就其樹木而言，用途則更多，真可謂“一棵胡楊樹，就是一座加工廠”：樹葉是牛羊的好飼料；樹體內(nèi)纖維很長(zhǎng)，可以用來(lái)造紙；木材質(zhì)地堅(jiān)硬，耐水耐腐，是造橋的特種用材。加之胡楊木紋美觀，不受蟲蛀，也是沙漠周邊農(nóng)牧民制作家具及生產(chǎn)工具的好材料。近年來(lái)，新疆各地出現(xiàn)的胡楊根雕和木雕等各種藝術(shù)品大都是利用胡楊殘枝殘根精心雕刻而成，深受國(guó)內(nèi)外游客的青睞。
塔克拉瑪干沙漠是一塊“不毛之地”，夏季最高溫度可達(dá)40多攝氏度，冬季最低溫度又在零下40多攝氏度，胡楊的韌性和生命力為何如此頑強(qiáng)呢？答案是胡楊有“腿”，能像人一樣“走路”！
據(jù)了解，胡楊是一種能“聞到水、嗅到水、跟著水走”的植物，沙漠河流流向哪里，它就跟隨到哪里。然而，沙漠河流的變遷相當(dāng)頻繁，于是胡楊便使出渾身解數(shù)，在浩瀚的沙漠里到處留下它“到此一游”的身影和足跡。胡楊用強(qiáng)硬的根莖穿透虛浮漂移的流沙，去尋找賴以生存的泥土和養(yǎng)分，演繹著“生生死死三千年”的英雄壯舉，世世代代茁壯成長(zhǎng)。因此，有關(guān)專家曾作出斷言，凡在沙漠中看到胡楊，就能判定地表或地下曾經(jīng)有水流過(guò)；只要跟蹤胡楊，就能找到人類治沙防沙的秘方。由此看來(lái)，人們稱贊胡楊是一種有“腿”的奇特植物，的確名不虛傳。
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