美元的前身： 一說起美元，首先映入我們腦海的肯定是那種暗綠色的鈔票，不過這種鈔票作為美國的貨幣實際上不過百余年的時間，在那之前，美元的面目遠(yuǎn)不是它今天的這副模樣。
眾所周知，現(xiàn)在的美利堅合眾國從前是英國的北美殖民地，與于1776年才獲得獨立。真正意義上的美元在美國獨立后才產(chǎn)生，不過在殖民地時期北美已經(jīng)擁有獨具特色的貨幣。當(dāng)然，從英國在北美的第一塊殖民地—弗吉尼亞的建立直到獨立戰(zhàn)爭期間，各英國殖民地的正式法定貨幣是英國貨幣—英鎊，但是此時的英鎊并不具備紙幣的形式，只是貴金屬貨幣的一種計量單位，即一英鎊等于一磅純銀。雖然在這時英國的各種交易帳目上我們看到的是支付若干英鎊、若干便士，但是實物形態(tài)的等價無物卻是銀幣、金幣等貴金屬鑄幣以及用以替代金屬鑄幣使用的各種形式的紙幣。當(dāng)時在英國的北美殖民地，通行的鑄幣主要有英國的先令、法國的金路易、西班牙的杜布朗等等。
對于本身并不出產(chǎn)貴金屬，其對外貿(mào)易又不多屬易貨貿(mào)易的北美各殖民地來說，顯然他們得不到足夠多的貴金屬鑄幣來滿足購買商品、償還債務(wù)等每天都要發(fā)生的支付需要。于是各殖民地政府不得不對一些容易到手的物品規(guī)定固定的價值，讓這些物品扮演實物貨幣的角色。經(jīng)濟(jì)學(xué)家經(jīng)常用功能來定義貨幣：第一，它必須是一種交換手段，可以被自由地用來支付貨物和服務(wù)；第二，它必須像尺子一樣，提供一種衡量尺度，使不同的貨物和服務(wù)的價值可以得到度量；第三，它必須表現(xiàn)為一種便于保存財富的形式。按照這樣的定義，在殖民地時期，能夠被稱為貨幣的遠(yuǎn)不止金屬鑄幣和紙幣，而呈現(xiàn)出多面孔，這些面孔往往讓現(xiàn)代人感到匪夷所思。
先行流通的美元紙幣 目前流通的美元紙幣是自1928年以來發(fā)行的各版鈔票，即1928、1934、1935、1938、1950、1953、1957、1963、1966、1969、1974、1976、1977、1981、1985、1988、1990、1993、1995、1996、1999、2000、2003、2004年各版，票面尺寸不分券類和面額均為15、6厘米乘6、63厘米，也就是6、1875英寸長2、625英寸寬。這一尺寸要小于1928年版以前的美元鈔票，那時美鈔的尺寸是7英寸長3英寸寬，從1861年直到1928年美國發(fā)行的都是這種大鈔票，但1928年前后，美國政府為了裁減印刷費而縮小了紙幣規(guī)格。因此有的貨幣學(xué)者把現(xiàn)在的美鈔稱為“小規(guī)格美鈔”。
美元紙幣的券類 券類情況前面已講了一些，美元每張鈔票上均印有券類名稱，一般是印在鈔票正面中上方的邊緣位置。各種券類如下：
（1）金幣券（GOLD CEERTIFICARE），庫印、連號是黃色。該券票面上印有“持有人可憑以兌取金幣”字樣。它是由美國財政部發(fā)行以百分之美黃金作為準(zhǔn)備貨幣。從南北戰(zhàn)爭結(jié)束到1933年，金幣券可自由兌換黃金，并作為美國貨幣供應(yīng)的一部分在市面上流通。1933年金本位制崩潰，金幣券也就隨之停止兌換黃金。
（2）銀幣券（SILVER CERTIFICATE），庫印、連號是藍(lán)色。亦稱銀元泉，是根據(jù)1878年和1886年通過的法律發(fā)行的，它可以兌換等值的銀幣。后來由于銀價的上漲，從1968年6月24日起，銀幣券不能再兌換白銀。另外，有三種黃色庫印藍(lán)色連號的銀幣券，這是第二次世界大戰(zhàn)時美國軍隊在北非使用的軍用票。黃印區(qū)別于藍(lán)印，以備落入敵人手里可以作廢。大戰(zhàn)結(jié)束后，許多黃印票流通很廣，已和其他券類一樣使用。銀元券一般是1935年A版票子。
（3）政府券，也就是美國鈔票（UNTED STATES NOTE），庫印、連號是紅色。亦稱聯(lián)邦券。它是在1862年由美國財政部直接發(fā)行的不兌現(xiàn)紙幣，是美國政府最早發(fā)行的紙幣。
（4）國家券（NATIONALN CURRENCY），庫印、連號是棕色。亦稱國家流通券，有兩種，一種是連號為6位數(shù)字，在正面左右兩邊還印有兩個或4個字號較粗大的黑色號碼，這是由國民銀行發(fā)行的。另一種連號為8位數(shù)字，鈔票的正面左側(cè)印有聯(lián)邦儲備銀行的名稱，左右方印有4個斜對著的黑色地區(qū)代表字母，這是由聯(lián)邦儲備銀行發(fā)行的。發(fā)行較早的國家券有4個負(fù)責(zé)人簽字，兩上角為財政部長和國庫長簽字，兩下角是出納長和總裁簽字。年版均為1929年版。美國財政部在第二次世界大戰(zhàn)時為了籌措軍費，于1942年12月以國家的形式發(fā)行了6、6億美元鈔票。
5）聯(lián)邦儲備券（FEDERAL RESERVE NOTE），它是使用最廣泛的一種美元紙幣，從1913年開始發(fā)行至今一直是最主要的流通券種?，F(xiàn)行流通的鈔票中99%以上為聯(lián)邦儲備券。其庫印、連號是綠色。它是由12家聯(lián)邦儲備銀行發(fā)行的，在鈔票的正面左側(cè)印有黑色圓形銀行印記。聯(lián)邦儲備券按規(guī)定有充足的擔(dān)保，其擔(dān)保物是黃金或政府債券、高級或短期商業(yè)證券。
此外，還有夏威夷券，這不是一個獨立的券類，而是在已有的券類（聯(lián)邦儲備券和銀幣券）鈔票上加印黑色“HAWAII”字樣，背面則以較大字體的空心“HAWAII”橫印在鈔票中間。庫印和連號是棕色。原是供夏威夷群島使用，后來到處流通。
上述金幣券、國家券和夏威夷券均早已不再發(fā)行，流通中很少見到。目前流通的券類主要是聯(lián)邦儲備券，面額有1、2、5、10、20、50、100元7種。500元以及500元以上的大面額鈔票，美國財政部已于1969年命令收回，不再流通。其次是政府券，面額有1、5、10元3種，后兩種券類現(xiàn)在已不再發(fā)行了。
