1902年7月12日，西竹一出生于東京港區(qū)麻布。其父為明治時代的外交官，并擔(dān)任過
日本外務(wù)大臣的西德二郎男爵。 1915年4月，按照父親的遺愿，西竹一進(jìn)入了日本著名的"東京府立第一中學(xué)"，當(dāng)時簡稱"府立一中"，現(xiàn)在的校名為"東京都立日比谷高等高校"。然而，進(jìn)入該校后第二年，不知何故，西竹一突然提出要轉(zhuǎn)學(xué)到位于廣島的"日本
陸軍幼年學(xué)校"。在那里，西竹一第一次接觸到馬，并對馬術(shù)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的興趣。 1921年4月，西竹一進(jìn)入"陸軍士官學(xué)校預(yù)科"學(xué)習(xí)。學(xué)習(xí)期間，他曾經(jīng)被配備到騎兵第一聯(lián)隊。畢業(yè)后，西竹一作為"日本陸軍騎兵學(xué)校"的長期學(xué)生而入學(xué)。在那里，他專心學(xué)習(xí)騎兵相關(guān)知識，并苦練馬術(shù)，期望日后有所作為。
1930年，西竹一收到了一封來自義大利的信。這封信是一位叫今村安的朋友寫給他的。今村正在義大利留學(xué)，得知有一匹好馬由于性格暴躁，主人無法馴服，正準(zhǔn)備把它出售。知道西竹一正需要一匹好馬，因此特意寫了這封信。在義大利和這匹馬見面時，原本性格暴躁的馬，見到了西竹一后，輕輕地用頭蹭他，表示友好。西竹一當(dāng)即自己掏錢買下了這匹烈馬。由于其額頭部位有一顆星形痣，故取名為"天王星"。
+ h- v7 a% k8 h8 ~. y+ L 在1932年的第十屆奧運(yùn)會-洛杉磯奧運(yùn)會上，騎兵中尉西竹一和愛馬"天王星"參加了馬術(shù)男子個人障礙賽。由于日本在1931年發(fā)動了"9.18事變"，入侵
中國東北三省，此時的日本在國際上正遭受著廣泛的輿論譴責(zé)，再加上
美國當(dāng)時排斥日本移民，美國國內(nèi)爆發(fā)了空前的反日浪潮。但是，在場的10多萬美國觀眾被他的精彩表演所打動，紛紛高喊"BaronNishi(西男爵)"，替他加油。
, D3 y% @4 T8 y2 a! c最后登場的這對搭檔靠著高超的
技術(shù)，力壓群雄，獲得了金牌。這是日本在奧運(yùn)會上第一次獲得馬術(shù)項目的金牌，也是到目前(2007年)為止日本在奧運(yùn)會馬術(shù)項目上獲得的唯一一塊金牌。在洛杉磯奧運(yùn)會閉幕后，由于獲得了金牌，他的待遇還比較不錯。經(jīng)歷了幾次調(diào)動，先后被配屬到騎兵第一聯(lián)隊(位于齊齊哈爾)、日本陸軍軍馬補(bǔ)充部十勝支部(位于北海道)、戰(zhàn)車第二十六聯(lián)隊(位于牡丹江)，最終被調(diào)任至硫磺島。在硫磺島上，西竹一也是穿著馬靴，整日馬鞭不離手。 1945年3月17日后，西竹一消息全無，具體戰(zhàn)死日期和原因不明。
西竹一戰(zhàn)死時42歲，最終軍銜為陸軍大佐。由於日本軍國主義令
世界很多民族受到了深重的災(zāi)難，日本軍人的形象也在世界人民心目中顯得很負(fù)面，但在電影《硫磺島來信》中，西竹一曾經(jīng)命令把為數(shù)不多的藥品用於救治美軍傷兵俘虜，這已被歷史學(xué)家證明確有此事，而這也使這位奧運(yùn)冠軍在電影中被塑造成正面的形象。
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