顏真卿（708～785年），字清臣。中唐大臣、愛國英烈、著名書法家。京兆萬年（今西安市）人。他以書法藝術(shù)之超絕聞名古今，是我國人民最鐘愛的書法家之一。他為官清正，忠貞剛烈，在招撫叛將李希烈時英勇犧牲。
顏真卿出身書香世家，少年勤學(xué)，善文辭，喜書法。玄宗開元二十二年（734）中進(jìn)士甲科，初任禮泉縣尉，累升監(jiān)察御史。五原郡（在今內(nèi)蒙古五原縣）有冤獄，積案久不能斷，他奉命前去審理，很快判斷清楚，受到當(dāng)?shù)厝嗣穹Q頌。遷殿中侍御史，歷東都畿采訪判官、侍御史、武部員外郎。由于他為官正直，不阿權(quán)貴，被宰相楊國忠排擠出朝，任平原郡（故治在今山東德州陵縣）太守。
平原郡屬范陽節(jié)度使安祿山的轄區(qū)。安祿山蓄謀反唐，招兵買馬，積草屯糧，顏真卿對此早有察覺。為了防變，真卿以久雨為借口，加固城池，暗集兵丁，貯屯糧食，表面上卻佯裝無事，與文士飲酒賦詩。安祿山派人偵察平原郡的動靜，見狀，認(rèn)為他一介書生，不必在意。天寶十四年（755）冬，安祿山發(fā)動叛亂戰(zhàn)爭。因平原郡不在安軍南下大道上，故安祿山只移令顏真卿以平原、博平（今山東聊城）軍屯7000人防河津。真卿將計就計，一面派參軍馳報長安，一面執(zhí)安祿山的命令，征募士卒，準(zhǔn)備反擊叛軍?！把臻g募得勇士萬余人”。他對這些士卒涕泣陳訴，曉諭眾兵奮起抵抗叛軍。眾人為之感動，齊聲擁護(hù)。他派人去常山郡（在今河北元氏縣西北）找從兄、郡太守顏杲卿聯(lián)絡(luò)，“約與連兵斷祿山歸路，以緩其西入之謀”。
安祿山攻下洛陽后，派武將段子光北返，“徇河北諸郡”。到達(dá)平原時，被真卿以計擒殺。濟(jì)南太守李隨聽聞?wù)媲湓谄皆瓨淦鸱磽襞褋y的大旗時，便到平原與他聯(lián)絡(luò)。其他如饒陽、河間郡守吏，紛紛據(jù)城反或殺死安祿山任命的官屬，集于顏真卿的抗敵旗幟下，共推他為盟主，聽其指揮。河北十七郡的地方牧守頓時皆背叛安祿山，重歸唐朝廷。叛軍所能控制的僅有北部的范陽等六個郡縣。朝廷聞報，加授真卿戶部侍郎。
安祿山得知后方有變，派兵返河北進(jìn)攻常山郡。因叛軍勢眾，常山郡在十五年（756）正月八日失陷，顏杲卿被俘。顏真卿奮力堅守平原，聯(lián)絡(luò)清河、博平兵馬5000，六月在堂邑（今山東聊城西北）附近擊敗叛軍二萬余，克復(fù)魏郡。隨之，北?？ぬ亍⑵奖R游奕使等均與真卿聯(lián)絡(luò)，共同抗敵。七月，太子李亨在靈武即帝位，授真卿為工部尚書、兼御史大夫、河北采訪招討使。肅宗急于收復(fù)京城長安，不納李泌之計，放棄在河北的攻勢，將兵力集中于陜，使叛軍在河北勢力復(fù)張，顏真卿遠(yuǎn)處敵后，孤立無援，只得于至德元年（756）十月棄城撤出，輾轉(zhuǎn)江淮、荊襄等地，于至德二年（757）四月北上到達(dá)鳳翔（今陜西風(fēng)翔縣）謁見肅宗。肅宗授他憲部尚書，加御史大夫。
顏真卿性格剛直，一身正氣。他對國事知無不言，曾多次諫奏朝事，遭到權(quán)臣李輔國等人的忌恨，被貶出朝外任蓬州長史。寶應(yīng)元年（762）肅宗卒，代宗李豫即帝位，顏真卿遷為利州刺史，后被召回朝任戶部侍郎，轉(zhuǎn)尚書左丞。廣德二年（764）底，代宗自陜州返回京城，真卿奏請先謁五陵、九廟后入宮。宰相元載拒絕他的提議，真卿說：“聽與不聽在你，言者何罪？但朝廷之事豈能由你一人隨心所欲！”從此，元載對他很不滿。不久，顏真卿被改為檢校刑部尚書知省事，累進(jìn)封魯郡公。元載結(jié)黨營私，擅權(quán)枉法，害怕朝官向皇帝揭發(fā)他的罪行，便規(guī)定凡百官欲上疏奏事，必須先稟告本司長官，由長官轉(zhuǎn)告宰相，再由宰相轉(zhuǎn)報皇帝。顏真卿不畏元載的權(quán)勢，挺身站出來反駁他的無理規(guī)定，向代宗上疏：“唐太宗勤于聽覽朝臣奏事以防自己耳目蔽塞，此乃治天下之道也。自天寶以后，李林甫專權(quán)，使下情不能上達(dá)，以致安史叛軍打到了潼關(guān)，玄宗還蒙蔽不清，此乃權(quán)臣誤主。今天下戰(zhàn)亂未息，皇帝應(yīng)廣開視聽之路。若不讓百官直接上疏奏事，則從此人人不敢奏事，皇帝也就只能聽到三幾個人的話?！癖菹虏辉缬X悟，漸成孤立，后縱悔之無及矣！’”①他如此慷慨激昂的為國事直言的精神是實堪贊賞的。后來元載借故將他貶出朝任撫州、湖州刺史。大歷十二年（777）三月，元載被殺后，顏真卿被拜為刑部尚書。十四年（779）五月，代宗卒，顏真卿擔(dān)任禮儀使。德宗即位，楊炎任宰相，專權(quán)行事，懼他正直敢言，又將他改為太子少傅，奪了他的實權(quán)。楊炎罷相，盧杞入宰，顏真卿仍遭忌恨，被改拜太子太師。
德宗建中三年底（約783），淮西節(jié)度使李希烈起兵反唐，發(fā)動了叛亂戰(zhàn)爭。盧杞為加害顏真卿，向德宗建議派顏真卿去安撫李希烈，企圖借刀殺人。這時，顏真卿已八十余歲，年老體衰，有的同僚或?qū)俟賱袼蚧实坜o職不去，但他為了維護(hù)國家的安定和統(tǒng)一，雖知此去會有性命之憂，毅然領(lǐng)命前往。他到達(dá)淮南汝州（今河南臨汝）后，對李希烈曉以大義，勸其息兵罷戰(zhàn)，讓人民免受戰(zhàn)禍之苦。李希烈不聽勸告，反而要挾顏真卿協(xié)助他反唐。建中四年（784）十二月，李希烈攻陷汴州后稱王，有的叛將提議要顏真卿任李希烈的宰相，顏真卿厲色說道：“爾等可知顏杲卿否，是吾兄也。安祿山反，首舉義兵，及被害，詬罵不絕于口。吾今年向八十，官至太師，守吾兄之節(jié)，死而后已，豈受汝輩誘脅耶！”②他的威嚴(yán)鎮(zhèn)懾了一群叛將，不敢再加勸降。李希烈把顏真卿拘押起來，在他住的院子中挖了一個大坑，聲言要坑殺他。顏真卿毫無懼色，置個人生死于度外，與叛亂分子進(jìn)行不屈不撓的斗爭。他知自己必死，就寫下了遺書，自作墓志和祭文，準(zhǔn)備以身殉國。興元元年（784），唐軍征討李希烈的戰(zhàn)爭取得了決定性的勝利，李希烈在失敗前夕，派人在顏真卿的住處堆上柴草，潑上油，對顏真卿說：“不能屈節(jié)，當(dāng)自燒。”③真卿毫不遲疑，投身赴火，被人攔住。當(dāng)年八月三日，威武不屈、富貴不淫的顏真卿被李希烈縊殺于汝州，終年77歲。
貞元元年（785），李希烈的叛亂被平息，節(jié)度使陳仙奇派人護(hù)送顏真卿遺體歸長安，德宗為他廢朝五日，并下詔書稱贊他說：“……器質(zhì)天資，公忠杰出，出入四朝，堅貞一志，……拘脅累歲，死而不撓，稽其盛節(jié)，實謂猶生。”④連昏聵的德宗也不得不欽佩顏真卿忠貞不移的愛國精神，追贈他為司徒。
顏真卿不僅是一位愛國愛民的忠臣義士，而且他的書法藝術(shù)成就對豐富和發(fā)展中華民族傳統(tǒng)文化作出了卓越貢獻(xiàn)。他的祖輩三代皆工書法，其母親寫得一手好字，真卿自幼受家學(xué)熏陶，熱愛書法。他一方面接受家傳，一方面學(xué)習(xí)前代書法名家的藝術(shù)特點，初師褚遂良的筆法，后來又接受張旭的指導(dǎo)。經(jīng)過長期的辛勤磨煉和精心研究，他創(chuàng)造了獨具一格的“顏體”書法。顏體的突出特點是，正楷形體敦厚，方嚴(yán)正大，既端莊雄渾，又給人以浮雕般的立體感；行草則氣勢開張，自然流暢，雍容大度。一千多年來，顏體書法深受我國人民的喜愛和高度贊譽。宋代大文學(xué)家蘇軾曾有詩贊顏真卿的書法造詣：“顏公變法出新意，細(xì)筋入骨如秋鷹?！睍ㄔu論家說，顏真卿打破了王羲之、王獻(xiàn)之的法度，“祛虞世南、褚遂良的媳婿之習(xí)”，繼承了張旭肥美的筆法，開創(chuàng)了盛唐書法的新面貌，對晚唐以后的書法藝術(shù)發(fā)展有巨大影響。到五代的楊凝式、宋代的蘇軾、米芾、黃庭堅、蔡襄等名家都是學(xué)顏體。至當(dāng)代，顏體書法仍為我國書法愛好者學(xué)習(xí)、繼承的優(yōu)秀書體之一。
顏真卿留下的書法精品有七十多種，是我國書法寶庫中一份寶貴的遺產(chǎn)。其楷書作品以《千福寺多寶塔碑》、《東方朔畫贊碑》、《顏勤禮碑》、《麻姑仙壇記》、《顏惟貞家廟碑》等最著名；行草以《劉中使帖》、《爭座位帖》、《祭侄文稿帖》等最佳。此外，他的文章亦寫得很好，著有文集《吳興集》、《盧川集》、《臨川集》各10卷。
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