吳起和百里奚
吳起，是我國古代戰(zhàn)國初期一位著名的軍事家，與被尊為“兵圣”的孫子（孫武）齊名，世稱孫吳。但在事實上，他始終遜于孫子，這與他的品性行為有關(guān)。
吳起本是衛(wèi)國人，少年時，家有千金資產(chǎn)。他到處謀求功名不成，竟至弄到破產(chǎn)。家鄉(xiāng)人笑話他，吳起一怒之下，殺害了三十多名譏笑過自己的鄰里鄉(xiāng)親。在離開故鄉(xiāng)時，他與母親訣別，竟說：我若當不上卿相，誓不再入衛(wèi)國！他向孔子的學(xué)生曾子求學(xué)，沒幾天，他的母親死了，但他就是不回去奔喪。曾子見他為功名富貴不顧孝道，便與他斷絕了師生關(guān)系。后來吳起到了魯國。齊國攻打魯國，魯國君打算任命吳起為將，但因為他的妻子是齊國人，魯人對其忠誠有所懷疑。吳起為了能夠得到大將職位，成其名聲富貴，竟將妻子殺死以明己志。于是魯君任吳起為將，大破齊國。
雖然立下汗馬功勞，但是殺妻一事在魯人心目中影響非常惡劣。就有人向國君進言說：吳起是一個猜忌殘忍之人。為求富貴，竟不惜殺害自己的妻子。我們魯國是一個小國，今天僥幸打了一場勝仗，難免招來諸侯覬覦圖謀，而且魯國和衛(wèi)國是兄弟之國，國君今天重用吳起，是背棄衛(wèi)國兄弟之誼。魯君聽了這番話，對吳起發(fā)生懷疑，就委婉拒絕了他。
吳起來到魏國，歷事魏文侯及其子武侯。在魏國時，又與田文爭名位。公叔為相，設(shè)計使吳起見疑于武侯，吳起懼武侯見罪，離魏至楚。
楚悼王早就聽說吳起的大名大才，重用之，以吳起為相，主持楚國變法。吳起變法使楚國很快強大起來：南平百越，北并陳蔡，卻三晉，西伐秦。諸侯皆患之。但吳起變法如同商鞅變法一樣，損害不少宗室貴戚利益。楚悼王一死，宗室大臣作亂，進攻吳起，吳起避走至王尸旁伏匿。叛軍以箭向吳起亂射，連悼王尸體也被中箭。太子即位后，誅殺射死吳起及中悼王尸體者，因此滅族至七十馀家。
吳起一生，非常復(fù)雜。為了富貴，不恤妻母；但他在魏國時，則又向魏文侯進忠言云：一個國家的長治久安，在君王立德，不在山川險固。他領(lǐng)軍為將，能與士卒最下者同衣食。臥不設(shè)席，行不騎乘。親自帶著糧食，與士卒同甘共苦。有一個士卒患了膿瘡，吳起竟親自用口將其膿瘡吸了出來。這個士兵的母親聽說此事后，不由號啼痛哭。有人就對她說：“你的兒子不過是一個下等士兵，將軍能親自替您的兒子吸吮膿瘡，是他的榮幸，你干嗎要哭呢？”這位母親回答說：“往年孩子的父親患了膿瘡，吳將軍親口為他將膿瘡吸出來，他的父親為報將軍恩德，戰(zhàn)死在了疆場。今天吳將軍又為我的兒子吸膿瘡，我的兒子肯定又要死在戰(zhàn)場上了。我孤身一人，將來依靠誰呢？我是為了這個原因才痛哭??！”吳起因為能善待士卒，很得軍心，所以他率領(lǐng)的軍隊，作戰(zhàn)能力非常之強，常打勝仗。
但也就是這個吳起，在魯國時殺妻求將；在楚國時，又以刻暴少恩而致滅亡。以才能而得富貴功名，以不善而致敗死。因果各有其當，毫厘無爽！司馬遷作《史記》評論說：能行之者未必能言，能言之者未必能行。就是吳起的最好寫照。
與吳起可作一比較的，則有春秋時期的百里奚。百里奚出身于社會底層，雖然很有才華，但沒有進身之路。人到中年，還窮愁潦倒。為了人生的前途，他也曾狠下心來離妻別子。妻子對他非常支持，為了給他餞行，將家中僅有的一老母雞宰殺了，沒有柴燒，連門框都拆了下來。臨別時，夫妻揮淚泣別。妻子反復(fù)叮囑：萬一將來你富貴了，可千萬不要忘了結(jié)發(fā)患難之妻??！百里奚先在虞國，沒多久，虞國被晉國以假途伐虢之計所滅。百里奚不愿為晉服務(wù)，被晉國人當成奴隸，做了公主的陪嫁。百里奚就逃亡到楚國，楚成王委派他到南海牧馬。
晉國公主嫁到秦國后，秦國一點禮單，少了一個奴隸。有人向秦繆公說：百里奚是一位大賢人，當初虞君若能聽取他的勸諫，也不至于被晉國給滅亡了。秦繆公聞言，就想以黃金白玉向楚國贖回百里奚。屬下之人就勸秦繆公，主公以重金贖求奴隸，是在向楚人表明他是大才，楚王定然不放并且還要重用。于是秦繆公就按當時諸侯國之間奴隸逃亡贖取的慣例，以五張羊皮向楚國贖回了百里奚。以此緣故，百里奚后來得到一個外號叫做“五羖大夫”（羖音股，即羊皮之意）。
在與百里奚交談之后，秦繆公非常高興，難得有這樣的稀世高才，但看他須眉盡蒼，又不禁感嘆：可惜太老了！百里奚就回答道：主公若要我沖鋒陷陣，檠物負重，我是老了。但若要我為國家出謀劃策，我比姜子牙還年輕一二十歲呢！秦繆公欲重用百里奚，這時百里奚就謙讓并推薦說：我的老朋友，往年同在虞國為大夫的蹇叔，比我才華還高，見識還遠。這個位置只有他才更適合。于是秦繆公以重金迎請蹇叔。二人齊心協(xié)力，為秦國的強大稱霸貢獻了很大力量。
百里奚富貴后，不忘故妻，派人回到老家尋找，才得知：家鄉(xiāng)發(fā)生饑荒，老妻帶著唯一的兒子出門逃荒，不知死活存亡。百里奚非常難過。
后來百里奚當了秦的相國。有一天是他的生日，很多人來為他慶賀。他在堂上設(shè)宴款待賓客。這時府中有一位洗衣老婦托人向他傳信：我是相國的同鄉(xiāng)，今天聽說他的生日，想為相國唱一支家鄉(xiāng)小曲，不知相國可否同意？百里奚答應(yīng)了，于是老婦奏琴唱道：百里奚，百里奚，五張羊皮換你歸?；貞浳裟觌x別時，烹了灶下老母雞。燒了門框和窗戶，今日富貴忘了妻（百里奚，五羊皮。憶別時，烹伏雌。炊扊扅。今日富貴忘我為）！百里奚一聽，大為震動，下來一看，竟然是自己的結(jié)發(fā)老妻杜氏，夫妻二人就此相認，抱頭痛哭。原來杜氏在荒年無法生活，帶著兒子流落到了秦國。聽人說國君任命用五張羊皮贖回的奴隸百里奚為相國，當時就暗忖：這個百里奚是否就是自己的丈夫？一次相國出門，杜氏在路上窺見相國的容貌，認出他正是自己的老伴。于是想法讓人介紹到相府里當了一名傭婦。終于在相國大壽之日，夫妻團圓。這時，他們的兒子孟明視已長成魁梧少年，后來成了秦國有名的大將。
百里奚出身貧賤，一生坎坷。但他不忘妻兒，又不忘故舊，始終保持著謙虛善良品德，所以他雖然遭遇了那么艱難困苦，最后終于還是夫妻父子團聚，有了一個美滿的歸宿。種因不同，果報有異。較之吳起，更見明矣！
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