P-40戰(zhàn)斗機(jī) 1937 年 7 月美國(guó)陸航訂購(gòu)了最初的寇蒂斯 XP-40 原型機(jī)，實(shí)際上是把第 10 架 P-36A（Serial No 38-10）的星型發(fā)動(dòng)機(jī)換成艾利森 V-1710-19 發(fā)動(dòng)機(jī)（艾利森-13）而改型來(lái)的。用后機(jī)身下的散熱器進(jìn)行冷卻。1938 年 10 月首飛。后來(lái)對(duì)此原型機(jī)作了修改，把散熱器向前移到發(fā)動(dòng)機(jī)下面，外觀才與日后的 P-40 接近。軍械包括一挺 7.62 毫米和一挺 12.7毫米機(jī)頭機(jī)槍。
雖然 P-40 不是當(dāng)時(shí)美國(guó)最更先進(jìn)的飛機(jī)，但可以較快地投產(chǎn)，價(jià)格也相當(dāng)便宜。而洛克希德飛機(jī)公司和貝爾飛機(jī)公司的 P-38 和 P-39 直至 1941 年才能投入批量生產(chǎn)；而共和公司的 P-43 雖然有與 P-35 相似的機(jī)體，但必須等到的工廠擴(kuò)建后才能投入生產(chǎn)。為了滿足法國(guó)的霍克-75 訂貨，寇蒂斯公司的工廠已經(jīng)擴(kuò)建過(guò)，因此在 1940-1942 年間，寇蒂斯生產(chǎn)了美國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)中的大部分。P-40 飛機(jī)基于已經(jīng)批量生產(chǎn)的、經(jīng)過(guò)實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)的 P-36 機(jī)體，所以價(jià)格低、交貨快。當(dāng)其他任何一種飛機(jī)交付 5 架時(shí)，它可能已經(jīng)交付了 500 架。另一方面，洛克希德的 P-38 戰(zhàn)斗機(jī)比同時(shí)期的美國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)，甚至英國(guó)的“噴火”戰(zhàn)斗機(jī)都要先進(jìn)得多，但要經(jīng)歷 4 年的時(shí)間后，才能真正擔(dān)負(fù)戰(zhàn)斗任務(wù)。所以，P-40 成為美國(guó)唯一能大量裝備的主力戰(zhàn)斗機(jī)。
陸航在 1939 年 4 月 27 日訂購(gòu)了生產(chǎn)型的 P-40，綽號(hào)定為“戰(zhàn)鷹”（Warhawk）。首架 P-40 于 1940 年 5 月出現(xiàn)，裝一臺(tái) V-1710-33（艾利森 C-15）發(fā)動(dòng)機(jī)。它與 XP-40 的區(qū)別是：在機(jī)頭上部有個(gè)很長(zhǎng)的汽化器進(jìn)氣口，并且徘氣管、散熱器和起落架做了一些改動(dòng)。最初的 200 架 P-40，只有兩挺 12.7 毫米協(xié)調(diào)式機(jī)槍，在 4,570 米高度上的速度為 573 公里/小時(shí)。
余下的 324 架 P-40 生產(chǎn)很快被延誤，因?yàn)闅W洲戰(zhàn)事吃緊，英國(guó)轉(zhuǎn)買了原先法國(guó)定購(gòu)的 P-40 出口型 霍克-81A（英國(guó)稱之為戰(zhàn)斧式-Tomahawk），寇蒂斯公司要趕工生產(chǎn)。當(dāng) 9 月重新安排生產(chǎn)時(shí)，這 324 架 P-40 飛機(jī)加裝機(jī)翼機(jī)槍，飛行員裝甲、油箱防護(hù)裝置這些戰(zhàn)時(shí)必需配備。
1940 年 9 月，開始交付英國(guó) 140 架霍克-81A-1（戰(zhàn)斧 I），除儀表和附件外，這些飛機(jī)與 P-40 相似。由于英國(guó)空軍對(duì)戰(zhàn)斧 I 性能失望，這些飛機(jī)大部分用作教練機(jī)。隨后又出現(xiàn)了 110 架帶飛行員裝甲、防彈玻璃風(fēng)檔和自封油箱的霍克-81A-2（戰(zhàn)斧 IIA），并且在機(jī)翼內(nèi)增加兩挺 7.62 毫米機(jī)槍，美國(guó)方面有 131 架 P-40B 于 1941年2月開始裝備航空中隊(duì)。
最后出現(xiàn)的戰(zhàn)斧飛機(jī)是霍克-81A-3，兩挺 12.7 毫米機(jī)頭機(jī)槍、4 挺 7.62 毫米機(jī)槍、不同于 II 型的自封油箱以及一個(gè)197 升機(jī)腹油箱的掛架。英國(guó)獲得 930 架，稱為戰(zhàn)斧 IIB ，另外美國(guó)裝備了此標(biāo)準(zhǔn)的 193 架 P-40C。由于后期 P-40 因戰(zhàn)時(shí)改裝增加了重量，性能有所降低。
英國(guó)的戰(zhàn)斧飛機(jī)最初是在中東投入戰(zhàn)斗的。據(jù)報(bào)道，1941 年 6 月，它們擊落的第一批飛機(jī)是由敘利亞基地起飛的法國(guó)維希空軍的幾架美國(guó)馬丁“馬里蘭”飛機(jī)，這真是令人哭笑不得。另外數(shù)百架戰(zhàn)斧飛機(jī)在英格蘭待命，當(dāng)預(yù)計(jì)的德國(guó)入侵沒(méi)實(shí)現(xiàn)時(shí)，便派往其他戰(zhàn)區(qū)。有些在 1941 年 11 月到了土耳其；同時(shí)有 195 架成為援助蘇聯(lián)，成為在東線參戰(zhàn)的第一批美國(guó)飛機(jī)；另外英國(guó)移交給中國(guó)的 100 架 P-40C（戰(zhàn)斧 IIB），被部署在中國(guó)云南，并由著名的飛虎隊(duì)用于抗擊日本，由于戰(zhàn)術(shù)得當(dāng)，所取得的戰(zhàn)績(jī)比當(dāng)時(shí)在菲律賓作戰(zhàn)的美國(guó)陸軍航空隊(duì)要好得多。1941 年 12 月 7 日，在夏威夷的絕大部分戰(zhàn)斗機(jī)是 P-40B，面臨日軍飛機(jī)突然襲擊，僅起飛少數(shù)幾架飛機(jī)并擊落日本飛機(jī)，這是美國(guó)陸航所擊落的第一批日本飛機(jī)，但付出了慘重的代價(jià)。
