1941年，屏蔽詞語(yǔ)德國(guó)橫掃西歐。尤其是德國(guó)空軍，稱霸整個(gè)歐洲。作為美國(guó)盟友的英國(guó)雖取得了不列顛空戰(zhàn)的勝利，成功遏制了屏蔽詞語(yǔ)德國(guó)的攻勢(shì)。但美國(guó)人很清楚，這有可能只是暫時(shí)的。不列顛空群島隨時(shí)有可能被強(qiáng)大的屏蔽詞語(yǔ)德國(guó)征服。同時(shí)美國(guó)人更清楚的是，作為第一次世界大戰(zhàn)中給德國(guó)帶來(lái)最后致命一擊的自己，不可能置身事外。美國(guó)和德國(guó)早晚必有一戰(zhàn)。而如果德國(guó)人占領(lǐng)了不列顛空群島群島，一旦美國(guó)與德國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，就將失去攻擊屏蔽詞語(yǔ)佔(zhàn)領(lǐng)下歐洲的全部前進(jìn)基地，只能從本土出發(fā)。尤其是空中力量。這就迫使美國(guó)軍方把洲際戰(zhàn)略轟炸機(jī)提上日程。
1941年4月，當(dāng)時(shí)的美國(guó)陸軍航空兵〔注：當(dāng)時(shí)美國(guó)還沒(méi)有獨(dú)立的空軍〕正式提出[超級(jí)巨人機(jī)]計(jì)劃。計(jì)劃要求研制一種可以從美國(guó)本土北部或加拿大基地起飛，往返于美洲和歐洲大西洋兩岸之間，而且在不須空中加油的情況下就可以直接轟炸含柏林在內(nèi)的歐洲大陸的作戰(zhàn)半徑的戰(zhàn)略目標(biāo)的洲際戰(zhàn)略轟炸機(jī)。具體性能要求是：在7625米的高度能以725公里/小時(shí)的最高速度飛行，一般巡航速度為442公里/小時(shí)，實(shí)用升限為13725米，最小航程為16000公里，有效的作戰(zhàn)半徑為6436公里，載彈為4540公斤。這些目標(biāo)在當(dāng)時(shí)看來(lái)被認(rèn)為幾乎是不可能達(dá)到的。但美國(guó)國(guó)內(nèi)各飛機(jī)制造廠商仍開(kāi)始陸續(xù)拿出自己的競(jìng)標(biāo)方案以圖拿下這塊巨大的“蛋糕”。
1941年11月，當(dāng)時(shí)美國(guó)的康維爾飛機(jī)公司的XB-36競(jìng)爭(zhēng)中獲勝。開(kāi)始進(jìn)入原形機(jī)開(kāi)發(fā)階段。一切似乎進(jìn)展順利。但不久發(fā)生日本偷襲珍珠港。同時(shí)，屏蔽詞語(yǔ)德國(guó)開(kāi)始大舉入侵蘇聯(lián)，英國(guó)的局勢(shì)轉(zhuǎn)危為安。于是，為保障戰(zhàn)爭(zhēng)需要，美國(guó)軍方改變了原有計(jì)劃。要求提前建造B-24及B-29轟炸機(jī)以應(yīng)付戰(zhàn)爭(zhēng)急需。這樣一來(lái)，B-36原有的第一優(yōu)先的制造發(fā)展計(jì)劃就被擱置起來(lái)。但仍然在繼續(xù)發(fā)展。但這已經(jīng)影響了B-36計(jì)劃的進(jìn)展速度。注定了它沒(méi)有參加二戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。轉(zhuǎn)自81.china.com
時(shí)間到了1946年8月8日，在[超級(jí)巨人機(jī)]計(jì)劃提出已經(jīng)整整5年之后，XB-36計(jì)劃的第一架原型機(jī)方才進(jìn)行了首飛，被美國(guó)軍方正式定名B-36。在經(jīng)歷了5年漫長(zhǎng)艱辛的發(fā)展之路后，B-36終于降生了。但是，此時(shí)二戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束了。當(dāng)初為從美洲大陸起飛轟炸歐洲而研制的B-36的生存面臨著嚴(yán)峻考驗(yàn)。
二戰(zhàn)結(jié)束后。美國(guó)的許多飛機(jī)生產(chǎn)合同都被削減。B-36計(jì)劃也面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。由于二戰(zhàn)中美國(guó)人奪取了太平洋上很多重要的戰(zhàn)略島嶼基地，同時(shí)在歐洲也擁有大量前進(jìn)基地，使美國(guó)軍方一些人認(rèn)為當(dāng)時(shí)的B-29“超級(jí)空中堡壘”轟炸機(jī)已經(jīng)“夠用”。沒(méi)必要在發(fā)展B-36。但隨后不久，1948年6月18日。爆發(fā)了二站后美.蘇冷戰(zhàn)中第一次較量——西柏林危機(jī)。這次危機(jī)使美國(guó)高層深切感受到蘇聯(lián)的刺骨威懾。同時(shí)，蘇聯(lián)的第一種戰(zhàn)略轟炸機(jī)，也就是仿制自美國(guó)B-29的TU-4“公牛”戰(zhàn)略轟炸機(jī)開(kāi)始服役。這使蘇聯(lián)具備了往返打擊包括英國(guó)在內(nèi)的美國(guó)西歐前進(jìn)基地和單程打擊美國(guó)本土的戰(zhàn)略轟炸能力。這樣一來(lái)美國(guó)空軍高層意識(shí)到必須擁有一種以美國(guó)本土為基地打擊蘇聯(lián)的有效的洲際戰(zhàn)略轟炸機(jī)。而B(niǎo)-36是當(dāng)時(shí)美國(guó)唯一的可用的洲際轟炸機(jī)，于是，剛剛完成試飛的B—36洲際戰(zhàn)略轟炸機(jī)正式成為當(dāng)時(shí)剛剛成立的美國(guó)戰(zhàn)略空軍司令部的第一帶戰(zhàn)略力量。1952年，B—36洲際戰(zhàn)略轟炸正式開(kāi)始攜帶核炸彈執(zhí)行戰(zhàn)略執(zhí)勤任務(wù)。
B-36是名副其實(shí)的世界航空史上最大的轟炸機(jī)，主翼展幅就比目前美軍的B-52長(zhǎng)13.7公尺。B-36翼展70.2米，長(zhǎng)度49.4米，高度為14.26米，重量186140公斤，最大速度為700公里/小時(shí)，巡航速度為104公里/小時(shí)，航程為16090公里，實(shí)用升限為20747米。最大載彈量38噸
B-36修長(zhǎng)巨大的機(jī)體像一串連接的電車廂。由于機(jī)體過(guò)于龐大，限于當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件，實(shí)在無(wú)法作到整個(gè)機(jī)體內(nèi)部都作成加壓式壓力艙。于是，研發(fā)人員創(chuàng)造性的將機(jī)上乘組員分別安排在前.后兩個(gè)主要分離式壓力艙內(nèi)，兩個(gè)倉(cāng)室之間由專門的長(zhǎng)25.9米，直徑0.63米的加壓管道式通道連接。人員則通過(guò)左側(cè)的管式電動(dòng)車出入兩個(gè)倉(cāng)室。兩個(gè)倉(cāng)室的下面就是巨大的彈倉(cāng)。這種方式后來(lái)也被B-52所采用。
B-36采用細(xì)長(zhǎng)圓柱形機(jī)身，金金屬結(jié)構(gòu)，加強(qiáng)蒙皮。身前部有透明機(jī)頭罩，炸彈艙在機(jī)身中部；機(jī)翼為懸臂式上單翼，帶有可調(diào)配平調(diào)整息的靜平衡副翼。后緣襟翼用電氣操縱。機(jī)翼內(nèi)裝有燃油箱。懸臂式單平尾，全金屬結(jié)構(gòu)。平尾和垂尾前緣用加熱防冰。方向舵及升降舵都有調(diào)整片。；動(dòng)力系統(tǒng)是六臺(tái)R-4360型28汽缸空泠式活塞發(fā)動(dòng)機(jī)和四臺(tái)J-47-19渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。有意思的是，B-36的螺旋槳是放置在發(fā)動(dòng)機(jī)后面，也就是從后面“推動(dòng)”飛機(jī)。這在大型活塞式螺旋槳轟炸機(jī)中是獨(dú)一份。也是B-36的一絕。同時(shí)，為了減少滑跑起飛距離，還有在每側(cè)翼下各吊裝兩臺(tái)J-47-19渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。這使B—36成為罕見(jiàn)的活塞發(fā)動(dòng)機(jī)和渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的混合動(dòng)力飛機(jī)。如此一來(lái)B—36公擁有10臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)。異常強(qiáng)勁的動(dòng)力和獨(dú)特的機(jī)翼設(shè)計(jì)使B-36的最短滑跑距離僅有1500米！這對(duì)于大型轟炸機(jī)來(lái)說(shuō)已經(jīng)是非常不容易的了。起落架采用可收放前三點(diǎn)式起落架，主起落架為四輪小車式，單減震支柱，向內(nèi)收入機(jī)翼。前起落架裝兩個(gè)輪子，向前收入機(jī)身。主輪距14米，前后輪距18米。
B-36有工有16名機(jī)組人員。乘員增壓艙分置于炸彈艙的前后，駕駛員和轟炸員座艙和后機(jī)身乘員座艙的射擊瞄準(zhǔn)玻璃包都用熱氣防冰和防霜。
作為一種洲際戰(zhàn)略轟炸機(jī)，B-36的武器和航電系統(tǒng)在當(dāng)時(shí)是十分先進(jìn)的。B-36有六個(gè)活動(dòng)的球形遙控炮塔，這和B-29很象。但與B-29炮塔上的12.7毫米機(jī)槍不同，B-36炮塔上裝的是20毫米口徑的雙管機(jī)炮?；鹆σ獜?qiáng)大得多。在機(jī)頭炮塔和由雷達(dá)操縱的尾部炮塔上還各裝兩門20毫米口徑的機(jī)炮。電子設(shè)備方面和B-29差別不大。裝備有“諾頓”轟炸/瞄準(zhǔn)雷達(dá)和機(jī)炮的炮瞄雷達(dá)。還裝備有用于誘騙地面防空雷達(dá)的箔條投放裝置。執(zhí)行轟炸任務(wù)時(shí)可以攜帶美國(guó)空軍當(dāng)時(shí)的各種核炸彈和常規(guī)炸彈。后期部分改裝后的B-36還可以攜帶GAM-63“流氓”核導(dǎo)彈。轉(zhuǎn)自81.china.com
美國(guó)空軍共接收了384架B-36飛機(jī)。包括XB-36，YB-36，B-36A，B-36B，B-36D，B-36F，B-36H，B-30，RB-3613，RB-36F，RB-36H。其中的XB-36，YB-36屬于早期原形機(jī)。RB-3613，RB-36F，RB-36H屬于改裝偵察機(jī)。
B—36洲際戰(zhàn)略轟炸機(jī)作為美國(guó)空軍第一種際戰(zhàn)略轟炸機(jī)，曾經(jīng)是美國(guó)戰(zhàn)略威懾力量的基石。在冷戰(zhàn)中發(fā)揮了重要的威懾作用。為美國(guó)與蘇聯(lián)的爭(zhēng)霸立下了汗馬功勞。另外，B—36還衍生.試驗(yàn)了一些重要科研項(xiàng)目。如F-85寄生護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃和核動(dòng)力飛機(jī)計(jì)劃。由于B-36航程太遠(yuǎn)，當(dāng)時(shí)美國(guó)空軍的各種戰(zhàn)斗機(jī)的航程都無(wú)法全程護(hù)航。所以美國(guó)人開(kāi)發(fā)了F-85寄生護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)。這種外形象雞蛋的戰(zhàn)斗機(jī)平時(shí)收藏于B-36巨大的彈倉(cāng)內(nèi)，一旦遭遇敵機(jī)攔截母機(jī)就釋放它進(jìn)行攔截，任務(wù)完成后再收回。F-85寄生護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)與B-29轟炸機(jī)進(jìn)行了數(shù)次成功的放出和回收作業(yè)。證明寄生護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)是可行的。但后來(lái)美國(guó)發(fā)展了空中加油技術(shù)。F-85寄生護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃隨即中止。而NB-36H是僅有的核動(dòng)力飛機(jī)的試驗(yàn)原型機(jī)，僅有1架原型機(jī)。計(jì)劃是在NB-36H機(jī)艙內(nèi)搭載一部核反應(yīng)堆，這樣就賦予了轟炸機(jī)以“無(wú)限的航程”。該機(jī)公進(jìn)行了47次試飛。證明核動(dòng)力飛機(jī)是可行的。但由于當(dāng)時(shí)技術(shù)條件限制和政治原因后來(lái)計(jì)劃中止。但這也使NB-36H成為人類歷史上唯一實(shí)際升空飛行過(guò)的核動(dòng)力飛行器。她雖然是為戰(zhàn)爭(zhēng)目標(biāo)而研制的，但NB-36H空前絕后的核動(dòng)力飛行為人類航空科技的發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)
50年代末期，隨著美國(guó)空軍新型B-52噴氣式戰(zhàn)略轟炸機(jī)的服役。B—36于1959年退役。在整個(gè)服役生涯中，B—36沒(méi)有參與實(shí)戰(zhàn)。沒(méi)有向?qū)κ址乓粯尅５鼌s對(duì)蘇聯(lián)起到了巨大的威懾作用。B—36成為當(dāng)時(shí)美國(guó)國(guó)家核威懾戰(zhàn)略中最重要的力量。成為美國(guó)唯一可以從本土對(duì)蘇聯(lián)進(jìn)行核攻擊的機(jī)種。正是由于感覺(jué)到B—36對(duì)自己巨大的威脅，蘇聯(lián)才針?shù)h相對(duì)的研制了本國(guó)第一種洲際戰(zhàn)略轟炸機(jī) 米亞-4“歐洲野牛”。使蘇聯(lián)也具備了與美國(guó)同等的戰(zhàn)略威懾力。而正是由于 米亞-4 的出現(xiàn)才促使美國(guó)研制了B-52。開(kāi)始了雙方在戰(zhàn)略武器方面的競(jìng)賽。
目前，曾經(jīng)大名鼎鼎的B—36洲際戰(zhàn)略轟炸機(jī)只殘留一架。在美國(guó)空軍博物館內(nèi)。它巨大的身形即展示著昔日的雄風(fēng)，也見(jiàn)證了曾經(jīng)的那段東西方劍拔弩張的冷戰(zhàn)歲月。
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