七上八下與橫七豎八這兩個成語最早都來自《水滸傳》。其中，“那胡正卿心頭十五個吊桶打水，七上八下”一句提到了七上八下，形容心里慌亂不安，無所適從，引申也指零落不齊或紛亂不齊。而“原來舊有數(shù)百人家，卻有火燒做白地，一片瓦礫場上，橫七豎八，殺死的男子婦女，不計其數(shù)?！边@里的橫七豎八指有的橫，有的豎，雜亂無章；形容某東西擺放雜亂，毫無規(guī)律。
七上八下也罷，橫七豎八也罷，先將其意思拋在外，我們這里首先重點談?wù)劇捌摺迸c“八”這兩個數(shù)字，因為在《內(nèi)經(jīng)》里，這兩個數(shù)字與人類的生命階段與生命周期密切相關(guān)。更具體點說就是，女性的生命階段與生命周期與“七”有關(guān)；與之相對應(yīng)，男性的與“八”有關(guān)。
經(jīng)文里，岐伯曰：“女子七歲，腎氣盛，齒更發(fā)長；二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子；三七，腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅，發(fā)長極，身體盛壯；五七，陽明脈衰，面始焦，發(fā)始墮；六七，三陽脈衰于上，面皆焦，發(fā)始白；七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也?！狈g過來就是說，女子長到七歲，腎氣開始盛旺起來；表現(xiàn)為乳齒更換，頭發(fā)開始茂盛。 到二七一十四歲時，“天癸”應(yīng)時而生，任脈通暢，太沖脈旺盛；表現(xiàn)為女性月經(jīng)按時來潮，具備了生育子女的能力。這里需特別強調(diào)一下“天癸”即元陰，腎精；它是特指能夠促進人類生殖功能的一種物質(zhì)。癸，五行中屬陰水，“天癸”一詞也是最早出現(xiàn)在《黃帝內(nèi)經(jīng)》之《素問-上古天真論》一篇中，本是指人體腎中精氣充盈到一定年齡階段時所產(chǎn)生的一種精微物質(zhì)；古人稱這種精微物質(zhì)為“無形之水”，它關(guān)系到人體的生長發(fā)育與生殖。神話傳說中，“天癸”則是吳剛妻子與別人有染后，所生的第三子化名。到了女子三七二十一歲時，腎氣充滿“平均”；人體發(fā)育表現(xiàn)為真牙“智齒”生出，牙齒就長全了。而到了四七二十八歲時，人體表現(xiàn)為筋骨強健有力，頭發(fā)的生長也達到了最茂盛的階段，此時女性的身體最為強壯。等到五七三十五歲時，陽明經(jīng)脈氣血漸衰弱于上，表現(xiàn)為女性頭面部開始憔悴，頭發(fā)也開始了脫落。六七四十二歲時，人體三陽經(jīng)脈之氣血開始衰弱， 在女性機體則表現(xiàn)為面部憔悴無華，頭發(fā)也開始變白了。等到七七四十九歲之時，人體任脈氣血虛弱，太沖脈的氣血也衰少了，這時“天葵”枯竭！表現(xiàn)為女性的月經(jīng)自此將斷絕；預(yù)示著女性從此形體衰老，失去了生育能力。
經(jīng)文又說：“丈夫八歲，腎氣實，發(fā)長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢寫，陰陽和，故能有子；三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；五八，腎氣衰，發(fā)墮齒槁；六八，陽氣衰竭于上，面焦，發(fā)鬢頒白；七八，肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎藏衰，形體皆極；八八，則齒發(fā)去?！贝硕畏g過來是說，男子到了八歲，腎氣開始充實；表現(xiàn)在生長發(fā)育上，則是頭發(fā)開始變得茂盛，乳齒也更換了。二八一十六歲時，男子腎氣旺盛，天癸產(chǎn)生；這時精氣滿溢而能外瀉，兩性交合，就能生育子女。三八二十四歲時，男子腎氣充滿；表現(xiàn)為筋骨強健有力，真牙（智齒）生長齊全。四八三十二歲時，男子表現(xiàn)為筋骨豐隆盛實，肌肉亦豐滿健壯。五八四十歲時，男子腎氣自此漸漸開始衰退；表現(xiàn)為頭發(fā)開始脫落，逐漸稀少，牙齒亦開始枯槁。六八四十八歲時，人體陽氣逐漸衰于顏面；表現(xiàn)為面部憔悴無華，頭發(fā)和兩鬢花白。等到七八五十六歲時，因肝氣衰弱，筋脈的活動不能靈活自如了。及至八八六十四歲時，人體天癸枯竭，精氣少，腎臟衰；此時人體則表現(xiàn)為牙齒頭發(fā)脫落，形體衰疲……
很顯然，人體的生長發(fā)育與腎關(guān)系密切，而中醫(yī)認為腎其實就是人體生長發(fā)育的主宰！就在上述這些“女七男八”的記載之后，經(jīng)文又說：“腎者主水，受五藏六府之精而藏之，故五藏盛，乃能寫。今五藏皆衰，筋骨解墮，天癸盡矣。故發(fā)鬢白，身體重，行步不正，而無子耳。”意思是說，腎主水， 并接受其他各臟腑的精氣而加以貯藏儲備。所以，當儲備旺盛之時，人體五臟之功能便都能積極發(fā)揮。而當儲備衰竭之時，五臟的供應(yīng)當然也就衰退了；天癸已竭，表現(xiàn)在五臟的機能上，則是筋骨懈惰無力，發(fā)鬢變白，身體沉重，步伐不穩(wěn)，也就不能生育子女了。
最后，黃帝又問了兩個“特殊情況”。第一種情況是：“有其年已老而有子者何也？”乃說有的人年紀已老，但卻仍然還能生育，這是什么道理呢？岐伯曰：“此其天壽過度，氣脈常通，而腎氣有余也。此雖有子，男不過盡八八，女不過盡七七，而天地之精氣皆竭矣。”之所以人年已老而能夠生育，歧伯認為，這是因為這種人天賦的精力本來就超過常人，加之氣血經(jīng)脈又能經(jīng)常保持暢通，更兼腎氣有余之故所致。但岐伯同時也認為，這種人雖有生育能力，但男子一般不超過六十四歲，女子一般不超過四十九歲；畢竟過了這兩個年齡段，人體的精氣都已經(jīng)變枯竭了。第二種“特殊情況”是，黃帝問：“夫道者年皆百數(shù)，能有子乎？”意思是，自古那些掌握了養(yǎng)生之道的圣賢，他們的年齡均可達百歲以上，那時他們還能生育嗎？岐伯回答說：“夫道者能卻老而全形，身年雖壽，能生子也。”岐伯認為，自古那些掌握養(yǎng)生之道的圣賢，他們能夠防止衰老而保全形體，所以雖然年高，但也能生育子女。
以上的長篇大論之后，便有了一個很大很大的問題需要我們立刻作答了，那就是，人類的生命階段與生命周期，為什么女子與數(shù)字“七”有關(guān)而男子與數(shù)字“八”有關(guān)？或者換一種方式說，主宰人體生長發(fā)育的腎，為什么因何偏偏就與“七”和“八”這兩個數(shù)字發(fā)生了緊密的聯(lián)系了呢？《內(nèi)經(jīng)》里沒有告訴我們這些的答案，好奇的我們查遍所有資料也難以得到較為明確和令人滿意的解釋。于是，我個人嘗試搜羅了一系列有關(guān)“七、八”的詞語，企圖從中找到一點點的規(guī)律。諸如“七手八腳”，形容人多手雜，動作紛亂；“七足八手”形容慌張亂闖，同“七腳八手”；“歪七豎八”，歪歪扭扭的，形容不正的樣子……看見沒？這些詞還是有規(guī)律的！所謂的規(guī)律就是這些詞都含有“雜亂”、“不確定”等的意思。這也難怪，《易經(jīng)》因為，“六”為數(shù)之至陰，“九”為數(shù)之至陽，那么位于至陰、至陽中間的“七、八”兩數(shù)則當然就是天地萬物及宇宙人生變化的全部體現(xiàn)了！乍看當然是雜、是亂、是不確定；但仔細分析其實是有規(guī)律的，宇宙大道的規(guī)律全在這“七上八下與橫七豎八”的規(guī)律之中呢。于人體生長發(fā)育階段：女性為陰，生長發(fā)育當以陽數(shù)的“七”計方可陰陽相合；男性屬陽，生長發(fā)育取陰數(shù)“八”方才顯得陰陽和合呢。至于“七上八下”可解釋為：七乃陽數(shù)向上，八為陰數(shù)趨下；“橫七豎八”則是：橫為陰位，配以陽數(shù)七，取其陰陽和合之意；豎為陽位，配以陰數(shù)八，亦取陰陽和合之意。
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