九天宮正殿供奉的真武像與雷尊像。照片下方正中為銅鑄真武像，神像金身高大，法相莊嚴，跨麒麟者為雷尊像。兩尊神像一靜一動，氣象非凡。
那么，雷尊和他麾下的雷神長什么樣子呢？由于雷神信仰衰落，民間對他們的認知也逐漸模糊了。筆者在工作中發(fā)現(xiàn)一組拍攝于上世紀(jì)三四十年代的九天宮老照片，剛好可以解開這個謎團，帶我們一窺雷神“真容”。
九天普化宮（簡稱九天宮），位于朝陽門外，與東岳廟一墻之隔，是一座供奉雷神的道觀。如今，九天宮僅存大殿五間，殿前東西兩側(cè)各立石碑一通，其內(nèi)部陳設(shè)、造像都已無存。明清時期，九天宮和東岳廟、十八獄廟（慈尊寺）并稱朝外大街最熱鬧的三座廟。民國時期，盡管和享有盛名的東岳廟毗鄰，九天宮卻因年久失修，漸漸香火斷絕。
據(jù)1935年《北平旅行指南》記載：“（九天宮）正殿有懸山兩層，神像奇異，四臂四目者，稱為天降。均仿唐楊惠之塑法，塑工精絕。中供真武像，懸山正中，有九天應(yīng)元雷聲普化天尊神像。
九天宮懸塑上的雷部眾神像。左邊的神像為雷霆三帥之一的鄧天君鄧伯溫，明清時期鄧伯溫作為雷霆元帥的形象是比較固定的，皆為三目尖嘴，左手雷鉆，右手雷錘，與這尊造像相符。
”這里的“懸山”即“懸塑”，是以建筑墻體或木構(gòu)件為依托，在龍骨上塑像施彩，塑造出各種人物、場景和裝飾物，形成上下多層重疊的效果。九天宮的懸塑藝術(shù)繁復(fù)華麗，意境深遠，即便放眼全國也十分罕見。也許，因其精美絕倫，才吸引到攝影師的鏡頭，有幸留下一組照片。
上為天醫(yī)陶天君神像。塑像極為生動，三目有神，肉翅微張，足下祥云堆疊，飾帶紋理分明，藝術(shù)水準(zhǔn)極高。下為岳天君神像。岳天君即岳飛，是由南宋抗金名將演變而成的神靈，來源于民間信仰。
從照片看，當(dāng)年的雕塑者以梁、壁、柱、檁為依托，在有限的空間里塑造了數(shù)不勝數(shù)的人物和裝飾，形成了完整的場景和意境，神像們凌空而視，俯瞰下界，空間感和生動性都遠非普通的雕塑可比。壁塑、懸塑之法是唐代雕塑家楊惠之首創(chuàng)的，《北平旅行指南》說九天宮有楊惠之遺風(fēng)，并非夸大。
根據(jù)民國報紙《燕風(fēng)漫鈔：九天宮》一文記述，九天宮正殿懸塑之東方山巔為日，對方為月，這張圖拍攝是東面懸塑，山巔有紅日一輪。
正殿懸塑中，雷尊居中，跨坐在麒麟之上，金面三目，右手提金鞭，左手拈雷神訣，須發(fā)俱張，氣象生動。在他周圍，雷部眾神在祥云的襯托下，手持法物，拱衛(wèi)主神，頂上游龍盤踞，形成一個森嚴神秘的神界。
關(guān)于雷尊的來歷，有幾種不同的說法，一說是軒轅黃帝，一說是神霄真王，一說是《封神演義》中的商紂王太師聞仲?！斗馍裱萘x》雖是小說，但在民間影響甚廣，它塑造的聞仲“額有三目，騎黑麒麟，執(zhí)雌雄雙鞭”，九天宮就采納了這一形象。
九天宮供奉的真武大帝和雷部眾神，代表了道教的雷神信仰，這一信仰到明代漸成規(guī)模，一度十分興盛。清代官方對道教的崇奉不如明代，雷神也跟著地位下降，九天宮逐漸失去了獨立的地位，僅作為東岳廟的從屬廟宇享受香火。
民國初年，九天宮尚在舉辦廟會，但在人們的印象中，相鄰的十八獄廟代表地獄，東岳廟是審判機關(guān)，九天宮則代表天堂。
在東岳廟山門門洞內(nèi)南望琉璃牌樓（1908年）
蕭乾曾著文回憶：“每次逛完東岳廟，我都必然登上九天宮，吃力地爬到它的頂部，恍如站在九天之上來俯瞰人間了。這兩座毗鄰的建筑物代表兩種迥然不同的境界，真是賞罰分明，立竿見影。我就是在對七十二司的恐懼和對九天宮的憧憬中，糊里糊涂地度過少年時代的。”顯然，此時已經(jīng)很少有人能認出雷部眾神，更說不上諸位的職能了。
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