在唐繼堯下臺之前，滇軍一度是全國最精銳的部隊，早期的滇軍無論是人數(shù)還是裝備水平，都穩(wěn)居全國第一位。

辛亥革命爆發(fā)后不久，滇軍領(lǐng)導(dǎo)者蔡鍔被袁世凱調(diào)到北京，在幫助袁世凱管理軍務(wù)的時候，蔡鍔了解到了全國各地軍隊的裝備情況，發(fā)出了：“在北京呆了一年多，才發(fā)現(xiàn)全國的所有軍隊，都沒有滇軍的裝備好”的感慨。

蔡鍔的這番感慨并不是狂妄自大，在各地軍閥為了槍支犯愁的時候，滇軍已經(jīng)擁有了大量重武器，即使是北洋軍閥中的奉軍，蔣介石的中央軍，在裝備上也都十分羨慕滇軍。除了裝備精銳之外，滇軍的人數(shù)也比較多。

在袁世凱去世之前，各省的軍隊一般只有一兩個師，而在1915年護(hù)國戰(zhàn)爭時期，滇軍就已經(jīng)擁有了3個軍。

在1917護(hù)法戰(zhàn)爭時期，滇軍的編制達(dá)到了8個軍，總兵力超過十萬人，比同時期的奉軍人數(shù)還要多。

由于滇軍的裝備精良人數(shù)眾多，滇軍需要的軍費也非常多，民國初年云南的經(jīng)濟發(fā)展水平相對落后，唐繼堯能夠養(yǎng)得起龐大的滇軍，主要有三個關(guān)鍵原因。

第一個原因是清朝時期對云南的軍事投入非常大，建立了一大批的配套設(shè)施，為唐繼堯省下了大量的費用。清朝在云南建立了云南講武堂，云南講武堂是清末民初最著名的軍事學(xué)校之一，培養(yǎng)了大批的軍事人才。

由于云南講武堂主要為云南一省服務(wù)，滇軍將領(lǐng)的普遍素質(zhì)都非常高，在抗戰(zhàn)剛剛爆發(fā)的時候，滇軍中上層軍官幾乎都是軍校畢業(yè)生。云南講武堂的存在讓滇軍成為了國之精銳，也讓唐繼堯擁有了一大批高素質(zhì)軍官，間接節(jié)省了大量的軍費開支。

同時清朝還在云南建立了云南機器局，云南機器局是一個近代化的兵工廠，能夠制造毛瑟步槍和子彈，僅每月生產(chǎn)的子彈數(shù)量就達(dá)到了12萬發(fā)。

第二個原因是滇軍內(nèi)部比較穩(wěn)定，在唐繼堯掌權(quán)前期，云南的軍政大權(quán)一直控制在唐繼堯一個人的手中，沒有出現(xiàn)分裂內(nèi)斗的情況。

而且滇系軍閥更替速度比較慢，財政收入來源相對穩(wěn)定。第三個原因是唐繼堯大量種植鴉片，云南的土壤條件非常適合鴉片的種植，民國時期的大部分軍閥都種植過鴉片，不過這些軍閥的地盤都不如滇軍的地盤更適合鴉片的生長。滇軍地盤上生產(chǎn)出來的鴉片質(zhì)量高數(shù)量多，售價要高于普通的鴉片。

依靠著這三個得天獨厚的優(yōu)勢，唐繼堯的滇軍進(jìn)口了大量的洋槍洋炮，一直到了抗日戰(zhàn)爭時期，滇軍仍然是國內(nèi)裝備最好的軍隊之一。

不過滇軍的強盛并沒有持續(xù)太久，由于民國時期的云南只有不到一千萬人口，經(jīng)濟條件也相當(dāng)落后，當(dāng)其他軍閥的地盤逐漸穩(wěn)定下來后，滇軍的優(yōu)勢也不復(fù)存在。在唐繼堯下臺之后，滇軍已經(jīng)成為了一個小軍閥，抗戰(zhàn)時期的滇軍雖然裝備仍然十分精良，但是影響力已經(jīng)大不如前。到了解放戰(zhàn)爭前期，龍云更是被蔣介石逼著交出兵權(quán)，滇軍的強盛也已經(jīng)成為過去。

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