在一片廣袤無垠，黃沙漫天的荒郊野外，空曠的邊陲小鎮(zhèn)人煙稀少，路兩旁的店鋪也早已閉門謝客。夕陽西下，耀眼的晚霞照射著路邊冒出的幾株仙人掌，不遠(yuǎn)處的篷車正慢悠悠地駛向荒漠深處。
這時，穿著牛仔褲皮上衣，斜頂著寬檐高氈帽，腰挎著柯爾特左輪槍，濃密的絡(luò)腮胡幾乎覆蓋了半張面孔的形象顯現(xiàn)在屏幕上，就這副模樣的兩位牛仔緩慢地走到路中央，默默對視良久。
突然，兩聲槍響“砰”地同時發(fā)出，隨著身體倒地的“撲通”一聲悶響，茫茫曠野就恢復(fù)了先前的靜默……
相信這樣的場景讓不少觀眾都會感到無比熟悉，因為類似的情節(jié)大量地出現(xiàn)在不同西部影片當(dāng)中，并且早已成為了一個固定而經(jīng)典的橋段，影響了一批又一批的觀眾。
經(jīng)常會出現(xiàn)這樣場景的電影，它們有著一個共同的名稱——“美國西部片”，又稱“牛仔片。”
顧名思義，這些電影里的角色們清一色都是牛仔，在那個可以看得見地平線的西部原野上，幾位具有傳奇色彩的牛仔們騎著駿馬馳騁在無邊無際的天地間。
他們相貌粗獷又不失眼神的銳利，囂張果敢又不少心思的縝密，躍馬馳騁、斗智斗勇、持槍格斗，崇尚完全的自由主義，追求完美的浪漫情懷。他們用青春、熱血、精神、一匹烈馬，以及六顆堅硬厚實的子彈，細(xì)致入微地展現(xiàn)了美國西部人群的精神面貌和生活狀態(tài)。
西部片這一古老的電影類型，幾乎和電影誕生在同一時期。在電影技術(shù)剛傳入美國不久，一些電影片段中就出現(xiàn)了西部和印第安人的影像。
1861年，美國發(fā)生南北戰(zhàn)爭，奴隸制度在美國南方被最終廢除。次年，頒布“宅地法”，使得大批美國人為了擁有自己的土地而涌向西部，開始了轟轟烈烈的美國西部開拓史。在這片法律和秩序尚未建立起來的荒蠻之地，“潘多拉魔盒”被悄然開啟，涌現(xiàn)出大量的犯罪案件和暴力沖突。這樣的一個紛亂世界，卻給電影提供了絕佳的素材。
1903年，埃德溫·鮑特拍攝了影片《火車大劫案》，在當(dāng)時引起轟動。這部短片以當(dāng)時美國的一件社會新聞為題材，說的是四名強(qiáng)盜搶劫一列火車，打死一名乘客，最終在和警察的槍戰(zhàn)中被擊斃。
影片雖然只有8分鐘，卻奠定了它在美國電影史上的地位。從此銀幕上開始上演一個又一個的西部神話。
《火車大劫案》的巨大成功掀起了西部片的拍攝高潮，一時間幾乎所有的導(dǎo)演都把目光投向這塊有利可圖的西部。但早期的西部片多是在攝影篷內(nèi)拍攝的粗制濫造的作品，甚至于好人和壞人可以從他們所戴的帽子顏色分辯出來。
30年代，在進(jìn)入有聲電影時期以后，觀眾可以聽到那場激動人心的槍聲了。但有聲電影對其他類型片的促進(jìn)，再加上20年代末的經(jīng)濟(jì)大蕭條使西部片不再是票房的保證了。
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