1741年，俄羅斯探險家白令發(fā)現(xiàn)了阿拉斯加，俄國政府因此宣布對這塊面積為150多萬平方公里的土地?fù)碛兄鳈?quán)。但這塊土地有1/3的面積處于北極圈內(nèi)，年平均氣溫0℃以下，苔原廣布，人煙罕至。阿拉斯加算作俄國的領(lǐng)土，很大一部分原因是在這塊土地的歸屬問題上，沒有一個國家想在上面花心思，這塊土地太過荒涼，就只有剛剛占領(lǐng)了西伯利亞的俄國人不嫌棄。
1854年，圍繞巴爾干半島霸權(quán)的克里米亞戰(zhàn)爭爆發(fā)，農(nóng)奴制度下的沙皇俄國被工業(yè)革命裝備的英法聯(lián)軍和土耳其聯(lián)手打敗，被迫割地求和，老沙皇尼古拉一世據(jù)說也因此服毒自殺。新登基的亞歷山大二世要進(jìn)行農(nóng)奴制改革，繼續(xù)大量資金；而且他對英法的強大十分恐懼，最擔(dān)心的就是阿拉斯加。俄國政府認(rèn)為阿拉斯加并不能成為其毫無節(jié)制掠取皮毛的場所，也不可能成為促進(jìn)本國經(jīng)濟增長的可靠之地，因此，到1867年，俄國政府有強烈的愿望想要賣掉這塊“廣大而寒冷的擴張成果”。
由于俄羅斯在美國南北戰(zhàn)爭時對美國的支持，美國民間對俄羅斯頗有好感，使得這筆交易最終得以正常進(jìn)行。俄羅斯方面對交易的結(jié)果是滿意的，實際上是沙皇和他的大公弟弟主導(dǎo)了這一進(jìn)程，俄羅斯外交大臣戈恰爾科夫?qū)嶋H執(zhí)行。令俄國人追悔莫及的是，沙俄把阿拉斯加賣給美國不久，就發(fā)現(xiàn)了巨大的金礦，而且產(chǎn)量也非常驚人。在上世紀(jì)五六十年代，蘇聯(lián)一直謀求與美國的軍力抗衡。假如阿拉斯加還屬于俄羅斯人的話，在五十年代，蘇聯(lián)可以在阿拉斯加部署導(dǎo)彈，這樣可以直接打到美國本土。那樣的話，蘇聯(lián)就不用將導(dǎo)彈運到古巴，不會有差點兒引爆的古巴導(dǎo)彈危機。
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