“五胡十六國”是指自西晉末年到北魏統(tǒng)一北方期間，曾在中國北部境內(nèi)建立政權(quán)的五個北方民族及其所建立的政權(quán)。五胡指匈奴、鮮卑、羯、氐、羌；十六國指前涼、后涼、南涼、西涼、北涼、前趙、后趙、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、成漢。這個時期也被稱為“五胡亂華”時期。

　　【背景】西晉在曹魏統(tǒng)一北方，進而晉武帝滅孫吳統(tǒng)一中國之后，本可以繼續(xù)秦漢統(tǒng)一之格局，但是司馬王朝走的是門閥政體(指政權(quán)主要由少數(shù)幾個高門顯族的人物掌握)之局.這樣一來，社會各個階級的矛盾和對立，動搖了晉王室的基礎(chǔ).晉惠帝末年的八王之亂，和其它的外患導致中原淪陷，邊陲不保，群雄混戰(zhàn)，生靈涂炭。司馬王室南遷。而北方的黃河流域則成為各少數(shù)民族的逐鹿之地，直至東晉滅亡，中原從未被東晉所收復(fù)，國家未為統(tǒng)一，此時期為“五胡十六國”。

 　　五胡十六國時期，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五胡除了建立前涼、后涼、南涼、西涼、北涼、前趙、后趙、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、成漢等十六國之外，還有代國、冉魏、西燕、吐谷渾等，實際上共有二十國。

　　五胡十六國興替的歷史相當繁亂，這里僅述其大勢。以公元383年淝水之戰(zhàn)為界，這百來年的歷史大體可分為兩個階段，第一階段既人們常說的“胡亡氐亂”。永嘉（307-313）之亂后“五胡”所建立的多個政權(quán)一度為氐族前秦政權(quán)所統(tǒng)一，但淝水一戰(zhàn)失敗后頃刻之間便土崩瓦解。第二階段更是禍亂不息，前秦滅亡后北方重又分裂，關(guān)中、關(guān)東、隴右政局紛亂，民族之間的斗爭又出現(xiàn)一個高潮，社會動蕩比以前更厲害。直到北魏統(tǒng)一北方，才結(jié)束“五胡亂華”。

東晉十六國形式