三皇五帝是中國(guó)在夏朝以前出現(xiàn)在傳說(shuō)中的“帝王”,現(xiàn)在看來(lái)，他們都是部落首領(lǐng)。無(wú)論是從神話(huà)傳說(shuō)，還是史書(shū)的記載中，都認(rèn)為三皇所處的年代早于五帝的年代。
歷來(lái)不同史家對(duì)“三皇五帝”的說(shuō)法都頗多分歧，起源于春秋戰(zhàn)國(guó)的一些說(shuō)法，普遍認(rèn)為，三皇為：燧人氏、伏羲氏和神農(nóng)氏。五帝為：黃帝、顓頊、帝嚳、堯和舜。
三皇：
燧人氏是新石器初期河套附近一個(gè)母系氏族，是神話(huà)中發(fā)明“鉆木取火”的人。遠(yuǎn)古人“茹毛飲血”，他從鳥(niǎo)啄燧木出現(xiàn)火花而受到啟示，就折下燧木枝，鉆木取火。他將方法教給人們，人類(lèi)從此學(xué)會(huì)了人工取火，用火烤制食物、照明、取暖、冶煉等，人類(lèi)的生活進(jìn)入了一個(gè)新的階段。人們稱(chēng)這位圣人為燧人氏，更被奉為火祖。除此之外，燧人氏的發(fā)明主要還有結(jié)繩記事。
伏羲氏所處時(shí)代約為新石器早期，伏羲氏是中國(guó)古代文獻(xiàn)中有記載的最早的王。伏羲氏人首蛇身，有“龍的傳人”之說(shuō)。他最大的功績(jī)是根據(jù)天地間陰陽(yáng)變化之理，創(chuàng)制了“八卦”，而且結(jié)束了燧人氏“結(jié)繩紀(jì)事”的歷史，結(jié)繩為網(wǎng)，用來(lái)捕鳥(niǎo)打獵，并教會(huì)了人們漁獵的方法，還發(fā)明了瑟，創(chuàng)作了《駕辨》曲子，他的活動(dòng)，標(biāo)志著中華文明的起始，被奉為是中華民族人文始祖。伏羲氏的傳說(shuō)還有就是人類(lèi)遭遇洪水后，人煙斷絕，只剩下伏羲和女?huà)z兄妹二人，為繁衍人類(lèi)，他們便結(jié)為夫婦，開(kāi)始不計(jì)辛勞地繁衍后代，才有了現(xiàn)在的人類(lèi)。
神農(nóng)氏繼伏羲之后，是傳說(shuō)中農(nóng)業(yè)和醫(yī)藥的發(fā)明者。他發(fā)明農(nóng)耕技術(shù)，開(kāi)創(chuàng)九井相連的水利灌溉技術(shù)等，因以火德王，故稱(chēng)炎帝、赤帝、烈(厲)山氏，成了與黃帝相爭(zhēng)天下的首領(lǐng)。長(zhǎng)期以來(lái)，對(duì)于神農(nóng)氏是否是炎帝這個(gè)問(wèn)題，一直懸而難決。傳說(shuō)神農(nóng)一生下來(lái)就是個(gè)“水晶肚”，幾乎是全透明的，五臟六腑全都能看得見(jiàn)，還能看得見(jiàn)吃進(jìn)去的東西。那時(shí)候，人們經(jīng)常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農(nóng)為此決心嘗遍百草，他嘗出了麥、稻、谷子、高粱能充饑，就叫臣民把種子帶回去，讓黎民百姓種植，這就是后來(lái)的五谷。他嘗出了三百六十五種草藥，寫(xiě)成《神農(nóng)百草經(jīng)》，叫臣民帶回去，為天下百姓治病。后人將其豐功偉績(jī)列陳有八：訓(xùn)牛以耕，焦尾五弦，積麻衣革，陶石木具，首創(chuàng)農(nóng)耕，搭架采藥，日中為市，穿井灌溉。
三皇時(shí)代其他諸神：
盤(pán)古氏：
盤(pán)古氏就是我們都熟知盤(pán)古開(kāi)天劈地故事的主人公，傳說(shuō)天地是由盤(pán)古用斧劈開(kāi)的，這一故事到了北魏，經(jīng)酈道元傳入北方。秦漢間俗說(shuō)：盤(pán)古氏頭為東岳，腹為中岳，左臂為南岳，右臂為北岳，足為西岳。先儒說(shuō)：盤(pán)古氏泣為江河，氣為風(fēng)，目瞳為電。古說(shuō)：盤(pán)古氏喜為睛，怒為陰。
盤(pán)古氏化仙之后，他的身體器官化為日月星辰、四極五岳、江河湖泊及萬(wàn)物生靈?！段暹\(yùn)歷年記》認(rèn)為：中華民族的日月二神是盤(pán)古氏雙眼所化，日神是盤(pán)古氏的左眼所化；月神是盤(pán)古氏的右眼所化，日神就是伏羲；月神即是女?huà)z，所以民間流傳的“男左女右”習(xí)俗，就是由此而來(lái)。
盤(pán)古氏，天地萬(wàn)物之祖也，而生物始于盤(pán)古。針對(duì)伏羲氏是人類(lèi)父親的說(shuō)法，我比較喜歡的說(shuō)法是盤(pán)古為天地萬(wàn)物之祖，他創(chuàng)造了伏羲，并不是創(chuàng)造了人類(lèi)，人類(lèi)是由伏羲創(chuàng)造的。
有巢氏：
有巢氏是中國(guó)古代神話(huà)中發(fā)名巢居的英雄，也稱(chēng)“大巢氏”。有巢氏最大的功績(jī)，是率領(lǐng)古人筑巢為室，古人得以安居一處，家園的夢(mèng)想終成現(xiàn)實(shí)。最早的巢居又稱(chēng)為“樹(shù)上居”，顧名思義，是建在樹(shù)上的，后來(lái)才延伸到了平地上。從資料上推斷有巢氏與燧人氏、伏羲氏、神農(nóng)氏為同類(lèi)，不同的是他不像高高在上的帝王，更像一個(gè)平民英雄。
華胥氏：
神話(huà)傳說(shuō)中女?huà)z和伏羲的母親。從考證的結(jié)果來(lái)看，華胥氏是我國(guó)上古時(shí)期母系民族部落的一位杰出的女首領(lǐng)，是伏羲、女?huà)z的生身之母。相傳伏羲的母親華胥氏外出，在雷澤中無(wú)意中看到一個(gè)特大的腳印，好奇的華胥用她的足跡丈量了大人的足跡，不知不覺(jué)感應(yīng)受孕，懷胎十二年后，生男為伏羲，生女為女?huà)z。
女?huà)z氏：
提起女?huà)z最有名的傳說(shuō)故事是女?huà)z造人和煉五彩石補(bǔ)天。
女?huà)z造人大致是兩種說(shuō)法：一是前邊講到的洪水后人煙斷絕，其和兄長(zhǎng)結(jié)合繁衍人類(lèi)。另一種說(shuō)法是女?huà)z在造人之前，于正月初一創(chuàng)造出雞，初二創(chuàng)造狗，初三創(chuàng)造羊，初四創(chuàng)造豬，初五創(chuàng)造牛，初六創(chuàng)造馬，初七這一天，女?huà)z用黃土和水，仿照自己的樣子造出了一個(gè)個(gè)小泥人，她造了一批又一批，覺(jué)得太慢，于是用一根藤條，沾滿(mǎn)泥漿，揮舞起來(lái)，一點(diǎn)一點(diǎn)的泥漿灑在地上，都變成了人。為了讓人類(lèi)永遠(yuǎn)的流傳下去，她創(chuàng)造了嫁娶之禮，自己充當(dāng)媒人，讓人們懂得“造人”的方法，憑自己的力量傳宗接代。
女?huà)z補(bǔ)天的傳說(shuō)大致是這樣的：水神共工和火神祝融打仗，兵敗怒而用頭去撞不周山。不周山乃撐天之柱，經(jīng)共工氏一撞，山體崩塌，天柱折斷，霎時(shí)天塌了個(gè)大窟窿，地也陷成一道道大裂紋，山林燒起了大火，洪水從地底下噴涌出來(lái)，龍蛇猛獸也出來(lái)吞食人民，人類(lèi)面臨著空前大災(zāi)難。女?huà)z目睹人類(lèi)遭到如此奇禍，感到無(wú)比痛苦，于是決心補(bǔ)天，以終止這場(chǎng)災(zāi)難。她選用各種各樣的五色石子，架起火將它們?nèi)刍蓾{，用這種石漿將殘缺的天窟窿填好。天補(bǔ)好后女?huà)z擔(dān)心天塌下來(lái)，這時(shí)有一大龜游來(lái)，獻(xiàn)出了自己的腿。女?huà)z過(guò)意不去，將自己的衣服扯下來(lái)送與它，從此龜游水不用腿而用鰭了。女?huà)z用龜?shù)乃耐茸銮嫣熘Ｒ蛭?、北兩面的短些，故有“天傾西北”的說(shuō)法。
神話(huà)時(shí)代分為兩個(gè)階段，第一階段為“自然靈崇拜”，混沌（天地），燭龍（北極光），巨靈（河神），五神山，燧人氏……都屬“自然靈崇拜”。
第二階段：“植物靈崇拜”。華嬃氏（花靈），伏羲氏（葫蘆），神農(nóng)氏（五谷神）……都屬“植物靈崇拜”。（備注：花嬃氏是花胥氏族，是伏羲氏與女?huà)z氏的母族。）
諸神的時(shí)間先后和關(guān)聯(lián)大致是這樣的：
盤(pán)古氏開(kāi)天劈地最早，其后是自然靈崇拜的遂人氏，華胥氏為燧人氏族中的成員，前期崇拜自然靈，后期崇拜植物靈。有巢氏與遂人氏是同一時(shí)期，個(gè)人理解要略早于遂人氏。遂人氏之后是伏羲氏，伏羲氏之后為神農(nóng)氏，之后也有女?huà)z氏，神農(nóng)氏衰微之后，各地諸侯互相征戰(zhàn)，神農(nóng)氏沒(méi)有能力征服他們，這個(gè)時(shí)候軒轅氏也就是五帝之首黃帝不得不動(dòng)用軍事力量，四方諸侯都來(lái)歸附軒轅，進(jìn)入了五帝時(shí)代。
