據(jù)《三國(guó)志》記載，關(guān)羽，字云長(zhǎng)，生于山西運(yùn)城常平村，于靈帝光和元年娶胡氏。關(guān)羽儀表威武，武藝超群。東漢末年天下大亂，投奔劉備，與劉備、張飛結(jié)拜為三兄弟，起兵爭(zhēng)雄。劉備建立蜀國(guó)，關(guān)羽守襄陽、定益州、督江陵，被封為前將軍，攻敗曹仁，威震一時(shí)。建安二十四年冬，孫權(quán)用呂蒙計(jì)襲擊荊州，關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州，一時(shí)因驕傲輕失，兵敗走麥城，被孫權(quán)部下所俘，蒙難于章鄉(xiāng)(即湖北當(dāng)陽縣北)。孫權(quán)將關(guān)羽父子首級(jí)獻(xiàn)給曹操，因關(guān)羽曾經(jīng)被曹操拜為偏將，深受禮遇，關(guān)羽殺袁紹將領(lǐng)顏良以報(bào)曹操恩德，所以曹操刻沉香木為軀，厚葬予洛陽，孫權(quán)只好以侯禮將其身軀葬于當(dāng)陽。后主景耀三年，追封莊繆侯。《三國(guó)演義》將關(guān)羽的這段故事敷衍得淋漓盡致，乃至家喻戶曉。千百年來，集忠孝節(jié)義于一身的關(guān)羽在人們心目中的地位是很高的，他勇猛、講義氣、忠貞不二的形象已經(jīng)是不可改變的了，這是因?yàn)樗缫丫邆淞吮簧窕臈l件。
對(duì)關(guān)公的信仰始于南北朝。光大年間(公元五六七年)當(dāng)陽縣玉泉山首建關(guān)公廟。這不僅是封建統(tǒng)治階級(jí)對(duì)關(guān)公褒揚(yáng)喝彩的產(chǎn)物，更是百姓精神生活的需要。統(tǒng)治階級(jí)從封建道德的角度大肆宣揚(yáng)關(guān)公的忠孝節(jié)義，使關(guān)公信仰在不太長(zhǎng)的歷史時(shí)間里蓬勃發(fā)展，主要表現(xiàn)在廟宇增多，達(dá)數(shù)十萬座；關(guān)公的封號(hào)不斷加多。
隋朝時(shí)出現(xiàn)了大量的有關(guān)關(guān)公的神仙故事，到了唐朝，關(guān)公廟增加，文人墨客詩文或碑帖中常提及關(guān)公，并開始出現(xiàn)在家中懸掛關(guān)公神像。宋代封為“顯靈王”、“忠惠公”、“祟寧真君”、“胎烈武安王”、“義勇武安王”、“壯穆義勇王”、“英濟(jì)王”。元朝封為“顯靈義勇武安英濟(jì)王”明萬歷十八年“協(xié)天護(hù)國(guó)忠義帝”、四十二年封為“三界伏魔大帝神威遠(yuǎn)鎮(zhèn)天尊關(guān)圣帝君”。到了清代，清統(tǒng)治階級(jí)認(rèn)為自己能入主中原是得到了關(guān)公的神佑，所以，順治皇帝特封關(guān)羽為“忠義神武靈佑仁勇威顯護(hù)國(guó)保民精城綏靖佑贊宣德關(guān)圣大帝”。民國(guó)時(shí)期有的地方將關(guān)羽與岳飛合祀于武廟。
關(guān)帝信仰涉及到各行各業(yè)。有的學(xué)者說，南北朝至唐朝是關(guān)帝信仰的形成期；宋元是發(fā)展期；明朝是盛行期；清朝是鼎盛期。其影響可與尊孔相比，毫不遜色。明朝大文豪徐渭在《蜀漢關(guān)后祠祀記》之中說：“蜀漢前將軍關(guān)侯之神，與吾孔子之道并行于天下。然祠孔子者郡縣而已，而侯則居九州之廣，上自都城，下至墟落，雖煙火數(shù)家，亦靡不醵金構(gòu)祠，肖像以臨球馬弓刀，窮其力之所辦。而其醵也，雖婦女兒童，有歡忻踴躍，惟恐或后。以比于此事孔子者殆若過之。噫，亦盛矣!”
全國(guó)關(guān)帝廟多如牛毛，何止萬千，清乾隆時(shí)期僅北京就有二百多座。在民間，關(guān)公是位武財(cái)神，是保護(hù)商賈之神。又說關(guān)帝廟里抽的簽最誰、最靈驗(yàn)，不少文人吟詩推波助瀾。現(xiàn)在關(guān)帝信仰又進(jìn)入了新的階段，國(guó)內(nèi)外出于市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的需要，崇拜關(guān)財(cái)神的人越來越多。供神的場(chǎng)所除了道教宮觀，還有佛教場(chǎng)所，商業(yè)場(chǎng)所乃至家中都可以看到各色各樣的關(guān)公神像。據(jù)說臺(tái)灣省有一百六十余座關(guān)帝廟。新竹后山普天宮的關(guān)羽神像連同臺(tái)座高達(dá)四五十米。海外有華僑的地方大多供有關(guān)帝，他是義氣的象征，更是保護(hù)神和財(cái)神。
明朝以來，江南形成祭祀五路財(cái)神的習(xí)慣。這五路就是五顯，即顯聰、顯明、顯正、顯直、顯德。顯然這是偏重于社會(huì)公德。也有人說是東西南北中五萬，意味著處處有生財(cái)之道。勸人勤勞致富。有的地方稱趙玄壇、招財(cái)、招寶、利市、納珍為五路財(cái)神。清代開始五路成了一路，總稱為財(cái)神。神像也有群像變?yōu)閱我簧裣?。老百姓失去了研究五路?cái)神的興趣，在不少地方將趙玄壇當(dāng)作五路財(cái)神的代表，這從面相、裝束、坐騎上都能得到證明。
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