“左”、“右”本指“左手”、“右手”，引申之為“左邊”、“右邊”。在尊卑等級(jí)制度相當(dāng)嚴(yán)格的中國(guó)古代社會(huì)，“左右”有豐富的尊卑等級(jí)的內(nèi)涵，而究竟孰尊孰卑，自古以來就有兩種相反的說法。后世學(xué)者亦為之爭(zhēng)論不休。張守節(jié)明確地說：“秦漢以前以右為上”(《史記正義》)；有人反駁說：“秦代尚左，但漢初改為尚右”(陳直《漢書新證》)；也有人折衷地說：“先秦時(shí)期究竟以左為上，還是以右為上，各國(guó)各時(shí)期并不一致”(韓兆琦《史記選注集說》)；而目前學(xué)術(shù)界亦無定論。如《辭?！贰白蟆弊窒抡f：“古禮主居右而客居左，因以左為尊位之稱，參見‘虛左’。但古時(shí)亦尚右，而以左為下位?！边@里一“但”一“亦”很迷惑人?！冬F(xiàn)代漢語詞典》則肯定地說：“古人以右為尊?！比藗儾恢鶑模恢渌匀?。
事實(shí)究竟是怎樣的呢？我們仔細(xì)從各方面考察，發(fā)現(xiàn)古人最初是“尊左”，“尊左”說的是后來“尊右”說的正宗。
首先我們從先秦文獻(xiàn)語言運(yùn)用實(shí)際考察，有下面四組結(jié)論。
（1）左為吉，右為兇歐寧?！凹律凶螅瑑词律杏摇笆且约律献?，喪事上右”（《老子》）；“喪尚右，右，陰也；吉尚左，左，陽也”（《禮記·檀弓》鄭注）；“吉事交相左，兇事交相右”（《儀禮·既夕禮》）；“吉時(shí)拱尚左手，喪事拱尚右手”（《說文段注》“供”）
（2）左為陽，右為陰?！白鬄殛?，陽，吉也”，右為陰，陰，喪所喪也”（《禮記·雜記》孔疏）；“左陽道，嘉慶之事，故宜言之；右陰道，為優(yōu)兇，不得言宜，故變言有之”（《師·裳裳者華》正義）；《禮記·少儀》：“宜執(zhí)之，皆尚左手。”鄭注：“左手執(zhí)上，上，陽也，右手執(zhí)之，下，陰也”?！笆瞧渖岁?，鬼神陰，故尚右也?！保ā秲x禮·有司》賈疏）
（3）左為男，右為女?！胺材邪萆凶笫?，凡女拜尚右手”(《禮記·內(nèi)則》)鄭注：“左，陽也，右，陰也。”“男手行左，女子行右”(《茍子·號(hào)令》)，“子生，男子設(shè)弧于門左，女子設(shè)帨于門右”(《札記·內(nèi)則》)。
（4）左為東，右為西?！皷|為左，西為右’’(《尚書》孔傳)；“道左，道鴦也”(《詩·有機(jī)之杜》)。如山東即山左，山西即山右，魏禧說：“江東稱江左，江西稱江右”(《日錄雜說》)?，F(xiàn)北京市有“左安門，右安門”，即因“左為東，右為西”得名。
我們把上述四個(gè)方面串聯(lián)起來看：“左尊右卑”不言而喻?！白蠹覂础闭f得很清楚；“男尊女卑”亦為常識(shí)；“喜東厭西”是古人自然觀的表現(xiàn)。由于日月運(yùn)轉(zhuǎn)、溫寒風(fēng)雨對(duì)東、西方的影響，自然形成了喜東厭西的自然觀。顧炎武說：“古人之坐，以東向?yàn)樽稹?《日知錄》)，社稷壇的“五色土”是東青，西白。同時(shí)“陽尊陰卑’’之分也很明顯。如王逸《楚辭》注說：“陰，臣也；陽、君也”(《涉江》)，還有“君子愛陽而惡陰”(《爾雅·釋天》邢疏)，董仲舒《春秋繁露》中還有“陽尊朗卑”篇。
另外，我們從左右手功能反映古人思想觀念意識(shí)來看，“左尊右卑”，是符合古人思想觀念意識(shí)的：由于左手不方便做事，右手方便做事，自然左手虛靜，右手役使。因而左手主和平順事，右手主殺伐兇事?！豆茏印ぷ孕钠罚骸白笳叱稣咭?，右者入者也。出者而不傷人，入者自傷也?！币伦ⅲ骸白鬄殛?、陽主生，故為出也。右為陰，陰主死，故為入也?！惫糇⒃唬骸肮耪卟俦笫謭?zhí)盾，右手執(zhí)劍戟。故言左出右入，出者不傷人而入者自傷?！庇帧渡袝つ潦摹吩唬和踝笳赛S鉞，右秉白旄以麾：‘逖矣，西土之人?！笨资?；‘‘鉞隊(duì)殺戮，殺戮用右手。用左手執(zhí)杖鉞，示無事于誅?！边@里左手把鉞示不殺；若右手則示殺矣，可見左、右手性質(zhì)功能不同，所代表的意義也不同，左手與和順聯(lián)系著，右手與殺伐聯(lián)系著。如此，“左尊右卑，，莉名從言順。難怪乎《老子》說：“君子居則貴左；用兵則貴右”；“是以吉事上左，喪事上右?！?br>
古人以左為尊，既符合語出了古人以左為尊。如、《逸周書·武順篇》：“天道尚左，日月西移?！薄抖Y記·曲禮》孔疏：“車上貴左”；“左一尊，故昂，右卑，故垂也?！薄蹲髠骰腹四辍罚骸俺松献蟆！薄抖Y記·祭義》鄭注：“周尚左也?！薄妒酚洝ば倥袀鳌罚骸捌渥?，長(zhǎng)左而北向?！薄墩x》：“其座北向，長(zhǎng)者在左，以左為尊也?！边@里楚、周、匈奴尊左的記載極為寶貴，為我們提供了古人尊左的活材料。其他諸如“左昭右穆”，“左堯右舜”，“左倉龍，右自虎”都是“尊左”的明證。
我們還可從現(xiàn)在的民問風(fēng)俗得到啟發(fā)?，F(xiàn)在的農(nóng)村諸如請(qǐng)客擺筵之類，對(duì)左右之位甚為重視，如坐上位，總是推推讓讓，虛左以待上客。俗諺也有“左眼跳財(cái)，右眼跳災(zāi)”之說。民間風(fēng)俗往往保存古人習(xí)俗，是很能說明問題的。我還想到一個(gè)現(xiàn)象：為何中國(guó)姓氏有“左”而無“右”，是否與“左尊右卑”的觀念也有點(diǎn)瓜葛呢?
上文我們肯定“尊左”為正宗，那么源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的“尊右”說又該如何解釋呢?
“尚右”說大概到了秦漢才盛行起來。尤以《史記》、《漢書》為甚，其延及后世至今，影響極大。如李白《聞王昌齡左遷龍標(biāo)遙有此寄》，“左遷”即“下遷”。
其實(shí)這種“尚右”現(xiàn)象與“尚左”是一致的意義內(nèi)涵，這是由古人坐次的君臣尊卑、上下之禮所帶來的。由于自然因素形成的左東右西、左尊右卑的思想觀念，自然影響到朝廷的坐次排列。我們知道君王之座南向，后世即以“南面’’為帝王之尊稱，如“陛下南向稱帝”(《史記·留一侯世家》)。自然朝臣是北面了?！胺哺哒哔F其左”，“下者貴其右”(《淮南子．繆稱》)；“坐在陽則上左，坐在陰則上右”(《禮記·曲禮》鄭注)；天道尚左，日月西移，地道尚右，水道東流”(《逸周書；武順篇》)；“乾為天，為圜，為君，為父”(《易·說卦》)；“地道墊，妻道也，臣道也”(《易·坤》)。這里明確指出君尊左、臣尊右，實(shí)際上都是一種情況：以右為尊?！妒酚洝ちH藺相如列傳》：“位在廉頗之右?！庇宜詾樯衔?，是因?yàn)槌加沂蔷?，在東，故尊也。朝廷位次有兩種情況：“天子當(dāng)依而立，諸侯北面而見天予日覲；天子當(dāng)寧而立，諸公東面、諸侯西面日朝?！苯砸詵|為尊?！抖Y記·覲禮》鄭注：“尚左者，建旗公東上，侯先伯，伯先子，子先男，而位皆上東方也。”“上東方”相對(duì)君來說是尚左，相對(duì)臣來說是尚右。“尚右說，是由臣尚茬而來的，可見其與正宗的“尚左”是一致的。
“尚右說”影響為何這么大呢?一方面是因《史記》、《漢書》等著作對(duì)后世影響極大，另一方面后人注疏又極力肯定“尚右說”。如《史記·陳丞相世家》：“乃以絳侯勃為右丞相，位次第一。平徙為左丞相，位次第二?！睆埵毓?jié)《史記正義》：“秦漢以前用右為上?！薄稘h書·諸侯王表序》：“作左官之律?！睅煿抛ⅲ骸皾h時(shí)依上古法，朝廷之列以右為尊?！逼鋵?shí)這都是針對(duì)朝廷朝臣尊右而言的。后經(jīng)歷代文人相襲沿用，“左”“右”所包含的尊卑意義完全抽象化，“左”成了“卑”的代稱，“右”成了“尊”的代稱。又由于語言是約定俗成的，“古人以右為尊”之說源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，發(fā)展到現(xiàn)代漢語里，“右”有“崇尚、高貴、上等”等義，“左”有“偏、邪、不正?！钡攘x，《現(xiàn)代漢語詞典》說“古人以右為尊”，這就是很正常的現(xiàn)象了。
最后我們還要說幾句。雖然我們肯定了“尊左”為正宗，披露了“尊右說”的真相；雖然民問風(fēng)俗保留了“尊左”的習(xí)俗，但語言是約定俗成的，封建社會(huì)左右尊卑禮制已一去不復(fù)返，“左”“右”已以其完全抽象的、純意義的面貌出現(xiàn)在現(xiàn)代漢語里，它是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的。只要我們明白了這一現(xiàn)象，正確對(duì)待歷代學(xué)者對(duì)這一問題的爭(zhēng)論，這對(duì)我們正確理解古漢語中“左”，“右”的實(shí)際運(yùn)用情況是會(huì)有所幫助的。
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