周朝在建立了分封制度后，為保證世襲統(tǒng)治，就必須要解決繼承人的問題，于是又確立了以血統(tǒng)為紐帶的宗法制度，以“嫡長子繼承制”為核心，以嫡庶區(qū)別來將宗族中分為大宗和小宗。但人心貪婪，總會有人認(rèn)為自己的才能不輸其他兄弟，時不時的就會有爭端出現(xiàn)，尤其春秋以來，周王室式微，禮樂開始崩壞，這種現(xiàn)象更趨普遍。晉國即時如此，更是以小宗奪得大宗正統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)了逆襲。

一、曲沃桓叔

事情是從曲沃桓叔開始的。曲沃桓叔名成師，父親是晉穆侯。在晉穆侯七年，跟隨周宣王征討條戎、奔戎時吃了敗仗，恰好這一年夫人姜氏生下嫡長子，為了記住這次戰(zhàn)敗，穆侯給兒子取名為仇，后立為太子。三年后，周宣王和晉侯等諸侯又一次大戰(zhàn)蠻夷，這次得勝而歸。這個時候 ，他又一個兒子出生了。晉穆侯十分高興，同時也為了紀(jì)念這次勝利，給兒子取名為成師。

晉穆侯去世后，他的弟弟殤叔自立為國君，太子仇被迫出逃他國。這是晉國歷史上嫡長繼承制第一次被打破。四年后，太子仇帶領(lǐng)他的家臣和追隨者襲殺了殤叔，自立為國君，是為晉文侯。作為晉文侯親弟弟的成師也頗受倚重。文侯死后，按照周禮，成師應(yīng)該分宗立嗣了。時晉昭侯即位，晉昭侯將叔父成師分封在曲沃。

這是破壞等級制度，不合禮制要求的，因?yàn)榍诌h(yuǎn)遠(yuǎn)比晉侯所在的翼城要大。小編想這大概是晉昭侯迫不得已的做法，畢竟誰也不愿給自己留下禍患，然而，叔父成師有德行、有才能，在百姓心中威望還很高，許有志之士紛紛投奔于他。被封到曲沃的成師，被人們成為曲沃桓叔。

已是58歲（也有說45歲）的曲沃桓叔，其政治經(jīng)驗(yàn)、治國才能自然是晉昭侯不能匹敵的。加之桓叔“好德”，在他這治理下，曲沃在政治、經(jīng)濟(jì)等方面欣欣向榮，有了“晉國之從附焉”的局面。終于在晉昭侯七年，曲沃桓叔決心趁機(jī)奪權(quán)。都城內(nèi)大臣潘父殺了晉昭侯，準(zhǔn)備迎接曲沃桓叔入主晉都，但翼城的人民反對曲沃桓叔并起兵抗擊，曲沃桓叔最后敗退曲沃。

晉國人立晉昭侯的兒子姬平為晉君，即晉孝侯，晉孝侯誅殺了叛黨潘父，穩(wěn)定了局面。至此，翼城與曲沃的對立完全公開化，晉國實(shí)際上已是兩個政權(quán)并立。

二、曲沃莊伯

晉孝侯八年，七十二歲曲沃桓叔在壯志未酬的遺憾中去世，其子鱔繼位，史稱曲沃莊伯。

晉孝侯十五年，晉國公室內(nèi)憂外患。在公室忙著應(yīng)對東部山區(qū)赤狄部落的侵?jǐn)_時，曲沃莊伯認(rèn)為這是一個非常好的機(jī)會，于是就率軍攻進(jìn)都城翼城，殺死晉孝侯。晉人在荀國等諸侯的援助下反擊成功，曲沃莊伯只好退回曲沃。晉國人擁立晉孝侯的兒子郄為國君，是為晉鄂侯。

失敗后的曲沃莊伯吸取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。賄賂周王室，聯(lián)合鄭國、邢國攻打翼城，周桓王果然派兵協(xié)助曲沃莊伯。晉鄂侯戰(zhàn)敗，逃奔隨邑。同年夏天，晉鄂侯去世。

曲沃莊伯得知晉鄂侯去世的消息后，果斷興兵攻打晉國?？赡苁钱?dāng)時曲沃莊伯做了什么事惹惱了周桓王，同年秋天，周桓王不再支持曲沃，甚至還反過來派遣虢公率領(lǐng)軍隊(duì)討伐曲沃莊伯。曲沃莊伯兵敗，只得逃回曲沃防守。周桓王立晉鄂侯的兒子光為國君，是為晉哀侯。這時晉國公室和曲沃戰(zhàn)力都大為削弱。

晉哀侯二年，曲沃莊伯去世，其子稱繼位，稱為曲沃武公。

三、曲沃武公

晉哀侯八年，哀侯侵占陘庭的田土，陘庭南部邊境的人聯(lián)合曲沃武公攻打晉國都城翼城。哀侯九年，曲沃武公大敗晉軍，俘獲晉哀侯，。晉國人只得立晉哀侯的小兒子為國君，是為晉小子侯。曲沃由此在晉國影響力大大加強(qiáng)，晉君的號令已經(jīng)沒有什么效力。

晉小子侯四年，晉小子侯被曲沃武公騙到了曲沃并殺死。周桓王派虢仲討伐曲沃，曲沃武公逃回曲沃，晉哀侯之弟姬緡被立為晉侯。

逃回曲沃的武公，一面在曲沃修養(yǎng)生息，積攢實(shí)力，一面開始以翼城為中心，逐漸蠶食翼城周邊的領(lǐng)土。終于在晉侯緡二十七年，曲沃武公攻打并殺死晉侯緡，且完全兼并了晉國土地。同時用珍寶器物賄賂周僖王。于是，周僖王承認(rèn)曲沃武公的合法地位，封他為晉國國君，還將晉國從一個二等的侯爵國提為一等公爵國。

終于，經(jīng)過曲沃三代人的努力，歷經(jīng)67年，殺了進(jìn)過5個國君，終于實(shí)現(xiàn)了入主公室的野心。