《西游記》中的唐僧，只是主人公之一。唐僧師徒四人一路降妖伏魔，歷經(jīng)千難萬(wàn)險(xiǎn)，最終到達(dá)西天樂土，為大唐求取真經(jīng)。
小說(shuō)旨在描述西行路上光怪陸離的見聞，以及神魔仙妖移山填海的大神通，遠(yuǎn)遠(yuǎn)偏離了現(xiàn)實(shí)。歷史上的玄奘法師，的確代表東土大唐前往印度求取真經(jīng)，但他的身邊并沒有三個(gè)法力高強(qiáng)的護(hù)法高徒，所經(jīng)歷的險(xiǎn)阻均是一個(gè)人面對(duì)的。
玄奘高僧在史學(xué)界和佛學(xué)界的地位非常高，《西游記》這部小說(shuō)在文學(xué)界同樣卓著，所以現(xiàn)代人經(jīng)常會(huì)將小說(shuō)里的唐僧與現(xiàn)實(shí)中的玄奘混為一談。實(shí)際上，《西游記》雖然借鑒了玄奘西行的歷史，但書中描述的唐僧已經(jīng)與原型大為迥異，很多都是作者憑空想象出來(lái)的。
玄奘的確在路上收了一些徒弟，但他們卻沒有悟空、八戒、悟凈的通天本事。至于“女兒國(guó)”之類的香艷奇遇，更是無(wú)稽之談。玄奘的西行之路，沒有旖旎的愛情，沒有斗戰(zhàn)的激情，只有萬(wàn)里黃沙和孤寂星辰。
《西游記》賦予了玄奘一段頗為玄幻的出身——金蟬子轉(zhuǎn)世（暗喻金蟬脫殼的典故）。與佛祖論及佛理時(shí)，因理念不合而托生于陳家。這種套路，在當(dāng)今的玄幻小說(shuō)中被頻繁運(yùn)用，無(wú)非是為了追求所謂“大道”或“超脫”而展開的一段人生旅程。
唐僧的父母在船上被奸邪之徒謀害，以至于出生未久的唐僧險(xiǎn)些命喪于此。其母為了保住兒子的性命，不得不將他放在木盆中，讓孩子順江漂流，聽天由命。這種橋段，在古今中外的傳說(shuō)里更是常見，如日本的桃太郎等。陳家的小娃娃在漂泊到金山寺時(shí)，被高僧法明救起，獲得了“江流”這個(gè)乳名。
后來(lái)的唐僧，便生活在寺院之中。受到僧人們的耳濡目染，江流深諳佛理，成年后剃度為僧，法號(hào)玄奘。唐僧在轉(zhuǎn)世之后兜了一個(gè)小圈子，雖落塵世卻仍在佛門清凈之地，成年后亦出家成為比丘，沒有沾染凡塵。這一切，都是在為玄奘的高潔品質(zhì)做鋪墊?；蛟S作者吳承恩認(rèn)為，若讓玄奘這樣的高僧沾染太多紅塵，半路出家，便不適合來(lái)當(dāng)主角了。
真正的玄奘生于何時(shí)何地，始終是史學(xué)界的未解之謎。因?yàn)檎f(shuō)法不一，沒有學(xué)者能拿出詳實(shí)的證據(jù)，所以我們便不過多討論?？偠灾试谑妨现谐霈F(xiàn)時(shí)，便已是僧人玄奘。他出家之前經(jīng)歷了什么，亦不得而知。有文獻(xiàn)提到了一些玄奘出世時(shí)的異象，不過想來(lái)也是為了粉飾玄奘高僧的身份所編造出來(lái)的傳說(shuō)。
在這里，筆者并沒有貶低玄奘的意思。在筆者看來(lái)，玄奘的不凡，在于其品行的堅(jiān)韌和對(duì)佛教做出的貢獻(xiàn)，傳說(shuō)之言切莫輕信?！洞蟠榷魉氯胤◣焸鳌防镎f(shuō)起，玄奘大師降臨人世時(shí)，他的母親夢(mèng)到一位身穿白衣的僧人。僧人恭恭敬敬地向母親辭行，對(duì)其說(shuō)道：“為了求法，所以才西行。”夢(mèng)醒之后，玄奘的母親便分娩了。這位白衣僧人，便是后來(lái)的玄奘法師。
這段傳說(shuō)，頗有“穿越”的味道，但顯然是不切實(shí)際的。
民間還有一種說(shuō)法稱，玄奘的母親生他時(shí)年事已高，他的父母都已年過半百。晚年得子是人生一大樂事，所以老兩口對(duì)這個(gè)孩子格外疼愛。玄奘天賦異稟，記憶力超群，有過目不忘的本事。不過，他卻沒有將精力用在功名上，而是致力于研習(xí)佛教經(jīng)典。
那么，玄奘為什么會(huì)皈依佛教呢？
按照小說(shuō)的說(shuō)法，這一切都是宿命使然。但用命運(yùn)來(lái)解釋歷史，未免有些不負(fù)責(zé)任。比起宿命，筆者更愿意相信《大唐故三藏玄奘法師行狀》和《大慈恩寺三藏法師傳》的說(shuō)法，這兩部經(jīng)典，都將玄奘出家的動(dòng)機(jī)解釋為玄奘對(duì)佛理的崇信。
當(dāng)然，學(xué)界還流傳著其他說(shuō)法。例如，《續(xù)高僧傳·唐京師大慈恩寺釋玄奘傳》中就提到玄奘“少罹窮酷”，小時(shí)候玄奘的家庭條件非常窮困。結(jié)合當(dāng)時(shí)佛教在中國(guó)的地位來(lái)看，亦有可能是其父母為了讓孩子生存下來(lái)所以才將其送入僧院的。
依據(jù)《續(xù)高僧傳》的說(shuō)法，玄奘的出身本來(lái)不錯(cuò)，他的父母也都是顯貴人士。玄奘的父親陳惠乃一縣之長(zhǎng)，其母又是洛州長(zhǎng)史的女兒。玄奘是陳家的第四個(gè)孩子，但他的母親在玄奘五歲那年便染病離世了。
玄奘八歲那年，家中再次遭逢變故，年邁的父親辭官歸鄉(xiāng)，以至于陳家落魄。一個(gè)退休的縣令，是很難養(yǎng)活四個(gè)半大小子的。為了讓孩子們生活下去，陳惠只能將兒子送往寺廟。最先被送走的，是玄奘的二哥長(zhǎng)捷法師。
長(zhǎng)捷法師住在凈土寺，玄奘平日里經(jīng)常去找二哥研究佛法，自此對(duì)佛教產(chǎn)生濃厚的興趣。在玄奘十三歲那年，他也像哥哥一樣遁入空門。成年之后的玄奘，云游四海，造訪名僧，先后向道深、慧休等禪師學(xué)習(xí)佛理，修行日深。
那么，玄奘法師為何要去遙遠(yuǎn)的西方求取真經(jīng)呢？為什么當(dāng)時(shí)沒有其他高僧完成這項(xiàng)重任呢？
對(duì)此，小說(shuō)是這么描述的：當(dāng)時(shí)觀世音菩薩在玄奘舉行水陸法會(huì)時(shí)，詢問他是否通曉大乘佛法。玄奘坦誠(chéng)地告訴觀世音菩薩，自己修持的是小乘佛法，當(dāng)時(shí)的東土還沒有大乘佛法。對(duì)佛理感到好奇的玄奘，向觀世音菩薩請(qǐng)教了大乘佛法，有所頓悟。借著這個(gè)機(jī)會(huì)，觀世音菩薩點(diǎn)化玄奘，指引他前往西天極樂之地求取大乘真經(jīng)。于是，已在全國(guó)享譽(yù)盛望的玄奘法師辭別了太宗李世民，走上了一條漫長(zhǎng)的求經(jīng)之路。
然而，實(shí)際情況卻不像小說(shuō)中描述的那般神奇。在玄奘之前，就已有比丘前往西方印度求取佛經(jīng)，而且還求取了不止一次。若非如此，“小乘佛法”的那些經(jīng)典又是如何傳入中土的呢？在玄奘生活的年代，當(dāng)時(shí)就有許多僧人西行歸來(lái)后寫下游記，如東晉僧人法顯寫的《佛國(guó)記》，就是一部取經(jīng)的經(jīng)典。玄奘讀完了這些游記之后，對(duì)佛國(guó)心生神往，堅(jiān)定了去取經(jīng)的決心。除此之外，玄奘在多年的修持中發(fā)現(xiàn)，中原的佛教領(lǐng)域?qū)ν徊拷?jīng)典的詮釋存在較大的差異，這些歧義始終沒有辦法統(tǒng)一。倘若這樣發(fā)展下去，難免會(huì)有僧人誤入歧途。玄奘認(rèn)為，應(yīng)該去西域?qū)W習(xí)最原汁原味的佛經(jīng)，這樣才能解決中土佛教發(fā)展中的隱患。
武德年間，玄奘在長(zhǎng)安拜訪了從印度來(lái)得比丘波羅頗密多羅。這位高僧曾與那爛陀寺出家，在佛學(xué)界有極高的聲譽(yù)。當(dāng)時(shí)并沒有佛學(xué)專業(yè)的學(xué)府，放到現(xiàn)在來(lái)看，那爛陀寺就相當(dāng)于佛學(xué)專業(yè)的一流大學(xué)。從這里走出來(lái)的僧人波羅頗密多羅，通曉大乘佛法、小乘佛法，能夠記誦經(jīng)典十萬(wàn)頌。玄奘虛心請(qǐng)教了這位高僧，意識(shí)到印度才是修習(xí)佛理的圣地，于是，便更加堅(jiān)定了西行的決心。
《西游記》這本小說(shuō)里的唐僧遭遇了各式各樣的妖魔鬼怪，“師父被妖怪抓走了”幾乎成了八戒和悟凈的口頭禪。在玄奘出發(fā)的這段路上，因?yàn)樵诖筇凭硟?nèi)，所以前路倒也平安順暢。況且，玄奘是唐太宗親自任命的御弟，有了這層身份的玄奘只需亮出通關(guān)文牒，就能在大唐境內(nèi)暢行。然而，現(xiàn)實(shí)中唐僧遇到第一層阻礙便來(lái)自朝廷，給他帶來(lái)麻煩的正是這通關(guān)文牒。
唐朝初期，國(guó)家面臨的外患還比較嚴(yán)重。為了避免因跨境而引發(fā)的惡性事件，所以朝廷禁止任何百姓出境。貞觀元年，玄奘幾次來(lái)到朝廷，向唐太宗申請(qǐng)“過所”（通關(guān)文牒），希望能得到這份出境護(hù)照。然而，唐太宗并未批準(zhǔn)，身為皇帝的他不知道玄奘的宏圖偉業(yè)，也不會(huì)為了玄奘一人破例。
朝廷的阻撓，并沒有影響玄奘的決心。
此后，玄奘便尋找時(shí)機(jī)西行。按照當(dāng)時(shí)的規(guī)定，偷渡是一種相當(dāng)嚴(yán)峻的事。玄奘沒有官方批準(zhǔn)的“過所”，所以不可能用正常的方式通過關(guān)隘。事實(shí)上，在沒有拿到通關(guān)文牒之前，玄奘甚至沒有辦法離開長(zhǎng)安。
貞觀三年，長(zhǎng)安遭逢大災(zāi)，朝廷臨時(shí)允許百姓自謀生路，玄奘終于找到了出境的契機(jī)。他偽裝自己的形象，混入災(zāi)民之中，希望通過這種方式混過關(guān)隘。只不過，玄奘僅跨越了第一層關(guān)隘，離開了長(zhǎng)安。
玄奘來(lái)到?jīng)鲋輹r(shí)，在這里耽擱了一個(gè)多月。因?yàn)檫@里的僧眾太過熱情，玄奘便為僧人們現(xiàn)身說(shuō)法。涼州是絲綢之路上的交通要沖，亦是玄奘出關(guān)的必經(jīng)之路。只不過，當(dāng)時(shí)大唐與東突厥的外交關(guān)系比較緊張，涼州都督已下令封鎖邊關(guān)，禁止任何人西行。
玄奘剛剛踏上西行之路，可他還沒有出國(guó)，便遇到了重重阻撓。玄奘是如何順利出關(guān)，抵達(dá)西方佛教圣地呢？法師一路上又會(huì)遇到哪些見聞呢？預(yù)知后事如何，且聽下回分解。
參考資料：
【《西游記》、《大唐西域記》】
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