八十年代，中國流傳著這樣一個故事，說的是中美建交之時(shí)，美國國務(wù)卿基辛格出了個謎語給周總理猜，是為：“中國家家有，外國就沒有?！笨偫眈R上猜中了答案，即是十二生肖。
是的，我們每個中國人出生就有一個生肖。鼠?；⑼谬埳唏R羊猴雞狗豬。十二年一輪回。這是我們中國人的文化符號。美國是沒有的。
十二生肖
但是可以肯定，這不過是又一個神話。因?yàn)槭聦?shí)上，外國不只是美國，其他很多國家都有自已的生肖。比如印度，它的十二生肖是鼠、牛、獅、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、金翅鳥、狗、豬。還有伊拉克，它的十二生肖是鼠牛豹兔蛇鯨羊猴馬雞狗豬。
可以看出，這些生肖大部份都是接近的。那么問題就來了，那就是十二生肖到底起源于哪個國家？
很久以前就有這么種說法，那就是文明誕生于西方。十二生肖與歐洲的黃道十二宮同源，都是從巴比倫那邊傳過來的。因此，印度的十二生肖早于中國。
佛教也有類似的說法，比如說四大部洲每一洲都有三個洞窟，里面各住著一只野獸，這就是十二生肖。因此很多人相信十二生肖源于印度。
但有人提出反對意見，說：“不對啊，《詩經(jīng)》里有詩為'吉日庚午，既差我馬。’就已經(jīng)把午時(shí)與馬聯(lián)系起來了，這可能是有關(guān)十二生肖最早的記載了吧？
但是這種說法遭到了反駁，因?yàn)檫@句話可以理解成“準(zhǔn)備馬”，與午時(shí)沒有必然的聯(lián)系。
然而世事難料，在1975年，湖北古云夢澤的睡虎地楚墓出土了一批竹簡。其時(shí)間是戰(zhàn)國晚期到秦始皇時(shí)其。上面寫道：
“子，鼠也。盜者兌口，希須，善弄，手黑色，面有黑子焉，疵在耳，臧于垣內(nèi)中糞蔡下?！ざ嗍篦孜幺?br>丑，牛也。盜者大鼻，長頸，大辟臑而僂，疵在目，臧牛 中草木下?！ざ嘈焐?以未。
寅，虎也。盜者壯，希須,面有黑焉，不全于身，從以上辟臑梗，大疵在辟，臧于瓦器間，旦閉夕啟西方。·多虎 豹申.......
睡虎地秦簡
這是本迷信類書籍，通過被盜時(shí)間推算盜賊的相貌。當(dāng)然是荒唐的，但卻無意中成為了世界最早的生肖記載。雖然不到春秋，但也早于之前人們相信的十二生肖起源于漢代的說法。更遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于其他國家有具體記載的時(shí)間。于是成為了生肖起源于中國的鐵證。
雖然埃及也有十二生肖的說法，但看不出和中國十二生肖的傳承關(guān)系，因?yàn)樗氖な恰?strong>牡牛、山羊、猴子、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、獅子、鷹?！边@十二種動物與中國的十二生肖差別太大。所以不太可能是同一源頭。
但以上的考證只證明了十二生肖的起源地。對于它們的來源我們還是一無所知。比如說為什么它們是十二個？為什么選擇這些種動物？為什么這樣排列？
第一個問題好解釋一些：十二生肖起源于十二地支。而十二地支與陰歷相關(guān)。
月亮一年中大約有十二次圓缺，這被古人觀測到，以此為基礎(chǔ)創(chuàng)出了陰歷。陰歷包含有十二個月。因此“十二”就成了一個神秘的數(shù)字。祖先們?yōu)樗业搅耸€代號，命名為“十二地支”，是為“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”，解釋為：
子是“茲”，指萬物滋萌。
丑是“紐”，陽氣處于樞紐的位置，但還沒下降。
寅是“移”，也就是引動，指萬物始生。
卯是“茂”，指萬物繁茂。
辰的意思是“震”，雷聲震動，萬物生長。
巳是“起”，指陽氣已經(jīng)很盛大了。
午是“仵”的意思，指萬物盛大、枝柯密布。
未是“味”，萬物皆成，有了滋味。
申是“身”，指萬物的身體都已經(jīng)長完成。
酉是“老”，萬物衰老了。
戌的意思是“滅”，萬物盡滅。
亥是“核”，萬物核查收藏。
看起來似乎很有道理。
代表時(shí)間的十二地支
然而這其實(shí)是有問題的，這一通解釋多用諧音，很明顯是在文字已經(jīng)比較完整的時(shí)候才能做如是解。但是在上古字義都沒有完備的時(shí)候會這樣解釋嗎？
事實(shí)上，甲骨文中已經(jīng)出現(xiàn)了十二地支，只是它的解釋方式與現(xiàn)在大不一樣，所以被認(rèn)為十二地支只是借用了這幾個字，它與字的本意是沒關(guān)系的。
可真是這樣嗎？
還是讓我們一個個看仔細(xì)十二地支的字其本意吧。
首先是“子”，這個意義現(xiàn)在還在用。就是大頭兒子，小嬰孩。甲骨文里就可以看到它的原義。就一個大腦門的小孩。
”子“的漢字演化
然后是“丑”，甲骨文也就是一只手在扭動?xùn)|西的樣子。至于在“扭”什么。天知道呢？也許是在田里拔草，也許是在扭不聽話的耳朵。
”丑“的漢字演化
但“寅”就差別大了。它其實(shí)是一支正靶心的箭。是的，它的原意就是對著靶子射箭。
甲骨文”寅“
至于“卯”，中間是分開的。它的原意就是把東西從中間剖開，這也是古代的一種祭祀方式。
甲骨文“卯”
“辰”，甲骨文的形狀是一個人在用工具耕田，也有人認(rèn)為他是在進(jìn)行測量。
甲骨文“辰”。
“巳”的甲骨文與“子”很象，所以有人說它的意思是胎兒或者祭祀。但也有說它是指套繩。
甲骨文“巳”
“午”的甲骨文兩頭大中間細(xì)，一般認(rèn)為是舂米的杵，事實(shí)上“五”也是這個字。事實(shí)上以月令來排，“午”正是地支第五。但也有認(rèn)為兩者間有區(qū)別。其實(shí)甲骨文中往往一個字有多個寫法。
“五”與“午”的甲骨文
“未”甲骨文是某種植物冒出地面，很繁茂的樣子，應(yīng)該是莊稼，可能是小麥，也可能是水稻。
甲骨文“未”
“申”，看形狀是不是和“電”字很象？是的，上古“申”“電”是同一字?？赡芤才c“神”字有關(guān)。但個人從這個甲骨文“申”字看，更象個人在手舞足蹈。
甲骨文：申
酉”，很明顯就是個酒瓶。它也是“酒”的本字。
甲骨文：酉
“戌”，是一種像斧頭一樣的寬刃武器。
甲骨文：戌
“亥”，是“刻”的本字，也指切割。
甲骨文：亥
當(dāng)然，雖然這些被說成甲骨文的本意，但事實(shí)上使用甲骨文的時(shí)間至少有數(shù)百年，但它被現(xiàn)代人發(fā)現(xiàn)也就一百多年?，F(xiàn)代人未必窮盡甲骨文的意義，很多時(shí)候不過看圖說話。這就會有遺漏，而且甲骨文內(nèi)部也可能產(chǎn)生詞義變化，就象“翔”字和“囧”字。光看這些字的古義是絕對不會想到現(xiàn)代人會這樣用的。所以這些“本意”也值得商榷。但我們?nèi)匀豢梢愿杏X到。十二地支原字的內(nèi)涵很多都是與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)相關(guān)，即包括農(nóng)作物從培育到生長，最后收割、加工、成品、入庫的全過程。從里面甚至可以理出一條加工線：子時(shí)莊稼開始破土，丑時(shí)辛勤耕耘除草，寅時(shí)用弓箭射殺偷吃莊稼的野獸，卯時(shí)把獵獲的野獸剖解做為早餐，辰時(shí)用蛤蜊澆水，巳時(shí)捉蟲，午時(shí)莊稼已經(jīng)很茂盛了，未時(shí)稻穗累累，申時(shí)開始收獲，戌時(shí)打谷，亥時(shí)入庫核查.....
眾所周知，我們中國自古就是一個農(nóng)業(yè)大國。農(nóng)事在中國文化中占有特別重要的作用。著名的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“二十四節(jié)氣”就是被用來指導(dǎo)農(nóng)業(yè)活動。而十二地支正是二十四節(jié)氣的基礎(chǔ)。所以有理由相信。十二地支正是在農(nóng)事中根據(jù)時(shí)間狀態(tài)先后選取的十二個相關(guān)文字。當(dāng)然，也有些活動與農(nóng)業(yè)聯(lián)系不是那么緊密。但你得先明白古人對事物的概念未必與現(xiàn)代人相同?；蛘呖梢哉f，雖然農(nóng)業(yè)是他們的日常，但是對于農(nóng)業(yè)的概念并不如現(xiàn)代人一般清晰。比如“寅”所代表的箭靶。當(dāng)然這不是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，但是弓箭代表的田獵活動卻是在上古時(shí)人們必要的食物來源之一，也是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的有力補(bǔ)充。而這樣的生活離今天的人們太過遙遠(yuǎn)了。所以也無法確切證明這些本字與十二地支聯(lián)系起來的過程。
畫像石上的農(nóng)活
那么十二地支又是怎么與十二生肖聯(lián)系起來的呢？那就是第二個問題：為什么選取這十二種動物？
民間有很多種說法。比如說玉皇大帝\黃帝\如來要選十二種動物看守天門。結(jié)果以應(yīng)聘動物到達(dá)天宮的先后排序。又有說世界原是混沌一片，是老鼠把天地咬開。然后由牛來耕耘大地。還有說依據(jù)的是十二種動物的生活習(xí)性，如老鼠最愛在半夜活動，老牛會在稍后一點(diǎn)的時(shí)間反芻，接下來就是老虎的活動時(shí)間......
但這些說法其實(shí)都沒有另一種來得可靠，那就是它們都是當(dāng)時(shí)與人們生活聯(lián)系最緊密的動物。
比如說“六畜”，即牛、馬、羊、雞、狗、豬就全部包括在十二生肖里。而且至少在周代，就有了六畜的記載，不比十二生肖晚。鼠、虎、兔、蛇、猴也是最常見的動物之一。當(dāng)然，現(xiàn)在不是這樣了，老虎、猴子都成了保護(hù)動物。但在古代，可是猛虎橫行，猴子滿山跑的。
六畜興旺圖
但是第十二種動物讓這種說法破了產(chǎn)。那就是龍，常人難得一見的神龍。很明顯，放著常見的貓狼熊鴨不選，讓基本沒人見過的龍入選十二生肖，這實(shí)在是太特別了。
其實(shí)它可以這么解釋。這是由于我們對動物的概念與古人有差別。古人于生物與非生物間的認(rèn)識沒有一條明確的鴻溝。最典型的就是孫悟空的出世。換成現(xiàn)代思維肯定接受不了石頭中誕生出生命。而越向古代走，兩者間的界限更是模糊。又比如道士們視黃金為仙藥，認(rèn)為能吸收其中精氣就能長生不老。原始人視朱砂為不敗的鮮血。從這些都可以看出古人并沒有現(xiàn)代人這樣的生物認(rèn)識。
雖然現(xiàn)實(shí)中找不到龍，但古人出于龍的崇拜創(chuàng)造了很多有關(guān)龍的藝術(shù)品。青銅器上有它、織錦紋里有它、壁畫上還有它。這樣龍的曝光度也絕對不比其他十一個差。這就使得它入選十二生肖成為可能?；蛘邠Q一個角度，即這十二種動物不一定是最常見的，但卻一定是最重要的。這樣龍的問題就不再是問題。
青銅器上的龍紋
但是還有第三個謎，那就是為什么十二生肖是這樣排列？特別是最不起眼的老鼠為什么排第一？
有種說法，說的是本來十二生肖想讓個子高大的老牛當(dāng)大哥?？衫鲜蟛桓桑l(fā)話了：“我和老牛到街上走一走，看誰大?！苯Y(jié)果一上街，人們對老牛熟視無睹，卻望著牛背上的老鼠驚嘆：“好大的耗子?。 庇谑抢鲜蟪闪死洗?。接下來是龍虎相爭，兔子得利。然后是蛇為小龍，緊隨其后.....
不過這種說法太過兒戲。另一種說法似乎更有道理一點(diǎn)。那就是十二生肖的順序是按爪子的奇偶來排的。如牛蹄四趾為偶為陰，虎掌五爪為奇為陽，兔四趾為陰。傳說中的龍為五爪為陽。蛇無爪算零，為太陰。馬單蹄為陽......就這樣陰陽間生。只是老鼠比較特殊，前爪四趾為陰，后、爪五趾為陽。于是讓它坐了頭把交椅。
聽起來很有道理的樣子。但事實(shí)上還是無法完美解釋老鼠后面為什么會這樣排。為什么老鼠過了后就是牛，而不是兔。牛過了后為什么是虎，而不是龍？
同樣根據(jù)活動時(shí)間來排位其實(shí)也是經(jīng)不起推敲的。稍微有點(diǎn)生活常識的人都應(yīng)該明白，誰規(guī)定這些動物一天中只能在那兩個小時(shí)活動？就算它們在這個時(shí)候活動最頻繁。那么老牛的半夜反芻也算成活動明顯是強(qiáng)行解釋。
其實(shí)對這個世界的大部份群眾來說，真假不重要，要的只是解釋。不管是神話、謊言還是真象，其實(shí)都是某種解釋。在很多時(shí)候它們是等值的。在有些時(shí)候，真實(shí)反而要退居其次。
仔細(xì)分析，生肖的選擇和排位是兩個不同的問題。就是現(xiàn)代人感覺也是很復(fù)雜的事。西方黃道十二宮的排位相對更好解釋，因?yàn)樗緛砭蛼煸谔焐夏?。我們的地球每年都會順次看到這十二宮的星域。可中國的生肖呢？既沒有眾目睽睽的實(shí)體，也跟時(shí)間完全是兩回事，又怎么確定其先后？說具體些，就算選定了這十二種動物。它們也應(yīng)該有多種位序方式，為什么固定成了一種？
黃道十二宮
其實(shí)如果把這兩個問題統(tǒng)一成一個問題，就好解釋了。那就是十二生肖可能很早就與十二地支發(fā)生了聯(lián)系。本來十二地支名稱的本意也就與它們相關(guān)。
例如子與鼠?，F(xiàn)代人可能看不出它們間的聯(lián)系。事實(shí)上，嬰兒有種磨牙的動作。在他們的乳牙生長中伴生的癢感會使小朋友們象老鼠一樣逮啥啃啥。
接下來是丑和牛。前面已經(jīng)說過了，“丑”本意其實(shí)就是“扭”，音通。只是不知道上古音會不會有變化。
就算有變化其實(shí)也沒關(guān)系。因?yàn)楣湃撕芏鄷r(shí)候并不會要求精確。和我們一樣，只要能發(fā)現(xiàn)某種聯(lián)系，可能就會采用。這也是他們的“強(qiáng)行解釋”。所以對應(yīng)點(diǎn)可能不太一樣。但地支與生肖間的確有若隱若現(xiàn)的對應(yīng)。
接下來是寅與虎。射箭的靶子中有一種叫“虎侯”，是用虎皮蒙的箭靶，專供天子射獵。
再就是卯與兔。事實(shí)上，“卯”字的字形就有點(diǎn)象兔子的長耳朵。另外，上古的人們也很喜歡吃兔頭，也是剖開吃的，《詩經(jīng)》中就有云：有兔斯首，燔之炮之。
四川人最愛的麻辣兔頭
辰與龍的關(guān)系可能在于龍星上。研究天文就可以知道，東方青龍，也就是龍星，是上古春耕的重要指示星。一旦它出現(xiàn)在地平線上，一年的耕作就開始了。一般這時(shí)間正好是農(nóng)歷三月，那月令正好屬辰。
巳與蛇，無須多言，看甲骨文字形就很明顯了。
午與馬間的關(guān)系可能要隱晦一些。但在《易經(jīng)》中，代表至陽的天的動物就是馬。而午時(shí)與子時(shí)相對，代表一天中陽氣最旺的時(shí)候。農(nóng)歷五月也是盛夏季節(jié)。
未與羊，字形上也很象。羊也愛吃草。古代“未”有“滋味”的意思。而羊被認(rèn)為是美食代表。因此又美“且”鮮“，當(dāng)然很有滋味。
甲骨文中的羊。
申與猴的關(guān)系不是很好找。雖然很多猴子的確是快如閃電的?！段饔斡洝分袑O悟空經(jīng)常被叫做“毛臉雷公嘴”。這種說法應(yīng)該有更古老的源頭。但所謂“雷公”的樣貌是到唐宋以后才正式成形。之前的雷神的形象有的象豬，有的象龍，就是沒有記載象猴的?？赡苁琴Y料滅失，也可能是我沒有看見。
甲骨文中的十二生肖，注意猴的動作與前面的“申”
酉與雞的關(guān)系可能就是飲料與主菜的關(guān)系。所謂“故人具雞黍，邀我至田家。”肥雞美酒，誠人生一大樂事。但兩者關(guān)系也可能與天象有關(guān)。酉方是日落之處，日落之前雞回巢。清朝有種說法，說的是日月是兩面鏡子，太陽所以里面有三足烏是因它映出了酉方的雞像。而月亮則映出了卯方的兔子。這種一本正經(jīng)說玄幻的水平真讓我五體投地。但同樣只有發(fā)現(xiàn)此說法在上古的存在才能證明。但不能排除兩者在天文神話上互相影響的可能。
戌與狗的關(guān)系也不好找，也許是用“戌”這種兵器的人作的是象狗一樣的守衛(wèi)工作？即所謂“看門狗”。又或者本來這玩意就是殺狗專用？還可能是狗主要就是這個時(shí)候守夜工作？每個說法都象很有道理的樣子。同樣無法考證。
最后是亥與豬。不，其實(shí)應(yīng)該是豕，也就是野豬。一般認(rèn)為家豬是很晚才出現(xiàn)的。日本的十二生肖里就有豕無豬。有說“豕”就是亥的本字。還有種說法是“亥”本來就是被砍了頭的豬。有個寫錯別字的成語就叫“三豕過河”。其實(shí)是“已亥過河”。那就是寫錯了的。但另一種看法認(rèn)為這其實(shí)是生肖文化的影響。而這種觀點(diǎn)正好可以證明生肖與地支的結(jié)合可能比任何人想象的都要早得多。
”亥“與”豕“的甲骨文對比
以上只是我個人對生肖起源的一種看法。但是否正確就見仁見智了。因?yàn)槭づc十二地支都實(shí)在太古老，除非你真的能穿越時(shí)間，回到那個發(fā)明它們的時(shí)代，才能找出所謂“正確”的答案。而在當(dāng)下，不可能有任何一種說法包打天下。
而且十二生肖相關(guān)的各種知識還等著我們?nèi)ヌ剿?，現(xiàn)在我們只不過是揭開了冰山一角。就讓我們把更多的時(shí)間留給后面的內(nèi)容吧。
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