夏、商、周這三個中國歷史上持續(xù)時(shí)間長達(dá)1800年的早期王朝是后世儒家念念不忘的“三代”。這三個王朝并非大一統(tǒng)帝國：在王朝直接管轄的領(lǐng)土周邊分布著大大小小的諸侯方國。夏朝統(tǒng)治時(shí)期天下號稱有萬邦，商朝統(tǒng)治時(shí)期依然是方國林立。夏、商、周三個王朝都與周邊一些方國部族爆發(fā)過沖突。這其中有一個部族歷經(jīng)夏、商、周三代持續(xù)打擊始終沒被消滅，反而最終取代夏、商、周三代統(tǒng)一了華夏。
與夏、商、周三代持續(xù)對抗的這個部族被稱為“東夷”?！皷|夷”族群在考古學(xué)上是指距今約8300年前的后李文化起歷經(jīng)北辛文化、大汶口文化、龍山文化、岳石文化的承載者。歷史上的太昊、少昊、伏羲等可能都是東夷內(nèi)部某個部落酋長。東夷可能是中國成熟文字的誕生地：山東淄博地區(qū)出土的骨刻文甚至比殷墟甲骨文的年代還要早300多年。東夷部族的伯益曾被帝舜指派協(xié)助大禹治水。生活在如今山東費(fèi)縣一帶的伯益族人姓嬴。
日后統(tǒng)一華夏的秦始皇嬴政正是這支嬴姓部族的后裔。相傳伯益曾被各部族共同推舉為大禹的繼承人，但大禹的兒子夏啟在父親死后將王位禪讓制改成了世襲制。這當(dāng)然使東夷部落的利益蒙受了巨大的損失。出自東夷的后羿、寒浞一度篡奪了夏朝的王位，等到少康復(fù)國之后夏朝與東夷的戰(zhàn)爭也一直斷斷續(xù)續(xù)打打停停。取代夏朝的商朝與東夷有著錯綜復(fù)雜的關(guān)系：有一種說法認(rèn)為商人本就是東夷部族中的一個分支。
商朝的崛起之地確實(shí)位于夏朝的東方，而且商部族與東夷民族都是以玄鳥為圖騰。商湯滅夏時(shí)東夷就是一個很重要的盟友。有著如此淵源的商部族和東夷各部族按說該維持和睦關(guān)系才對，可從商朝第十代君主仲丁起商朝就把主要的用兵方向轉(zhuǎn)向東夷諸族。商朝其實(shí)是一個十分熱衷開疆拓土的王朝：商朝的建立者成湯“十一征而無敵於天下”，到了商王武丁時(shí)期還出現(xiàn)了歷史上著名的女性將領(lǐng)婦好。
武丁在位時(shí)期與南面的虎方、東面的夷方、北面的鬼方以及羌方、周族等進(jìn)行過大規(guī)模的戰(zhàn)爭。在經(jīng)過這些大規(guī)模的戰(zhàn)爭后大多數(shù)與商朝為敵的方國都銷聲匿跡了，但商朝與東夷的戰(zhàn)爭卻一直持續(xù)到商朝滅亡。歷代商王都把東夷視為自己的主要對手。直到商朝的末代君主紂王在位時(shí)期還曾大張旗鼓征討東夷。當(dāng)時(shí)西方日漸崛起的周部族對商朝的威脅已越來越大，可紂王就是在這樣的形勢下仍執(zhí)意把商朝的主力部隊(duì)投入到東方戰(zhàn)場。
據(jù)《周書·武成》記載：武王伐紂從一月癸出兵到二月甲子牧野（河南衛(wèi)輝）決戰(zhàn)前后只花了32天時(shí)間。周武王的伐紂大軍沿途甚至沒遭到商朝守軍任何阻擊就直接殺到了牧野。商、周兩軍在牧野的決戰(zhàn)更是異?！拜p松”：周武王僅用了一個上午的時(shí)間就取得了牧野決戰(zhàn)的勝利。在某種意義上正是商朝與東夷長年累月的戰(zhàn)爭耗盡了自己的國力，從而使西方的周國有了可趁之機(jī)?！蹲髠鳌芬虼嗽u價(jià)說：“紂克東夷，而殞其身”。
當(dāng)周武王的大軍抵達(dá)牧野時(shí)迎戰(zhàn)他們的是商朝的中央軍，也不是效忠于殷商的諸侯方國軍隊(duì)，而是由奴隸和俘虜臨時(shí)拼湊而成的烏合之眾。這是因?yàn)榇藭r(shí)商朝的主力部隊(duì)仍在東方戰(zhàn)場征伐東夷。紂王在繼位后第十年就與攸國的攸侯喜合兵征伐夷方一直打到了淮水流域。這次軍事行動從出兵到回京前后費(fèi)時(shí)達(dá)250天。紂王在位的第十五年再次發(fā)動了歷時(shí)約九個月的針對東夷的戰(zhàn)爭。
紂王針對東夷的大規(guī)模戰(zhàn)爭如果僅僅從軍事上看是勝利的，可這種殺敵一千自損八百的勝利使商朝自身元?dú)獯髠?。由于商朝把主要精力用在與東夷的戰(zhàn)爭上，因此導(dǎo)致對西方的周人缺乏足夠的防御力量。商朝為什么會如此執(zhí)拗地盯著東夷打呢？如果說商朝對東夷的戰(zhàn)爭在一開始是為了實(shí)現(xiàn)開疆拓土的目標(biāo)并不奇怪，可等到周人的威脅已明顯大于夷人時(shí)還要冒著亡國的危險(xiǎn)把夷人當(dāng)成主要敵人打就著實(shí)令人費(fèi)解了。
商朝早期與夷人的淵源頗深，所以有時(shí)正因?yàn)殡p方太過相似才導(dǎo)致競爭關(guān)系更大。春秋時(shí)代地理位置鄰近、語言文化風(fēng)俗相近的吳、越兩國一直流傳著“非吳滅越，即越滅吳”的說法。商朝與東夷的矛盾在某種程度上與此類似。事實(shí)上商朝是一個有著典型海洋商業(yè)文明特征的王朝。這與后世一些王朝重陸輕海、重農(nóng)抑商的特點(diǎn)形成了鮮明的對比。商部族是一個相當(dāng)擅長貿(mào)易的民族，所以我們今天把做生意的人稱為“商人”。
《詩經(jīng)·商頌》中的“肇于彼四海，四海來假，來假祈祈”反映了從海上來商朝交往和朝拜的盛況。20世紀(jì)20年代殷墟出土了大量海貝、鯨魚骨、龜甲。這就證明中原地區(qū)早在商代就與沿海有貿(mào)易往來。商朝占卜使用的材料有來自黃土高原的牛骨，更多的是產(chǎn)自南方深海的龜甲。這是否暗示著商王朝的海洋氣息一度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于內(nèi)陸的特點(diǎn)呢？商湯滅夏以后商部族的生活方式發(fā)生了極大的轉(zhuǎn)變。
商王朝在早期階段海洋氣息一度大于內(nèi)陸氣息，可隨著疆域的擴(kuò)張使得商王朝逐漸把統(tǒng)治中心由東部沿海平原轉(zhuǎn)移到了中原地區(qū)。從20世紀(jì)20年代以來數(shù)十年的考古發(fā)掘已證實(shí)：華夏文明在早期其實(shí)是滿天星斗式的多元起源。黃河流域、長江流域、東部沿海、四川盆地、東北地區(qū)都形成了各自獨(dú)特的文明。這些地區(qū)文明在長期融合發(fā)展的過程中逐漸多元?dú)w一才形成了我們今天的中華文明。
夏朝前期及考古學(xué)上的龍山文化作為新石器時(shí)代的主要文化類型囊括了廣袤的黃河中下游農(nóng)耕區(qū)。此后以二里頭為代表的夏晚期文化、二里崗為代表的早商文化、殷墟為代表的晚商文化都揭示了夏、商在中國建立了廣域王權(quán)。這一過程中不同區(qū)域的人們逐漸形成了相同的習(xí)俗和文化面貌。這也是華夏文明能夠多元?dú)w一并最終形成大一統(tǒng)的關(guān)鍵所在?？芍钡缴讨軙r(shí)期生活在東部沿海地區(qū)的夷人始終有著與中原地區(qū)截然不同的文化特質(zhì)。
當(dāng)商王朝在中原地區(qū)歌舞升平的時(shí)候東部和南部沿海夷人的航?；顒右褟暮幽范傻哪緲?、獨(dú)木舟發(fā)展成使用木板船和風(fēng)帆了。夷人因缺乏發(fā)展農(nóng)耕文明的條件或因受文化制約只能“刳木為舟，剡木為楫，舟楫之利，以濟(jì)不通，致遠(yuǎn)以利天下”。數(shù)千年的海上顛簸使夷人掌握了海風(fēng)和洋流的一般規(guī)律。中原地區(qū)的農(nóng)耕文明與東部沿海地區(qū)的海洋商業(yè)文明就這樣長期并行獨(dú)立發(fā)展著。
商朝人本身同樣是海洋商業(yè)民族出身，但滅夏以后早已吸收了不少中原農(nóng)耕文化。同時(shí)接受海洋商業(yè)文明和中原農(nóng)耕文明熏陶的商王朝把統(tǒng)一兩大文化區(qū)視為自己的天賦使命，因?yàn)橹挥邪堰@兩種不同文化特質(zhì)的地區(qū)和人民統(tǒng)一起來才標(biāo)志著商王朝成為真正的天下共主。商朝傾舉國之力對東夷的數(shù)百年經(jīng)略最終成功打破了東方地區(qū)與中原地區(qū)長期以來對立的格局。這是商王朝對華夏民族大一統(tǒng)做出的最大的歷史性貢獻(xiàn)。
可商朝為此付出的代價(jià)是失去了江山：公元前1046年正月周武王統(tǒng)率兵車300乘、甲士45000人浩浩蕩蕩東進(jìn)伐商。在經(jīng)歷“血流漂杵”的牧野之戰(zhàn)后周人取代殷商成為中國的主宰。武王伐紂時(shí)商朝十多萬精兵正由能征慣戰(zhàn)的將軍攸侯喜統(tǒng)領(lǐng)出征東夷，所以朝歌空虛而被武王所破。周王朝取代商王朝以后聯(lián)合諸侯國消滅了徐夷、淮夷等東夷勢力，但位于山東半島的萊夷直到春秋時(shí)期才被齊國消滅。
至此活躍于山東、江蘇、安徽等地的東夷國家已不復(fù)存在，但伯益的后代嬴姓部族卻在周王朝東征之后被遷移到了西部。這個部族建立的秦國經(jīng)過數(shù)百年勵精圖治終于由嬴政完成了華夏民族的統(tǒng)一。從這個意義上而言可以說中國歷史上的始皇帝其實(shí)是一個東夷人。東夷在經(jīng)過與夏、商、周三代的持續(xù)對抗后由背井離鄉(xiāng)前往西部異域發(fā)展的秦人這一分支完成了華夏大一統(tǒng)的歷史使命。秦漢以后東夷人完全融入了華夏民族。
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