貞元二十一年(公元805年),唐德宗李適薨逝,享年六十四歲。唐德宗死后,繼承他皇位的是皇長(zhǎng)子李誦。因?yàn)楦赣H唐德宗在位時(shí)間較長(zhǎng),所以李誦前前后后做了二十六年的太子。建中元年(公元780年)他被冊(cè)封時(shí)是十九歲,到了貞元二十一年(公元805年)即位時(shí),順宗已經(jīng)四十四歲了,這在歷朝歷代即位的新君中也算得上一個(gè)特例了。
德宗時(shí)期,翰林待詔王伾善長(zhǎng)書(shū)法,山陰人王叔文善長(zhǎng)下棋,都在東宮出出進(jìn)進(jìn),侍奉太子。王叔文早有大志,他自認(rèn)為懂得治理國(guó)家的道理,經(jīng)常趁機(jī)向太子講說(shuō)民間的疾苦。太子曾經(jīng)與各位侍讀以及王叔文等人談?wù)摰綄m市的事情,太子說(shuō):“寡人正準(zhǔn)備就此事盡力向陛下進(jìn)言?！贝蠹叶急硎痉Q(chēng)贊,唯獨(dú)王叔文不發(fā)一言。大家退去后,太子親自將王叔文留下來(lái),對(duì)他說(shuō):“剛才只有你不發(fā)一言,恐怕是有用意的吧!”王叔文說(shuō):“我承蒙太子的鐘愛(ài),只要發(fā)現(xiàn)問(wèn)題,怎敢不告訴太子呢。太子的職份應(yīng)當(dāng)是省視進(jìn)食、問(wèn)候平安,最好不要談外間的事情。陛下在位的時(shí)間長(zhǎng)了,如果懷疑太子收攬人心,太子怎么為自己解釋呢!”太子大驚,因而哭泣著說(shuō):“若不是先生這一席話(huà),寡人無(wú)法知道這個(gè)道理。”自此之后,李誦就奉行王叔文所教導(dǎo)的韜光養(yǎng)晦之術(shù),在東宮閉門(mén)休養(yǎng),盡量不參與朝廷政事,以免授人把柄。也是因?yàn)檫@件事,李誦對(duì)王叔文愈發(fā)敬重,將他引為心腹,事無(wú)巨細(xì)都與他商議。為了報(bào)答太子對(duì)自己的信任,王叔文為其詳細(xì)地分析了朝中的勢(shì)力發(fā)展,并建議他即位之后對(duì)朝政做出一番新的改革。得到了太子的支持后,王叔文便開(kāi)始了實(shí)際行動(dòng),確切地說(shuō)是為太子網(wǎng)羅人才,為將來(lái)改革朝政做準(zhǔn)備。王叔文暗中結(jié)交了大批在當(dāng)時(shí)大有前途的人士,并經(jīng)常對(duì)太子說(shuō):“某人可以擔(dān)任宰相,某人可以擔(dān)任將領(lǐng),希望太子在將來(lái)起用他們?！蓖跏逦陌抵薪Y(jié)交翰林學(xué)士韋執(zhí)誼以及當(dāng)時(shí)在朝中已有名聲又希圖快速晉升的朝廷官員陸淳、呂溫、李景儉、韓曄、韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫等人,約定為生死相托的朋友。另外,凌準(zhǔn)、程異也與他們交游往來(lái)。有些藩鎮(zhèn)暗中進(jìn)獻(xiàn)資財(cái)禮物,與他們相互結(jié)納。不僅如此,他還有意結(jié)交了許多軍事將領(lǐng),希望這些人能在關(guān)鍵時(shí)刻力保太子。他們以“二王”(王叔文和王伾)為核心,經(jīng)常在一起討論時(shí)政,結(jié)成了生死之交,為了共同的政治理想而努力。在史書(shū)的記載中,李誦是個(gè)“慈孝寬大,仁而善斷”之人。他在當(dāng)太子的時(shí)候愛(ài)好學(xué)習(xí)各種技能,對(duì)書(shū)法尤為鐘愛(ài),寫(xiě)得一手好字。每當(dāng)唐德宗賜予臣下詩(shī)作時(shí),幾乎都是讓太子執(zhí)筆的。但李誦身體卻沒(méi)有他的精神那么好,在德宗末年,李誦得了中風(fēng),到了德宗病危的時(shí)候,諸位皇子都在父親身邊侍奉湯藥,唯獨(dú)太子李誦因?yàn)樯眢w有病不能前來(lái)。而德宗在臨死之前因?yàn)橄胍?jiàn)太子而不得見(jiàn),涕咽久之。更為嚴(yán)重的是,由于皇帝去世時(shí)太子不在身邊,所以朝中就皇位的繼承人究竟是誰(shuí)這個(gè)問(wèn)題引發(fā)了一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)。
貞元二十一年正月二十三日,德宗駕崩,內(nèi)廷的人匆匆忙忙地把翰林學(xué)士鄭綱、衛(wèi)次公等人叫到金鑾殿,起草德宗的遺詔。有個(gè)宦官說(shuō):“內(nèi)廷計(jì)議冊(cè)立誰(shuí)人還沒(méi)有確定呢?！贝蠹叶疾桓掖鹪?huà)。衛(wèi)次公趕忙說(shuō):“雖然太子身患疾病,但是身居嫡長(zhǎng)的地位,為朝廷內(nèi)外所歸向。如果沒(méi)有別的辦法,也應(yīng)該冊(cè)立廣陵王。否則,肯定要出大亂子?！编嵕V等人也隨聲附和衛(wèi)次公的意見(jiàn),這才算議定下來(lái)。李誦此時(shí)雖然臥病在床,但他也知道這是一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻,人們的情緒還在擔(dān)憂(yōu)疑慮,便身著紫衣,足穿麻鞋,勉強(qiáng)支撐著有病的身體,走出九仙門(mén),召見(jiàn)各軍使,才使人心略微安定了一些。正月二十四日,朝廷公布了立太子李誦為新君的遺詔。兩天之后,李誦在太極殿即皇帝位,改元永貞,是為唐順宗。事情發(fā)展到了這個(gè)地步,還是有很多將士懷疑即位的人到底是不是太子,等到他們親眼目睹唐順宗登上皇位時(shí),才喜極而泣地說(shuō)道:“那真是太子!”從這些衛(wèi)士的表現(xiàn)也可以看出一點(diǎn),那就是李誦在當(dāng)時(shí)還是頗得人心的,只是他因?yàn)樽陨淼募膊?在即位的關(guān)鍵時(shí)刻沒(méi)能出現(xiàn)在公眾的視線(xiàn)之中,從而才造成了恐慌,也給了宦官們一個(gè)可乘之機(jī)。好在順宗終于繼承了皇位,那么朝廷上下的疑慮就自然而然地消除了。當(dāng)時(shí),順宗無(wú)法講話(huà),不能處理朝中事務(wù),他所住的宮中,周?chē)鷴熘熌?只有宦官李忠言、牛昭容在順宗身邊侍奉,朝中官員奏請(qǐng)什么事情,順宗便在簾幕中認(rèn)可他們的奏請(qǐng)。自從德宗病情垂危以來(lái),王伾率先進(jìn)入內(nèi)廷,聲稱(chēng)有詔傳召王叔文,讓他坐在翰林院中處理朝中事務(wù)。王伾將王叔文的意圖帶進(jìn)內(nèi)廷,告訴李忠言,便聲稱(chēng)詔書(shū)頒發(fā)下來(lái),外界起初沒(méi)有人知道這一內(nèi)情。但此時(shí)王叔文等人卻要面對(duì)一個(gè)十分尷尬的問(wèn)題,那就是他們因?yàn)橘Y歷不夠,不能服眾,王叔文和王伾只能擔(dān)任翰林學(xué)士和翰林待詔的職位,此后順宗任命韋執(zhí)誼為尚書(shū)左丞、同平章事。王叔文打算執(zhí)掌國(guó)家大政,便首先延引韋執(zhí)誼出任宰相,自己在內(nèi)廷當(dāng)權(quán),與他相互呼應(yīng)。除了“二王”和韋執(zhí)誼外,東宮集團(tuán)的其他成員如柳宗元、劉禹錫、呂溫、陸質(zhì)等人都得到了重用。在其后的時(shí)間內(nèi),這些大臣以“二王”為核心,頒行了一系列的改革措施,因這段時(shí)間后來(lái)改元“永貞”,所以歷史上便稱(chēng)其為“永貞革新”。
“永貞革新”以貶黜道王李實(shí)為開(kāi)端,包括了控制財(cái)政、抑制宦官、裁減藩鎮(zhèn)等多方面的內(nèi)容,在當(dāng)時(shí)產(chǎn)生了極大的轟動(dòng)效應(yīng)。李實(shí)當(dāng)時(shí)是京兆尹,他欺上瞞下,魚(yú)肉百姓,順宗頒詔歷數(shù)他殘忍暴虐、聚斂民財(cái)?shù)淖镄?將他貶為通州長(zhǎng)史。長(zhǎng)安街市中居民喜悅地呼喊著,都在袖中帶著瓦礫,攔住道路,等侯李實(shí)到來(lái),李實(shí)由小道走開(kāi),才得以逃脫。貶斥李實(shí)顯示了朝廷一改舊弊的決心,自此之后,一系列的改革措施如火如荼地鋪展開(kāi)來(lái)。順宗拖著病體駕臨丹鳳門(mén),大赦天下;對(duì)各種名目的租稅拖欠,一律免除;在固定的貢品以外,停止所有的貢物進(jìn)獻(xiàn)。對(duì)貞元末年損害百姓利益的施政措施,如宮市雕、鶻、鷂、鷹、狗五坊小兒一類(lèi),全部罷除。在此之前,五坊小兒多是些無(wú)賴(lài),他們盡做些暴虐豪橫的事情,借以索取百姓的錢(qián)財(cái)物品。以至有人把羅網(wǎng)張?jiān)O(shè)在人家門(mén)口,不許人們出入,或者把羅網(wǎng)張?jiān)O(shè)在水井上面,使人們無(wú)法汲水,如果有人走近前來(lái),五坊小兒便說(shuō):“你驚動(dòng)了準(zhǔn)備奉獻(xiàn)朝廷的鳥(niǎo)雀!”便狠狠毆打來(lái)人,直至來(lái)人拿出錢(qián)財(cái)物品來(lái)才能離開(kāi)。有些五坊小兒聚集在酒館中吃吃喝喝,吃飽喝醉才離去,有些店主不知道他們的身份,向他們索取酒飯錢(qián),往往被打罵一頓;有時(shí)他們還會(huì)留下袋蛇作為抵押品,還說(shuō):“這些蛇是用來(lái)捕捉鳥(niǎo)雀的,現(xiàn)在留交給你,你要妥善地飼養(yǎng)它們,別讓它們挨俄受渴?！敝钡降曛飨蛩麄兛嗫喟?才帶著蛇走開(kāi)。順宗在東宮當(dāng)太子時(shí)就知道這些弊病,當(dāng)時(shí)不便在德宗面前言說(shuō),所以即位后率先禁止五坊為惡。此外,順宗還免除鹽鐵使每月進(jìn)獻(xiàn)的月進(jìn)錢(qián)。在此之前,鹽鐵使每月進(jìn)獻(xiàn)正稅以外的雜稅但正常的經(jīng)費(fèi)收入?yún)s越來(lái)越少。至此,便將月進(jìn)錢(qián)免除了。
順宗任命王叔文為度支副使和鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)副使。在此之前,王叔文與他的同黨謀議,將國(guó)家的賦稅收入抓到手中,就能夠用此來(lái)交結(jié)各方面當(dāng)權(quán)人物,爭(zhēng)取得到將士的擁護(hù),以便鞏固他們手中的權(quán)力。他又擔(dān)心驟然擔(dān)任握有重大財(cái)權(quán)的使職,人們不能心悅誠(chéng)服,便借著杜佑平素有善于管理財(cái)物的名聲,地位尊顯而務(wù)求保全自己,又為人平易,可以控制,所以首先讓杜佑在名義上主持財(cái)政,而任命自己為副職,以便專(zhuān)擅財(cái)政。當(dāng)時(shí)朝中大臣對(duì)于這些依靠東宮上位的新貴并不待見(jiàn),參與改革的官員名聲并不好。有一天,各位宰相在中書(shū)省共同進(jìn)餐。按照慣例,宰相正在進(jìn)餐時(shí),百官?zèng)]有敢晉見(jiàn)宰相的。王叔文來(lái)到中書(shū)省,打算跟韋執(zhí)誼商量事情,便讓中書(shū)省值班官吏去通知韋執(zhí)誼。中書(shū)省值班官吏將舊典告訴了王叔文,王叔文怒氣沖沖地喝斥他。值班官吏害怕,便進(jìn)入中書(shū)省向韋執(zhí)誼稟報(bào)。韋執(zhí)誼遲疑徘徊,面色羞紅,但他還是起身出來(lái)迎接王叔文,到他辦公的閣中交談了好長(zhǎng)時(shí)間。其他幾位宰執(zhí)如杜佑、高郢、鄭瑜都放下筷子,等他回來(lái),結(jié)果不久有人前來(lái)報(bào)告說(shuō):“王叔文要在這里吃飯,韋相公已經(jīng)與他在閣中共同進(jìn)餐了?！倍庞印⒏咣珒?nèi)心明白這樣做是不對(duì)的,但畏懼王叔文、韋執(zhí)誼,便不敢開(kāi)口發(fā)言,唯獨(dú)鄭瑜嘆息著說(shuō):“我豈能再在這個(gè)位子上待下去!”于是從此不再前來(lái)辦公。
控制了財(cái)政之后,要做的便是奪取宦官的兵權(quán)和抑制藩鎮(zhèn)了,這也是所有改革措施中最為艱難的一步。至于到底如何進(jìn)行,王叔文等人花費(fèi)了很多心思,經(jīng)過(guò)詳細(xì)的討論,終于達(dá)成了共識(shí)。永貞元年(公元805年)五月,朝廷封右金吾大將軍范希朝為左右神策京西諸鎮(zhèn)行營(yíng)兵馬節(jié)度使,希望借助范希朝的威望奪回宦官手中的兵權(quán)。除了任命范希朝外,王叔文等人還任命度支郎中韓泰為左右神策軍行軍司馬,目的是進(jìn)行對(duì)神策軍的控制。唐朝的神策軍雖是禁軍,但卻分別駐扎在禁中和京西北諸鎮(zhèn),而駐扎京西北的神策軍的指揮部設(shè)在奉天。所以范希朝和韓泰接到詔令之后,便火速趕往奉天。沒(méi)成想這個(gè)消息傳到了宦官俱文珍等人的耳中,這些人感覺(jué)到大事不妙,馬上下密令,命神策軍的將士們不許聽(tīng)從范、韓二人的命令。等到范希朝和韓泰趕到奉天的時(shí)候,根本沒(méi)有人前來(lái)拜見(jiàn)。至此,奪取宦官禁軍兵權(quán)的計(jì)劃無(wú)果而終。不僅奪取兵權(quán)沒(méi)能成功,其后的裁抑藩鎮(zhèn)也因?yàn)閷?shí)施不利,同樣宣告流產(chǎn)。順宗的疾病許久不能痊愈,只好不時(shí)讓人扶著他登上大殿,會(huì)見(jiàn)群臣,大臣們也只有從遠(yuǎn)處看一看,從沒(méi)有親自回答過(guò)順宗的提問(wèn),朝廷內(nèi)外的官員們都感到憂(yōu)懼不安,希望及早冊(cè)立太子。然而,王叔文、王伾等人知道如果順宗失權(quán),自己也不能繼續(xù)改革,因此討厭聽(tīng)到人們的這種議論?；鹿倬阄恼?、劉光琦、薛盈珍都是前朝任用的舊臣,他們忌恨王叔文、李忠言等人,便要求順宗傳召翰林學(xué)士鄭綱、衛(wèi)次公、李程、王涯等人草擬冊(cè)立太子的制書(shū)。鄭綱在紙上寫(xiě)了“冊(cè)立嫡長(zhǎng)子”幾個(gè)字上呈順宗,順宗點(diǎn)了點(diǎn)頭,不久就冊(cè)立李淳為太子,改名為李純。冊(cè)封太子的儀式上,官員們目睹太子儀表堂堂,退下來(lái)以后,紛紛互相慶賀,唯獨(dú)王叔文臉上帶著憂(yōu)慮的神色,口中又不敢說(shuō)什么,只是吟誦杜甫所作《諸葛亮祠堂》詩(shī)道:“出師未捷身先死,長(zhǎng)使英雄淚滿(mǎn)襟?！彼呀?jīng)預(yù)見(jiàn)到改革的失敗了。
不久,王叔文因母親去世而離開(kāi)朝廷,回家守喪。改革派失去了領(lǐng)導(dǎo)人,越發(fā)勢(shì)弱。但王叔文并非完全放棄了一切,按照他離開(kāi)長(zhǎng)安之前的約定,王伾在王叔文走后請(qǐng)求追回王叔文,并拜他為相。這一招“以退為進(jìn)”并沒(méi)有達(dá)到預(yù)期的效果,王叔文的離開(kāi)是宦官們?nèi)找古瓮?怎么會(huì)再將他召回呢?在王叔文之后,改革派的另一核心人物王伾,也因病辭去了官職?！岸酢钡耐穗[,等于宣布了革新的全面失敗。不久,宦官們就逼迫勢(shì)單力薄的順宗退位,由太子李純繼承皇位,是為唐憲宗。新君登基后,革新派馬上就遭受了大清洗,王叔文和王伾雖然已經(jīng)辭官歸家,但還是受到了嚴(yán)厲的懲處,二人都被貶黜,最后一個(gè)病死、一個(gè)被賜死。除了“二王”之外,革新派的八位核心成員也紛紛被貶到偏遠(yuǎn)的地區(qū)做司馬,這八個(gè)人分別是劉禹錫、柳宗元、韋執(zhí)誼、陳諫、韓泰、韓嘩、凌準(zhǔn)和程異,這就是唐朝歷史上著名的“二王八司馬”,這也象征著為時(shí)僅八個(gè)月的“永貞革新”徹底落下了帷幕。
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