李默，字時言，甌寧人。正德十六年(1521)進士。被選為庶吉士。嘉靖初年，改封為戶部主事，升為兵部員外郎。調(diào)到吏部，任驗封郎中。道士邵元節(jié)為得到皇帝寵愛，請求皇帝封誥，李默堅決不贊同。十一年(1532)，又為武舉會試同考官。等到兵部宴請時，李默自據(jù)賓客之席，他想坐在尚書王憲的上首。王憲彈劾他沒有禮貌，將他貶到寧國府任同知。后來逐漸升為浙江左布政使，調(diào)到朝廷當(dāng)太常卿，掌管南京國子監(jiān)事。博士等官能參與科道選拔，從李默開始。歷任吏部左、右侍郎，代替夏邦謨?yōu)樯袝?。自正德年初期焦芳、張彩以后，吏部沒有從侍郎升為尚書的人。李默是皇帝特別選拔的，也算是異數(shù)。
嚴(yán)嵩掌政時，獨攬官員升降大權(quán)。李默總是堅持己見，嚴(yán)嵩懷恨他。正逢推舉遼東巡撫，李默列出布政使張臬、謝存儒做人選?；实蹎枃?yán)嵩，嚴(yán)嵩說他們不能勝任。于是剝奪李默的官職降為庶民，以萬鏜代替。李默掌管選拔官吏之職僅僅七個月。第二年，萬鏜被罷官，皇帝特別降旨又起用李默。之后，下令李默入值西內(nèi)，賜與值宿的房子，允許在苑中乘馬。不久進而為太子少保。未過多長時間，又命李默兼翰林學(xué)士。給事中梁夢龍彈劾李默徇私，皇帝責(zé)罰了梁夢龍，正值大規(guī)?？疾烊豪簦钅娼溟T下的人謝絕與賓客相見，也不與同班大臣私下相見，嚴(yán)嵩甚為惱恨。趙文華視察兵師回來，李默盛氣凌人。總督楊宜被罷官，嚴(yán)嵩、趙文華想薦用胡宗憲，李默推薦王誥代替。嚴(yán)、趙兩人對李默更為惱恨。
起初，趙文華對皇帝說剩余的倭寇不多，但巡按御史周如斗卻被倭所敗?；实塾兴鶓岩桑啻卧憜枃?yán)嵩。趙文華謀求自解的計策，熟悉皇帝喜愛告訐，找到被李默考試選拔的人策問，李默在考試時說“：漢武、唐憲因為英明睿智成就盛業(yè)，但晚年因用錯人而衰敗。”趙文華于是上奏李默誹謗皇上。并且說“：殘寇不難殲滅，因為督撫無能，才致敗績。李默懷恨我彈劾他的同鄉(xiāng)張經(jīng)，謀思對我進行報復(fù)。我論曹邦輔，他就唆使給事中夏木式、孫..危害我。至今已有半年，邊疆之事日非。昨日推薦總督，又不用胡宗憲而用王誥。東南的戰(zhàn)亂何時才能解決，陛下的日夜之憂何時才能排除啊?！被实鄞笈铝疃Y部及法司討論這件事。他們上奏說李默偏執(zhí)自用，喪失大臣體統(tǒng)；所引用的漢、唐之事，是不適宜他說的。皇帝責(zé)罰禮部尚書王用賓等袒護，并各被剝奪薪俸三個月，將李默下詔獄。刑部尚書何鰲引用子罵父律要將李默絞死?；实壅f：“法律沒有寫臣罵君，是說必然沒有這樣的事發(fā)生?，F(xiàn)在既然有了，應(yīng)加等斬首?！崩钅磺翦d于獄中，后竟病死在獄中。當(dāng)時是嘉靖三十五年(1556)二月。
李默文雅有才辯，以氣節(jié)自豪。任武試同考官時，得陸炳為門生。陸炳氣焰顯赫時，他對李默極力推崇。李默從外吏驟然顯貴，有恃靠的本錢，不依附嚴(yán)嵩。凡遇到拔免官吏的事，總是與嚴(yán)嵩爭行與不行，氣壯得很。但是李默性情褊淺，用愛憎來分高低，頗有些袒護同鄉(xiāng)及舊部，以恩威自歸，士大夫?qū)λ妮浾摬惶?。李默獲罪以后，他的繼任者吳鵬、歐陽必進，將嚴(yán)嵩當(dāng)作父親看待，謹慎地依順?biāo)舨康臋?quán)力盡失。隆慶年期間，恢復(fù)李默官職，并準(zhǔn)予祭葬。萬歷年中，賜李默謚號文愍。
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