約翰尼斯·維米爾（Johannes Vermeer, 1632-1675）是荷蘭最偉大的畫家之一，但卻被人遺忘了長達(dá)兩個(gè)世紀(jì)之久。維米爾1632年出生于德爾夫特（Delft）一個(gè)小業(yè)主家庭，1675年卒于同地。維米爾的作品大多是風(fēng)俗題材的繪畫，他的畫往往只有一兩位人物，一般是從事著家務(wù)勞動(dòng)的婦女。維米爾的畫整個(gè)畫面溫馨、舒適、寧靜，給人以莊重的感受，充分表現(xiàn)出了荷蘭市民那種對潔凈環(huán)境和優(yōu)雅舒適的氣氛的喜好。維米爾在藝術(shù)風(fēng)格上也別具特色，他的繪畫形體結(jié)實(shí)、結(jié)構(gòu)精致，色彩明朗和諧，尤善于表現(xiàn)室內(nèi)光線和空間感。
眾所周知，17世紀(jì)，亦即維米爾的時(shí)代，是荷蘭的黃金時(shí)代。荷蘭在16世紀(jì)擺脫西班牙統(tǒng)治，贏得政治獨(dú)立后，隨著海上貿(mào)易的發(fā)展，經(jīng)濟(jì)繁榮國力強(qiáng)盛，到17世紀(jì)已成為繼西班牙之后的世界頭號殖民國家。當(dāng)時(shí)德爾夫特雖是個(gè)只有兩萬三千人的中小城市，比阿姆斯特丹等世界性的通都大邑和人文薈萃之地不免遜色一些，但也相當(dāng)繁榮、富足。該市仿制中國青花瓷的燒瓷工藝在歐洲就頗為有名。據(jù)一張1649年鐫版刻制的德爾夫特城地圖可以看到，這是一座十分整齊、清潔的城市；市中心是一座古老的教堂，教堂前便是全市商業(yè)中心的市場廣場——維米爾的杰作《德爾夫特》即在此誕生。然而，維米爾的生平是怎樣的，他的幼年和少年時(shí)期是如何度過的，維米爾一生從事過哪些藝術(shù)活動(dòng)，人們沒有掌握多少材料。人們只知道1632年的秋天，約翰尼斯·維米爾出生在荷蘭德爾夫特市的一個(gè)中產(chǎn)階級家庭。當(dāng)過織布工人的老維米爾名叫雷伊尼埃·揚(yáng)宗，娶妻丁格魯恩·巴爾塔扎爾。在他們生下第二個(gè)孩子維米爾時(shí)，老維米爾正經(jīng)營著一家“米什蘭”客店，并兼做賣畫生意。
維米爾向誰學(xué)繪畫？又怎樣成為畫家的？現(xiàn)存唯一可供佐證的文字資料是一首四行詩。這首詩的由來是這樣的：1654年，德爾夫特發(fā)生過一件歷史上有名的火藥庫爆炸事件，畫家卡雷爾·法布里蒂烏斯當(dāng)即被倒塌的房屋壓死。這位畫家是倫勃朗最有才華的學(xué)生，當(dāng)時(shí)已有相當(dāng)?shù)拿?。他的死于非命，促使他的朋友印刷商人阿諾爾德·邦為他寫下一首表示悼念的四行詩：嗚呼哀哉，鳳凰在熊熊烈火中涅槃！歸天的法布里蒂烏斯正處在光榮的頂端，幸而維米爾追蹤他的足跡奮力向前，是從他的尸灰里飛出的新鳳，高蹈翩然。歷來的維米爾研究者都根據(jù)這首僅存的詩，把法布里蒂烏斯與維米爾的關(guān)系判定為師生關(guān)系。這當(dāng)然不是沒有道理的。而且，他們兩人的畫風(fēng)，特別是在抒情格調(diào)上，也確有相似之處。此外，維米爾還擁有幾幅法布里蒂烏斯的作品，這就更使人堅(jiān)信維米爾是這位倫勃朗高足的弟子。
據(jù)推算，維米爾大約在15歲時(shí)，即1647年，加入法布里蒂烏斯畫室學(xué)藝。經(jīng)過六七年的勤奮學(xué)習(xí)，維米爾于1653年12月29日加入圣路加公會(huì)，成為正式畫師。同年的4月5日，維米爾娶了一位名叫卡塔里娜·博爾尼斯的少女為妻。新婚夫婦沒有離開父母，仍住在“米什蘭”老屋。披露維米爾藝術(shù)生涯的記載雖然是寥若晨星，記錄他告貸、負(fù)債的字據(jù)卻時(shí)為后人所發(fā)現(xiàn)?？磥?，在經(jīng)濟(jì)上，維米爾似乎一直處于拮據(jù)狀態(tài)。到了1672年，維米爾竟不得不盤出父親遺留下來的產(chǎn)業(yè)“米什蘭”客店，攜妻小遷出久居的老屋（維米爾的許多作品當(dāng)是在那里畫成），而搬到一所小得多的房子里去。1675年，43歲的維米爾正是年富力強(qiáng)之時(shí)，卻不幸過早地溘然辭世。在1696年5月16日阿姆斯特丹的一次拍賣會(huì)上，有維米爾的21幅畫。其中的《德爾夫特》賣價(jià)最高，為200荷蘭盾。拍賣清單上還記載著維米爾的一幅靜物，現(xiàn)已不知下落，這是很可惜的。
維米爾曾經(jīng)被人忘卻達(dá)兩個(gè)世紀(jì)之久，后來才被“發(fā)現(xiàn)”。18世紀(jì)的大多數(shù)傳記作家都把他忽略了。到了19世紀(jì)，注意維米爾的人顯然多起來；自20世紀(jì)以來，研究維米爾的人就更多了。以前，維米爾屈尊排在荷蘭小畫家之列；而今，他的地位扶搖直上，同哈爾斯和倫勃朗并列為荷蘭三大繪畫大師。世人何以要對維米爾如此前倨后恭呢？原因自然是多方面的，時(shí)過境遷、審美趣味變化、人們擺脫某些偏頗，恐怕其中重要的一條。然而，關(guān)于維米爾其人、其畫，大家卻始終不甚了解。維米爾的生平，若明若暗，維米爾的作品，眾說不一，對維米爾的評價(jià)，至今尚無歷史定論。為此，這位17世紀(jì)的荷蘭畫家維米爾曾經(jīng)獲得一個(gè)雅號：德爾夫特的斯芬克斯。
維米爾的生前并不為人所知，但他的作品卻不會(huì)被人遺忘。1866年維米爾被法國評論家托爾重新發(fā)現(xiàn)。在維米爾生活的年代里，德爾夫特對他的創(chuàng)作持歧視的態(tài)度。但維米爾死后不久，好幾代對繪畫感興趣的富有收藏家認(rèn)為，維米爾的作品一直有著巨大的價(jià)值。這表現(xiàn)在：無論何時(shí)，維米爾為數(shù)不多的作品中的任何一幅畫，只要面市，旋即引來贊譽(yù)且訂價(jià)頗高。然而不知何故，維米爾的名字未被收入阿諾德·豪布拉肯編撰的藏畫錄里，這是一本18世紀(jì)編寫的有關(guān)荷蘭藝術(shù)家基本狀況的手冊。因此，在他死后約150年后，維米爾仍然是一位有爭議的藝術(shù)家。
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