天啟七年（1627）八月，熹宗病死，臨死前指定他的弟弟，十七歲的信王朱由檢即位，在熹宗的張嫣皇后支持下，信王順利登基，是為崇禎皇帝。
崇禎皇帝以靜制動(dòng)，以不變應(yīng)萬(wàn)變。魏忠賢見(jiàn)崇禎對(duì)自己不冷不熱，于是想投石問(wèn)路，在9月25日自己上了一道《久抱建祠之愧疏》，請(qǐng)求停止建造魏忠賢生祠活動(dòng)，崇禎提出以后不建了，在建的就繼續(xù)吧。隨后，崇禎把他哥哥天啟帝的奶媽客氏，也是魏忠賢的對(duì)食（名義的上夫妻）請(qǐng)出了皇宮，這一舉動(dòng)名正言順，魏忠賢不好反對(duì)。這兩個(gè)回合，崇禎既穩(wěn)住了魏忠賢，防止其狗急跳墻，鋌而走險(xiǎn)，又向朝廷內(nèi)外表明了態(tài)度，新皇帝已經(jīng)開(kāi)始親自處理朝政，不再放手給魏忠賢。
朝廷中的政客嗅到了不同的味道，都察院右副都御史楊所修上書(shū)彈劾魏忠賢黨羽，兵部尚書(shū)崔呈秀等人的父母去世未丁憂，有悖于“以孝治天下”，請(qǐng)求崇禎準(zhǔn)許他們回家盡孝。同時(shí)也批評(píng)吏部尚書(shū)周應(yīng)秋在這件事情上沒(méi)有盡責(zé)。按明朝慣例，官員受到彈劾，首先要主動(dòng)停職，以便接受組織調(diào)查，于是崔呈秀等人陸續(xù)請(qǐng)求辭官。
崇禎仍然冷處理，既對(duì)幾位受到彈劾的魏黨成員進(jìn)行了慰留，又對(duì)楊所修卻沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)性的處理。進(jìn)一步向反對(duì)魏忠賢的同志們傳遞了可以彈劾魏黨的信號(hào)。
處于觀望狀態(tài)的官員們開(kāi)始轉(zhuǎn)變。御史楊維垣猛烈攻擊兵部尚書(shū)崔呈秀。崇禎順勢(shì)而為，同意崔呈秀的辭職回鄉(xiāng)守孝申請(qǐng)。
這個(gè)信號(hào)明確地告訴大家皇帝已經(jīng)不待見(jiàn)魏忠賢了。10月22日，工部主事陸澄源直接彈劾魏忠賢，此后，彈劾魏忠賢的聲音此起彼伏，魏忠賢壓力越來(lái)越大，終于在1627年10月27日向皇帝提出了“引疾辭爵”的辭呈。11月初，魏忠賢被免去司禮監(jiān)和東廠的職務(wù)，發(fā)鳳陽(yáng)守祖陵。這是一個(gè)試探，沒(méi)有引起騷亂。于是，崇禎皇帝命錦衣衛(wèi)擒拿魏忠賢治罪。魏忠賢行至途中，接到密報(bào)。當(dāng)夜，他聽(tīng)到外邊有人唱道：“隨行的是寒月影，嗆喝的是馬聲嘶。似這般荒涼也，真?zhèn)€不如死”，隨即上吊自殺。
從這個(gè)過(guò)程可以看出，魏忠賢步步退縮，沒(méi)有任何有力的反擊，曾經(jīng)權(quán)傾朝野的“九千歲”，手下有“五虎”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”，為什么毫無(wú)招架之功，僅僅3個(gè)月就敗在年僅十七歲的皇帝手上？
主要原因有幾個(gè)：
一是掌權(quán)時(shí)間太短，沒(méi)有建立起有力的支持者聯(lián)盟。天啟皇帝在位時(shí)間僅7年，魏忠賢在前5年還在跟東林黨斗的不可開(kāi)交，等他地位穩(wěn)固了，大肆分封黨羽的時(shí)候已經(jīng)是天啟5年了，形式上雖然支持者遍天下，但他的核心黨羽還沒(méi)有完全控制局面，驟然越過(guò)很多同僚升到高位，多少同僚看著眼熱，矛盾大量存在。就像崔呈秀雖然是兵部尚書(shū)，但未必能夠調(diào)動(dòng)一兵一卒。魏忠賢本人雖掌控廠衛(wèi)，但為時(shí)尚短，他此前又除掉顧命太監(jiān)王安，恐怕也得罪很多人，廠衛(wèi)也未必死心塌地跟他走。而且魏忠賢的黨羽基礎(chǔ)是不牢固的，投靠他的大臣們，大多是跟東林黨不對(duì)付的失意者，與魏忠賢本人之前沒(méi)有交集，也并沒(méi)有盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的復(fù)雜聯(lián)系，在危機(jī)時(shí)刻，能否支持他有很大疑問(wèn)。
二是制度起了作用。明代朝廷的權(quán)力機(jī)制主要是靠票擬和批紅實(shí)施的，票擬歸于內(nèi)閣，批紅歸于皇帝或授權(quán)的太監(jiān)。魏忠賢在熹宗朝也只是在熹宗的充分信任和授權(quán)下，部分拿到了批紅的權(quán)力，當(dāng)熹宗干預(yù)時(shí)，魏忠賢也不敢公開(kāi)違抗，像熹宗保護(hù)皇后和信王，并最終傳位給信王等重大決策都是熹宗自己做出的。崇禎即位后，以自然而然的方式收回了批紅權(quán)力，魏忠賢就成了擺設(shè)。
三是缺乏政治眼光，不敢冒險(xiǎn)。作為一個(gè)太監(jiān)，魏忠賢只想舒舒服服過(guò)日子，當(dāng)崇禎步步緊逼時(shí)，看不出自己沒(méi)有后路，只能孤注一擲奮起反擊，對(duì)于頭號(hào)心腹崔呈秀，甚至都沒(méi)有力保，崔呈秀的倒臺(tái)引發(fā)了連鎖反應(yīng)，使他自己的支持者跟他劃清界限，大量倒戈甚至落井下石。
網(wǎng)上為魏忠賢翻案的聲音絡(luò)繹不絕，甚至有魏忠賢不死，明朝不亡的說(shuō)法。但從他應(yīng)對(duì)崇禎的行動(dòng)來(lái)看，他的政治才能是不足的。
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