古代君主盡心盡力革新民眾觀念，大力闡明法令制度。法令制度嚴(yán)明，忠臣就能奮勉；刑罰堅(jiān)決，奸臣就會(huì)停止為非。忠臣奮勉，奸臣停止為非，得以廣拓疆土，君主又受到尊崇，秦國就是如此；群臣互相勾結(jié)，用以破壞國家法紀(jì)，營私舞弊，則疆土日削，君主就地位下降，山東六國就是這樣?；靵y弱小的國家衰亡，這是人類社會(huì)的實(shí)際；清明強(qiáng)大的國家統(tǒng)一天下，自古就有這個(gè)道理。越王勾踐仰仗大朋之龜占卜吉兆同吳國交戰(zhàn)而敗北，當(dāng)了階下囚而去吳國服賤役；回國以后，拋棄龜甲，嚴(yán)明法治，革新百姓的陳舊思想，而求消滅吳國，結(jié)果是吳王夫差戰(zhàn)敗被擒。所以依靠鬼怪神靈的就會(huì)忽視法治，依靠外國援助的就會(huì)危害自己的國家。曹國仰仗齊國而不聽從宋國，當(dāng)齊國攻打楚國時(shí)，宋國趁機(jī)就把曹國給滅了。邢國仰仗吳國而不聽從齊國，越國攻伐吳國時(shí)，而齊國趁機(jī)就把邢國給滅了。許國仰仗楚國而不聽從魏國，楚國攻打宋國時(shí)，而魏國趁機(jī)就把許國給滅了。鄭國仰仗魏國而不聽從韓國，魏國攻打楚國時(shí)，而韓國趁機(jī)就把鄭國給滅了。如今韓國國小而仰仗大國，君主忽視治國而聽從秦、魏，仰仗齊、楚可以利用，而國小也就加速了它的滅亡。所以依靠別國是不足以開拓疆土的，而韓國卻是視而不見。楚國為了攻打魏國而對(duì)許、鄢用兵，齊國攻打任、扈而奪取魏國的領(lǐng)地，這些都說明依靠大國是不足以保全韓國的，而韓國卻不知道。這些都是不嚴(yán)明法制禁令來治理國家，單依靠外力的支持才使國家滅亡的。
所以臣說：明確治國之道，國家雖小，但是富裕；賞罰謹(jǐn)慎守信，百姓雖少，但是強(qiáng)盛。賞罰沒有法度，國家雖大，士兵懦弱，土地不是它的領(lǐng)土，百姓不是它的人民。沒有土地，沒有人民，堯、舜也沒有辦法統(tǒng)一天下，即使是在夏、商、周三代也無法強(qiáng)盛起來。而且君主又是錯(cuò)誤地賞予，人臣又是白白地?fù)迫?。放棄法治而稱頌先王之功的人，君主就會(huì)把國政托付給他。所以臣說：這是希望有古代那樣的功績(jī)，拿古代君王給有功者的獎(jiǎng)賞去賞賜今天那些空談先王之功的人。君主因此而錯(cuò)誤地賜予獎(jiǎng)賞，臣下也就白白地?fù)迫?。君主錯(cuò)誤地賜予獎(jiǎng)賞，臣下就希望僥幸撈得；臣下白白地?fù)频锚?jiǎng)賞，有功者就不尊貴了。無功者受賞，財(cái)力就要匱乏而百姓怨恨；財(cái)力匱乏而百姓怨恨，百姓就再也不會(huì)為君主效力了。所以錯(cuò)亂賞賜的就會(huì)失去民心，錯(cuò)亂用刑的則百姓就不畏懼。有獎(jiǎng)賞也不足以鼓勵(lì)建功，有刑罰也不足以禁止為非，那國家即使很大，也一定很危險(xiǎn)。 所以說：耍小聰明的不可以讓他謀劃事情，效忠個(gè)人的不可以讓他主管法制。楚共王與晉厲公在鄢陵大戰(zhàn)，楚師戰(zhàn)敗，共王受傷。當(dāng)交戰(zhàn)正激烈的時(shí)候，楚司馬子反渴了，要喝水，他的親信小童谷陽捧了一壺酒獻(xiàn)上。子反說：“去，這是酒?！毙⊥汝栒f：“不是?！弊臃唇舆^來就喝了。子反為人嗜酒，喝起來就美得不行，就再也不能不喝了，最后醉倒就睡了。共王想要再打，要跟他商量，派人召子反，子反以心病為借口沒有去。共王駕車就去看他，剛進(jìn)帳篷聞到酒氣就回來了，說：“今天的戰(zhàn)斗，寡人的眼睛受傷了。我所依靠的是司馬，可是司馬又是這個(gè)樣子，這是忘掉了楚國而又不顧惜我的士兵呵！寡人沒有幫手再打了?！庇谑蔷统繁厝チ耍瑲⒘俗臃?，并認(rèn)為這是極大的恥辱。所以說：小童谷陽獻(xiàn)酒，并不是本心恨子反，而是真心效忠而愛他，但是恰恰把他害死了。這就是盡小忠反而成了害大忠。所以說：小忠正是大忠的禍害。如果讓盡小忠的人主管法制，那就必將赦免與他親近的人的罪過以表相愛，這就同下面的人相安無事了，然而卻妨害了治理百姓之大事。
當(dāng)魏國剛剛公布《立辟》、奉行法令的時(shí)候，有功必賞，有罪必罰，它的強(qiáng)盛可以匡正天下，威嚴(yán)震懾四鄰；等到法令被忽略以后，執(zhí)政懦弱，而國家就一天比一天削弱了。當(dāng)趙國剛剛公布《國律》、建立大軍的時(shí)候，人民眾多，兵強(qiáng)馬壯，開拓疆土進(jìn)入齊國、燕國；等到《國律》執(zhí)行松懈，執(zhí)政懦弱，國家就一天比一天削弱了。當(dāng)燕國剛剛公布《奉法》、詳審官府?dāng)喟傅臅r(shí)候，東使齊國成為它的郡縣，南擴(kuò)展到中山的南部；等到《奉法》業(yè)已放棄，官府不再斷案，左右互相爭(zhēng)權(quán)，君王聽從臣下作出決斷，于是士兵懦弱，國土削減，國家便受鄰敵的鉗制了。所以說：嚴(yán)明法制的國家就強(qiáng)，輕視法制的國家就弱。強(qiáng)弱的道理如此明顯，而當(dāng)世的君主就不執(zhí)行，國家滅亡就是應(yīng)得的下場(chǎng)。俗話說：“家中有了固定的產(chǎn)業(yè)，即使遇上荒年也不會(huì)挨餓；國家有了固定的法典，即使遇到危難也不會(huì)滅亡?！狈艞壒潭ǖ姆ǖ涠鴨螒{個(gè)人的想法辦事，臣下就會(huì)鉆營取巧；臣下鉆營取巧，法制禁令就行不通了。這就使任意妄為的做法通行無阻，治理國家的法制就廢棄了。治理國家的辦法，就是要除掉有礙法制的事情，這樣就不會(huì)被機(jī)靈巧智的人所迷惑，不會(huì)被徒有虛名的人所欺騙。從前虞舜派官疏導(dǎo)洪水，在命令下達(dá)之前就立了功，虞舜就把他殺了；大禹在會(huì)稽接見諸侯時(shí)，防風(fēng)之君來晚了，大禹也把他殺了。由此看來，在命令下達(dá)之前就行動(dòng)要?dú)㈩^，在命令下達(dá)之后行動(dòng)遲了也要?dú)㈩^，在古時(shí)候首先就是要按命令如期辦事。所以鏡子要保持清凈無礙，是美是丑便由此分明；秤提正而不受干擾，是輕是重便記錄清楚。搖鏡就不能叫做明，搖秤就不能叫做正，法制就是如此。所以先王以道作為治國的常規(guī)，以法作為治國的根本。法制嚴(yán)明，君主的名位就尊貴；法制混亂，君主的名位就喪失了。大凡智能明通的人，有道理有法制就執(zhí)行，沒有道理沒有法制就禁止。所以智能只是一偏之見而不全面，不能授傳給人。而道與法才是萬全的，憑借智能往往會(huì)失敗。掛好秤桿才能看出平衡，用上圓規(guī)才能看出圓與不圓，這是萬全之道。英明的君王使百姓用法來端正自己，所以安閑而有功。放棄規(guī)矩而憑技巧，放棄法制而憑智術(shù)，這是使人迷惑混亂的辦法。昏亂的君王使百姓用智巧來偽飾自己，這是不懂道的緣故，所以勞而無功。放棄法制禁令而聽?wèi){請(qǐng)托行賄，群臣在上賣官，在下領(lǐng)賞，因而利在私家而威權(quán)卻落到群臣手中。所以百姓就沒有盡心盡力侍奉君主的心思，而盡一切努力去結(jié)交上面的重臣。百姓喜好結(jié)交上頭，財(cái)貨就往上流向重臣之手，花言巧語的人就會(huì)被重用。如果這樣，想建功的人就愈來愈少。奸臣愈來愈被任用而有才能的人被斥退，君主迷惑而不知做什么才好，百姓聚到一起也不知到哪里才對(duì)。這就是廢棄法制禁令、不重視有功者、任用有虛名者、聽?wèi){請(qǐng)托行賄的過失。大凡敗壞法紀(jì)的人，必然設(shè)下騙局，假托事故以求得到君主的親近，又喜歡談?wù)撎煜孪∑婀殴值氖挛?，這就是暴君亂主所以受迷惑，賢能大臣受侵害的原因。所以人臣稱頌伊尹、管仲的功勞(好像他們也成了伊尹、管仲，君主就會(huì)給予他們大權(quán))，于是他們違背法制，投機(jī)取巧就有資本了；他們稱贊比干、伍子胥是為盡忠而被殺，就使他們急于強(qiáng)諫而有了借口。對(duì)上盛贊商湯王、齊桓公的賢明，對(duì)下宣稱夏桀、夫差的兇暴，這是拿古人比今人，是根本不能相提并論的，這種行為一定要禁止。君主認(rèn)為是正確的，才定下來作為法制，可是如今人臣多半反對(duì)法制而樹立他個(gè)人的智巧，他們用智巧來肯定邪惡，詆毀法制，樹立智巧。這種行為一定要禁止，這才是君主之道。
明君之道，必須嚴(yán)明公私的界限，厲行法治，排除私恩。有令必行，有禁必止，這是為君的公義；只想打個(gè)人的小算盤，講究朋友之間的信義，用獎(jiǎng)賞鼓舞不了他們，用刑罰阻止不了他們，這是人臣的私義。私義得逞，國家就要混亂；奉行公義，國家就會(huì)太平，所以公私要有界限。人臣有私心，也有公義。修身廉潔清白而行為公正，居官無私，這是人臣的公義；行為污穢，為所欲為，追求自身安全，家收厚利，這是人臣的私心。明君在上，人臣就會(huì)收斂私心厲行公正；亂君在上，人臣就會(huì)去掉公正而放縱私心。所以君臣異心，君主用計(jì)謀來豢養(yǎng)臣下，臣下也用計(jì)謀來侍奉君主，君臣之間的交往，就是用計(jì)謀。有害于自身而有利于國家，臣子是不做的；有害于國家而有利于臣子，君主也是不該做的。臣子的本心，有害于自身就談不到利；君主的本心，有害于國家就談不到親近。君臣的關(guān)系就是用計(jì)謀結(jié)合起來的。至于遇到危難一定以死盡忠，竭智盡力的原因，這是法制在起作用。所以先王明令嘉獎(jiǎng)以示鼓勵(lì)，嚴(yán)肅刑罰以示威信。刑賞嚴(yán)明，百姓便盡死力；百姓盡死力，于是兵強(qiáng)而君主受尊崇。刑賞不明，百姓就會(huì)無功而圖獎(jiǎng)賞，有罪而望僥幸豁免，因而兵弱，君主受卑下。因此先王的賢明輔佐盡心竭力。所以說：公私的界限不可不分明，律法禁令不可不慎，先王是懂得這個(gè)道理的。
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