戰(zhàn)爭的目標(biāo)正如戰(zhàn)爭的政治目的和戰(zhàn)爭的具體條件，也是多變的。
從戰(zhàn)爭的純概念看，戰(zhàn)爭的政治目的本身就不包含在戰(zhàn)爭領(lǐng)域內(nèi)。因為戰(zhàn)爭是迫使一方服從另一方意志的一種暴力行為，它所追求的始終是，而且只能是打垮敵人，也就是使敵人無力抵抗。
必須消滅敵人的軍隊，使敵人的軍隊陷入不能繼續(xù)作戰(zhàn)的境地。必須占領(lǐng)敵人的國土，否則敵人在那里可以建立新的軍隊。但是，即使以上兩點都做到了，只要敵人的意志還沒有被征服，也就是說只要敵國政府及其盟國還沒有被迫簽訂和約，或者敵國人民還沒有屈服，仍不能認(rèn)為戰(zhàn)爭即敵對的緊張狀態(tài)和敵對力量的活動已經(jīng)結(jié)束。
綜上所述，軍隊是用來保衛(wèi)國土的，所以按自然的順序應(yīng)該是先消滅敵人的軍隊，再占領(lǐng)敵人的國土，然后勝利者借助這兩方面的勝利和在當(dāng)時所處的優(yōu)勢，迫使敵國政府媾和。但是，不能在理論上把這當(dāng)作一個法則。
在戰(zhàn)爭中，除了無力繼續(xù)抵抗以外，還有兩種情況可以促使媾和：一是獲勝的可能性不大；二是獲勝的代價過高。
戰(zhàn)爭不是盲目的沖動，而是受政治目的支配的行為，政治目的的價值決定軍事行動需要付出多大的犧牲。這種犧牲不僅指犧牲的規(guī)模大小，而且包括承受犧牲的時間的長短。所以，當(dāng)軍事力量的消耗過大，超過了政治目的的價值時，就必然會放棄政治目的而媾和，以免更大的損失。
如果雙方同樣希望媾和，其政治分歧就會得到折中的解決。當(dāng)一方希望媾和的愿望較迫切，另一方媾和的想法就會少一些。只有雙方希望媾和的想法都已經(jīng)達(dá)到足夠的程度，媾和才會成為可能。在這種情況下，原來媾和想法較少的一方比較有利。
最初的政治意圖在戰(zhàn)爭過程中可能有很大變化，最后甚至變得完全不同，這是由于政治意圖同時還取決于已得的結(jié)果和可能的結(jié)果。
第一個問題是，如何才能增大獲勝的可能性？
首先自然是使用打垮敵人時通常使用的方法，即消滅敵人軍隊和占領(lǐng)敵人國土。還有一種特殊方法，就是同政治有直接利害關(guān)系的措施。
第二個問題是，采取哪些方法才能更多地消耗敵人的力量，也就是使敵人付出更高的代價？
敵人力量的消耗包括軍隊的消耗和土地的丟失，即軍隊被消滅和地區(qū)被占領(lǐng)。此外還有三種特殊方法：第一種是入侵，即奪取敵人的某些地區(qū)，但并不想占領(lǐng)它，只想在這里索取軍費乃至加以破壞。第二種是行動目的主要是為了增大敵人的損失。軍隊職能有兩種用法，按照習(xí)慣說法，一種更多的是軍事的，在目的是打垮敵人時比較有效；另一種更多的是政治的，在目的不是打垮敵人或不能完全打垮敵人時比較有效。如果從高角度來看，兩者都同樣是軍事的，而且只要同當(dāng)時的條件相適應(yīng)，每一種都是合適的。第三種是疲憊敵人，就應(yīng)用廣泛這一點來說，它是最重要的一種方法。在作戰(zhàn)中，“疲憊”是指通過持久的軍事行動來逐漸消耗敵人的物質(zhì)力量和消磨敵人的意志。
我們可以為自己規(guī)定最小的目的是單純抵抗，即沒有積極意圖的作戰(zhàn)。在這種情況下，我們的手段能相對地發(fā)揮最大的作用，取得的結(jié)果也最有把握。但是單純的抵抗不能發(fā)展到絕對的被動，因為純粹的忍讓就不是作戰(zhàn)了。抵抗也是一種軍事活動，可以消耗敵人的很多力量，這種消耗達(dá)到一定程度，進(jìn)攻者就會不得不放棄自己的意圖。
如果積極意圖能夠?qū)崿F(xiàn)，消極意圖產(chǎn)生的效果要比積極意圖產(chǎn)生的效果差一些。消極意圖的這一缺陷必須用時間，也就是通過持久的作戰(zhàn)來彌補。所以，以消極意圖為基礎(chǔ)的單純抵抗，是通過持久的作戰(zhàn)來戰(zhàn)勝敵人即疲憊敵人的自然手段。
如果消極意圖（即集中一切力量進(jìn)行單純抵抗）能夠帶來有利的斗爭條件，并且這種有利條件大到足以抵消敵人原來的優(yōu)勢，那么只要通過持久的作戰(zhàn)，就足以使敵人力量的消耗逐漸增加，即使敵人的政治目的達(dá)到了，也抵不上付出的代價，因而不得不放棄自己的政治目的?？梢?，這種疲憊方法是弱者抵抗強者時大多會采用的方法。
綜上所述，在戰(zhàn)爭中可以達(dá)到目標(biāo)的方法很多，并不是在任何情況下都只局限于打敗敵人。哪一種方法比較有效，要根據(jù)具體情況來確定。
引起戰(zhàn)爭的政治目的是多種多樣的，爭取國家生存的戰(zhàn)爭同由于有強迫結(jié)成的同盟，或行將瓦解的同盟而勉強履行義務(wù)的戰(zhàn)爭之間是有很大差別的。
戰(zhàn)爭的手段只有一個，那就是斗爭。不論斗爭的形式多么繁多，也不論斗爭中夾雜多少不算是斗爭范圍內(nèi)的活動，戰(zhàn)爭中所產(chǎn)生的一切效果都必然來源于斗爭，這是戰(zhàn)爭這個概念所固有的。
同軍隊有關(guān)的一切，也就是同軍隊的建立、維持和使用有關(guān)的一切，都屬于軍事活動的范疇。軍隊的建立和維持只是手段，軍隊的使用才是目的。
我們把軍事斗爭中可以相互區(qū)分開來的部分叫作戰(zhàn)斗。軍隊的使用就是若干次戰(zhàn)斗的決定和部署。一切軍事活動都必然同戰(zhàn)斗有關(guān)。士兵應(yīng)征入伍、穿上軍裝、拿起武器、接受訓(xùn)練和睡眠、吃飯、喝水、行軍，這一切都只是為了在適當(dāng)?shù)牡攸c和適當(dāng)?shù)臅r間投入戰(zhàn)斗。
既然軍事活動的一切線索最終都落在戰(zhàn)斗上，那么我們確定了戰(zhàn)斗的部署，也就掌握了軍事活動的一切線索。
戰(zhàn)斗的目的或許是消滅敵人軍隊，但這并不絕對，也可能完全是別的東西。因此，消滅敵人軍隊，即消滅同我們對峙的那一部分?jǐn)橙塑婈?，可能并不是某一次?zhàn)斗的真正目的，而只是一種手段。在這種情況下，消滅敵軍數(shù)量的多少已不是問題的關(guān)鍵，因為在這里，戰(zhàn)斗不過是衡量力量的一種尺度，本身并沒有什么價值，只有它的結(jié)果才有價值。不流血的戰(zhàn)爭過程是可能存在的。
戰(zhàn)爭的唯一手段就是斗爭，但手段的用法多種多樣，可以根據(jù)不同的目的采用不同的用法。
消滅敵人軍隊是一切軍事行動的基礎(chǔ)，是一切行動最基本的支柱。但如果由此得出結(jié)論說，盲目的硬干總比謹(jǐn)慎的巧謀更好，那是很大的誤解。有勇無謀的硬干，也許不僅消滅不了敵人軍隊，而且會使自己的軍隊被敵人消滅。
還要著重說明，我們所說消滅敵人軍隊，并不僅僅指消滅敵人的物質(zhì)力量，還包括摧毀敵人的精神力量，二者緊密地交織在一起而不可分割。
要消滅敵人軍隊必然要付出較大的代價，因為在其他一切條件都相同的前提下，越想消滅敵人軍隊，自己軍隊的消耗也必然會越大。
我們有必要研究同消滅敵人軍隊相對的另一面，即保存自己軍隊。二者相輔相成，相互影響，是同一意圖不可或缺的兩個方面。消滅敵人軍隊的意圖具有積極的目的，能產(chǎn)生積極的效果，其結(jié)果最終可以導(dǎo)致打敗敵人。保存自己軍隊的意圖則具有消極的目的，能粉碎敵人的意圖，導(dǎo)致單純的抵抗，這種抵抗最多只能延長軍事行動的時間，用以消耗敵人的力量。
具有積極目的的戰(zhàn)爭意圖會引起殲滅性行動，具有消極目的的戰(zhàn)爭意圖只有等待殲滅性行動。
等待不應(yīng)該成為絕對的忍讓，而且在等待時所采取的行動中，包括消滅正在交戰(zhàn)的敵人軍隊。如果認(rèn)為消極意圖就只是尋求不流血的斗爭方式，那就一定不把消滅敵人軍隊作為目的，這在根本觀念上就大錯特錯了。當(dāng)消極意圖占主要地位時，它唯一的必然的作用是推遲雙方?jīng)Q戰(zhàn)的時間，使人們等待決定性的時刻。
由此得出結(jié)論：在戰(zhàn)爭中實現(xiàn)目標(biāo)，即達(dá)到政治目的的方法是多種多樣的，但戰(zhàn)斗是唯一的手段，因此一切要服從用武器解決問題這一最高法則。如果敵人確實要求戰(zhàn)斗，我們只有奉陪到底，別無選擇。所以，必須肯定敵人不會進(jìn)行戰(zhàn)斗，或者在戰(zhàn)斗中，敵人一定會失敗時，我們才可以采用其他方法。當(dāng)政治目的小、動機(jī)弱、緊張程度不高時，處事謹(jǐn)慎的統(tǒng)帥在戰(zhàn)場上和在政府中就會巧妙地運用各種方法，避免大的沖突和流血方式，利用敵人的弱點來達(dá)到媾和的目的。如果其計劃既有充分的根據(jù)，又有成功的把握，那么我們就沒有道理指責(zé)他。但是，我們必須經(jīng)常提醒他要記?。核叩氖乔鄣男〉溃S時都可能遭到戰(zhàn)神的突然襲擊；他必須始終注視著敵人，以免敵人一旦操起利劍，自己卻只能用裝飾的佩劍去應(yīng)戰(zhàn)。
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