金秋季節(jié)，到北京的人總不忘去觀賞香山紅葉?！翱慈f(wàn)山紅遍，層林盡染”，艷麗的秋景令人心曠神怡，流連忘返。
在眾多種類的紅葉中，楓葉因其形狀美觀、大小適宜、秋來(lái)紅色經(jīng)久不衰而最為出色?！墩f(shuō)文解字》載：“楓，木厚葉弱枝善搖……霜后葉丹可愛(ài)?！睔v代文人騷客留下過(guò)許多吟誦楓葉的千古絕唱，最著名的莫過(guò)于唐代杜牧的“停車坐愛(ài)楓林晚，霜葉紅于二月花”，為我們展現(xiàn)了一幅燦若朝霞的山村秋景圖。最有趣的是元代劇作家王實(shí)甫在他的《西廂記》里所作的秋景描寫：“西風(fēng)緊，北雁南飛，曉來(lái)誰(shuí)染楓林醉？”一個(gè)“醉”字，形象地說(shuō)明了楓葉的顏色；一個(gè)“誰(shuí)”字，又提出了一個(gè)含有科學(xué)性的問(wèn)題：楓葉為什么會(huì)紅呢？
《山海經(jīng)》載：“黃帝殺蚩尤于黎山，棄其械，化為楓樹(shù)?！币馑际钦f(shuō)黃帝殺了蚩尤后，尤的“械”上染了血，變成了楓樹(shù)，楓葉當(dāng)然是紅色的了。
宋代詩(shī)人楊萬(wàn)里在《紅葉》詩(shī)中寫道：“小楓一夜偷天酒，卻情孤松掩醉客?！贝蟾艞钊f(wàn)里喜愛(ài)喝酒，在他眼里，楓葉竟是偷飲了“天酒”而被染紅的。
顯然，上述兩例只能說(shuō)明神話傳說(shuō)的兇險(xiǎn)和詩(shī)人想像的浪漫。真正要回答“誰(shuí)染楓林醉”這一問(wèn)題，必須運(yùn)用生物學(xué)和氣象學(xué)的一些知識(shí)。
科學(xué)實(shí)驗(yàn)證明，植物葉片除了含有葉綠素（綠）、葉黃素（黃）、胡蘿卜素（橙）等色素外，還有一種叫花青素的特殊色素，它是一種“變色龍”，其中在酸性液中呈紅色。隨著季節(jié)更替，氣溫、日照相應(yīng)增減，葉片中的主要色素成分也發(fā)生變化。到了秋天，氣溫降低，光照減弱，對(duì)花青素的形成有利，而楓樹(shù)等紅葉樹(shù)種的葉片細(xì)胞液呈酸性，所以，整個(gè)葉片便呈現(xiàn)偏紅的顏色。
如此說(shuō)來(lái)，清·趙翼《野步》詩(shī)中的“最是秋風(fēng)管閑事，紅他楓葉白人頭”，倒是對(duì)“誰(shuí)染楓林醉”較為科學(xué)的回答。我國(guó)屬季風(fēng)氣候，秋季里強(qiáng)度稍大的風(fēng)一般都伴有降溫過(guò)程，就像曹丕《燕歌行》說(shuō)的那樣，“秋風(fēng)瑟瑟天氣涼，草木搖落露為霜”，在帶有寒意的秋風(fēng)聲中，楓葉逐漸變紅。
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