1860年，在曾國(guó)藩在派遣下，左宗棠回湖南老家募集了5000兵勇，組成一支新的軍隊(duì)。
這支軍隊(duì)的組成，以王鑫老湘營(yíng)舊部1400人為骨干，由王鑫的弟弟王開琳統(tǒng)領(lǐng)；再由崔大光、李世顏、羅近秋、黃有功、戴國(guó)泰、黃少春、張志超、朱明亮、張聲恒9人招募了4500余人，分為4營(yíng)、4總哨和8隊(duì)親兵。由于這支軍隊(duì)為“湘楚舊將弁，以勇敢樸實(shí)為宗”，左宗棠命名為“楚軍”。
左宗棠西征塑像
楚軍的兵源與湘軍一樣，主要來源于湖南，但兩者有較大差別。其中一個(gè)差別是，曾國(guó)藩是進(jìn)士出身，營(yíng)官多用文人；左宗棠是落第舉人，營(yíng)官多用武人。如果以戰(zhàn)斗力、服從度來說，楚軍強(qiáng)于湘軍。但在“重文輕武”的既定國(guó)策下，楚軍將領(lǐng)的官場(chǎng)前途，遠(yuǎn)遠(yuǎn)弱于湘軍將領(lǐng)。
當(dāng)然，楚軍中也走出了不少總督、巡撫級(jí)別的封疆大吏，其余提督、布政使、道員等也不在少數(shù)。盤點(diǎn)一下，楚軍中一共走出了3名總督和3名巡撫。
3名總督分別是魏光燾、陶模、楊昌濬。
魏光燾生于1837年，是湖南隆回人。魏光燾最初是曾國(guó)藩的部下，后跟隨老湘營(yíng)被劃撥給左宗棠，南征北戰(zhàn)，成為左宗棠部下一員驍將。1884年，新疆建省，魏光燾擔(dān)任第一任布政使。
魏光燾
1894年，中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。由于李鴻章淮軍節(jié)節(jié)敗退，清廷啟用湘軍。魏光燾得以隨湖南巡撫吳大澄參戰(zhàn)，在牛莊之戰(zhàn)中表現(xiàn)突出。戰(zhàn)后，魏光燾留用，任職江西布政使。此后，歷任云南巡撫、陜西巡撫、云貴總、閩浙總督等職。
陶模生于1835年，是浙江嘉興人。陶模是進(jìn)士出身，做過翰林院庶吉士。1864年，當(dāng)左宗棠揮師進(jìn)入陜甘地區(qū)時(shí)，陶模正在這里擔(dān)任地方官員，隨即成為左宗棠部下。
陶模為官清廉，勇于做事，得到了左宗棠的極力贊許。在左宗棠的極力推薦下，陶模升遷頻繁，歷任陜西布政使、陜西巡撫、新疆巡撫、陜甘總督、兩廣總督等職。
楊昌濬生于1825年，是湖南湘鄉(xiāng)人，早年是湘軍名宿羅澤南的弟子和部下。1860年，左宗棠回家鄉(xiāng)招募楚軍時(shí)，楊昌濬應(yīng)征入伍。
楊昌濬
左宗棠對(duì)楊昌濬極為信任，視為親信，屢次奏報(bào)朝廷進(jìn)行推薦。1869年，楊昌濬署理浙江巡撫，一年后實(shí)授。楊昌濬當(dāng)了5年浙江巡撫。期間發(fā)生了著名的“楊乃武與小白菜”案件，楊昌濬因失察被革除職務(wù)。3年后，左宗棠將楊昌濬召至西征大軍，得以重新起用。此后，楊昌濬歷任甘肅布政使、漕運(yùn)總督、閩浙總督、陜甘總督等職。
3名巡撫分別是劉典、蔣益澧、劉錦棠。
劉典生于1820年，是湖南寧鄉(xiāng)人。劉典與楊昌濬一樣，在1860年加入左宗棠楚軍。他的升遷速度比楊昌濬還快，早在1862年就被提拔為浙江按察使。不過，劉典因?yàn)楦赣H去世，在家里丁憂一年；太平天國(guó)平定后，他又申請(qǐng)回家休息，仕途出現(xiàn)了坎坷，直到1868年才升任為陜西巡撫。
劉典是左宗棠的得力助手。1879年,劉典積勞成疾，病逝于甘肅軍營(yíng)。由于他廉潔自律死后身無長(zhǎng)物。左宗棠拿出6000兩銀子，為他辦理喪事。
晚清甘肅
蔣益澧生于1825年，是湖南湘鄉(xiāng)人。蔣益澧最初是曾國(guó)藩的老部下，打仗非常猛，?？杏补穷^，在湘軍中名氣很響亮。只不過，他脾氣也很大，一般人受不了。左宗棠卻跟他“臭味相投”。
1862年，當(dāng)左宗棠進(jìn)軍浙江后，只有5000多名將士，極度欠缺人手，便把蔣益澧召過來擔(dān)任浙江布政使。蔣益澧來之前，在湖南募集了8000兵勇，浩浩蕩蕩地帶過來，讓左宗棠的隊(duì)伍猛增到1.3萬多人。兩年后，蔣益澧護(hù)理浙江巡撫。1866年，升任廣東巡撫?？上В瑑赡旰?，蔣益澧因與兩廣總督瑞麟不合，被彈劾后，降了兩級(jí)，以按察使留用。
劉錦棠生于1844年，是湖南湘鄉(xiāng)人。劉錦棠是湘軍名將劉松山的侄子。1866年，左宗棠揮師陜甘地區(qū)，清廷將劉松山率領(lǐng)的老湘營(yíng)調(diào)撥給左宗棠節(jié)制，劉錦棠隨之進(jìn)入左宗棠西征軍。1870年，劉松山戰(zhàn)死殉國(guó)，劉錦棠奉命率領(lǐng)老湘營(yíng)。
劉錦棠
1876年，左宗棠打響收復(fù)新疆之役。在這場(chǎng)一年半的戰(zhàn)爭(zhēng)里，劉錦棠一直是西征軍的主力，打滿全場(chǎng)，屢立戰(zhàn)功。1884年11月，新疆正式設(shè)省，劉錦棠擔(dān)任新疆第一任巡撫，為鞏固邊疆地區(qū)的防務(wù)作出了杰出貢獻(xiàn)。
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