說起喀斯特巖溶地貌，桂林是其中的佼佼者，這種集合了峰、林、山、谷、湖、石、瀑、泉、潭等幾乎所有自然景觀元素的巖溶風光，成就了“無山不洞，無洞不奇”且冠甲天下的桂林山水。其實峰林和峰叢挺拔于江流溪水之間的勝景，并非桂林一家獨有，在越南北部的下龍灣，就是一處獨特的“海上喀斯特”地質(zhì)奇觀，仿佛是中國的桂林山水被搬到了大海上，因此下龍灣也被稱之為“海上桂林”。
“人在畫中游”的桂林陽朔一帶的漓江，巖溶風光冠甲天下
作為大自然的寵兒，下龍灣在1994年就被聯(lián)合國教科文組織以自然遺產(chǎn)之名，列入《世界遺產(chǎn)名錄》。在1553平方公里的海灣內(nèi)，光查清的島嶼有1969座，總面積562平方公里。這些數(shù)以千計奇形怪狀宏偉壯觀的大小的島嶼，錯落有致地分布，有的一山獨立，一柱擎天；有的兩山相靠，一水中分；有的峰巒重疊，崢嶸奇特。一個個千姿百態(tài)的石峰矗立在蔚藍色的海面上，說是峰，也可以看作是島。島上有綠樹、灌叢點綴縈繞，一旦海上飄起薄霧，一處處石峰忽隱忽現(xiàn)，神秘至極。下龍灣由石、海、天三個要素構(gòu)成，營造出水墨畫般的仙境效果，堪稱“海上仙山”，著實震撼。
遠瞰“海上桂林”下龍灣，水墨畫般的“海上喀斯特”奇觀
在下龍灣，圍繞著一個個大島的是星羅棋布、形狀奇特的小島。這些島嶼中，隱藏著很多大小不一的溶洞，其中有不少是在數(shù)十米高的峭壁上，成了下龍灣一大奇觀。由于許多島嶼荒無人煙，所以目前探知的山洞不多，時不時就會有人發(fā)現(xiàn)新的山洞，這也成了下龍灣一大趣事。許多探險者、洞穴愛好者更是樂此不返。而形成這一奇觀，與喀斯特巖溶活動密不可分。
喀斯特巖溶作用示意圖
早在3.9—3.7億年前的晚古生代地質(zhì)時期，越南下龍灣所在的地區(qū)，氣候高溫多雨，大量的雨水與空氣中的二氧化碳反應，生成碳酸，再與土壤中因生物作用產(chǎn)生的碳酸一起，便對石灰?guī)r產(chǎn)生強烈溶蝕作用。其中的碳酸鈣鹽類巖中的鈣離子被碳酸轉(zhuǎn)移出來，并被地下水帶走，看似堅硬的巖石就這樣被“水滴石穿”，逐漸發(fā)育成山坡陡峻的喀斯特小山，最終形成峰林、孤峰和巖洞這樣的自然奇觀。
下龍灣的巖島、溶洞種類眾多跟海水和暗流的沖擊拍打有密切關系
當然下龍灣的巖島能有如此多、如此大的溶洞，還跟海水有關。因為海水含有大量鹽份，日夜不停地受海浪和暗流的沖擊，使山腳被侵蝕，露出很多空隙、縫隙。從空中降下的雨水順著縫隙流進巖石中進行淋溶侵蝕，并與山腳下的海水浸蝕形成夾擊，使山心的巖石相繼跌落形成了溶洞，大自然就是這樣神奇。
云南羅平--喀斯特地貌與油菜花
當然雖然下龍灣與桂林都屬于石灰?guī)r被水溶蝕而成的喀斯特地貌，但是它們還是有很大不同的，那就是桂林沒有海而有漓江，下龍灣則是一片海上景觀。這主要歸功于地質(zhì)構(gòu)造斷陷后，海水入侵的結(jié)果。約在3000—5000年前，下龍灣與桂林一樣都是一片喀斯特峰林平原，隨后受到造山運動影響，下龍灣下陷，同時第四冰期結(jié)束，全球性海面上升的影響下，便淹沒了這片峰林平原，下龍灣也就打上了“海上喀斯特”的標簽。后來在考古學者又在下龍灣沿岸和島嶼上發(fā)現(xiàn)了許多原始人的遺址和生物化石，再次證明了下龍灣過去曾是陸地的推斷。
突兀奇絕的云南石林亦是喀斯特地貌的精華代表之一
而成就這一切恢宏壯美景觀的的喀斯特巖溶作用，就像一位偉大的藝匠，用鬼斧神工，以富含二氧化碳的水為主刻刀，在漫長的地球歲月里，將堅硬的巖石雕琢為精湛的藝術(shù)品。不僅造就了下龍灣“海上桂林”的勝景，還有萬丈峽谷與大江交相輝映，派生出的“巫山神女”神話，更有演繹了阿詩瑪傳說的云南石林，成為大自然用億萬年書寫就的“史書”。
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