一六四四年正月初一，明末農(nóng)民軍首領李自成在西安建立政權(quán)。李自成自稱西夏國奠基者李繼遷后人，尊李繼遷為太祖，建國號大順立年號永昌。
一六四四年正月十六日李自成親率五十萬大軍東征，除在代州遭到山西總兵遼東將領周遇吉（原遼東總兵祖大壽部將）及所部關(guān)寧兵（錦州兵）抵抗戰(zhàn)死七萬人以外，其他各處明朝官兵皆不戰(zhàn)而降。三月十七日李自成大軍攻至明朝帝都北京復興門外。三月十八日，李自成派遣在昌平投降的太監(jiān)杜勛入北京城與崇禎皇帝談判。
這里面出現(xiàn)了一個驚人的歷史細節(jié)，這個細節(jié)就是李自成不打算攻占北京城滅亡明朝。李自成給崇禎皇帝開出的條件是：明朝冊封李自成的大順國，大順割據(jù)西北以及河南，明朝以勞軍名義為李自成部提供軍餉，李自成助明朝鎮(zhèn)壓國內(nèi)其他各路農(nóng)民軍并抵抗關(guān)外的后金軍，對明朝皇帝李自成不奉旨不覲見。
明末帝崇禎以剛愎自用、頑固不化、多疑亂斷、不妥協(xié)、寧折不彎著稱。李自成開出的這個條件其實就是當年關(guān)外后金給明朝開出的和談條件。當年努爾哈赤就曾提出明朝承認后金，后金割據(jù)關(guān)外雙方和平共處的條件，崇禎以與賊不兩立拒絕，還以勾結(jié)后金為名千刀萬剮了明末名將袁崇煥。
這一次，崇禎再一次以與賊不兩立的堅定信念否決了李自成的提議。此時明朝在全國還有百萬大軍，崇禎最信任的將領，明遼東總兵吳三桂驅(qū)關(guān)寧鐵騎入援京師已行至半途。
觀明史，始終感覺崇禎皇帝長了顆花崗巖腦袋。如果他當年和后金達成協(xié)議不殺袁崇煥，如果仿南宋舊事在后金和農(nóng)民軍分割中退守陪都南京，如果一六四四年三月十八日答應了李自成的條件，明朝都不會在一六四四年滅亡，歷史就會徹底改寫。但是崇禎就是這樣一個令人感到不可思議的人，所有的決策他都選擇最差的那個。
談判破裂，三月十九日，明兵部尚書張縉彥開正陽門投降，北京二十萬明軍齊解甲，沒有一個是男兒。崇禎急招百官，無人響應，最終孤獨吊死景山，明朝滅亡。史稱甲申之變。
觀史得知，沒有崇禎的不懈努力，明朝還真亡不了。在崇禎吊死景山之前無論是李自成張獻忠之類的流寇還是關(guān)外的后金皆沒有取明朝而代之的宏偉理想，是崇禎親手把大明交給了他們。
主場變成了李自成。
從李自成給崇禎皇帝開出的條件看，李自成沒打算成為全天下的皇帝，估計也沒那個自信，他只想割據(jù)西北。他原本是來討封的，結(jié)果崇禎自己把自己給解決了。據(jù)稱崇禎臨死前把自己最寵愛的九公主親手砍死了，可見崇禎的冷血與決絕。李自成入城后見到死去的公主的尸體還嘆息，說崇禎你這是何必呢，我們共同坐江山不好嗎？！很顯然入京后的李自成還沒有從角色迅速轉(zhuǎn)換中清醒過來，他沒有搞什么登基，但是他流寇的本質(zhì)很快就顯露出來。他在京城對官員豪紳地主知識分子大規(guī)模鎮(zhèn)壓和搶劫，這說明李自成根本就沒有建立全國政權(quán)的打算、能力和見識。在漫長的中國歷史中，中國歷來是由皇帝和豪紳地主知識分子共同維持政權(quán)，李自成的所為毫無疑問是在自取滅亡?！都咨耆倌昙馈氛f李自成亡于腐敗，是值得商榷的。李自成一直就是流寇，江山還未到手呢，根本還未來得及腐敗呢好不好！
不得不提到另外一個重要人物，明遼東總兵吳三桂。吳三桂是原明朝錦州總兵吳襄之子，前明遼東總兵祖大壽外甥，其所部號稱“關(guān)寧鐵騎”，為明軍最強悍之部隊。北京城破時，吳襄家將飛馬山海關(guān)，在河北豐潤截住吳三桂，告知北京城破，崇禎亡，全家陷落北京的消息，吳三桂勒軍返還山海關(guān)。
李自成也知道吳三桂的重要性，派不久前投降的明朝密云總兵唐通往山海關(guān)招降吳三桂，吳三桂猶豫不決。因為家人都在李自成手里，吳三桂也沒有拒絕李自成。
民間傳說，吳三桂愛妾陳圓圓被李自成手下大順汝侯吳宗敏給納了妾，吳三桂“沖冠一怒為紅顏”。這個傳說的依據(jù)是明末清初詩人吳偉業(yè)在《圓圓曲》中寫道“痛哭三軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏?！睂嶋H上這個傳說是不靠譜的，吳三桂并沒有因陳圓圓起兵，而是在李自成和后金之間搖擺不定。據(jù)《李自成》一書作者姚雪垠考證，此時陳圓圓在寧遠吳三桂的老營里，根本和劉宗敏沒有任何交集，這種考證是可信的。吳三桂的司令部和家眷在山海關(guān)外的寧遠城（今遼寧興城），不可能把妾留在父親家。此時吳三桂的親舅舅前遼東總兵祖大壽正在后金享受王爺?shù)拇?，其他舅舅也都有后金封爵，父親吳襄則在李自成手里，吳三桂兩邊為難，無法抉擇。騎墻觀望的吳三桂也給后金攝政王多爾袞提出條件，以長江為界割據(jù)。多爾袞的答復是：不存在割據(jù)，可以招降，可封爵吳三桂為平西王。
這時李自成作出了一個錯誤的判斷，在沒有搞清吳三桂真實意圖的情況下貿(mào)然發(fā)兵二十萬親征山海關(guān)，雙方前哨戰(zhàn)后坐下來談判。這時候的吳三桂還并沒有確定投降誰，但是雄才大略的多爾袞看到了歷史的機遇，突然驅(qū)動八旗精銳“庫倫鐵騎”如風卷狂沙般向李自成的軍隊發(fā)動進攻，李自成這時候又作出了歷史性的錯誤判斷，他以為這是吳三桂的安排，判斷吳三桂已投降后金，當場斬殺了吳三桂父親吳襄并向吳三桂軍發(fā)動進攻。吳三桂見父親被殺后路已斷“怒發(fā)沖冠”盡起關(guān)寧鐵騎和后金夾擊大順軍。大順軍大敗，逃到北京時僅剩三萬余人。
最后就剩下歷史演員們的結(jié)局。
李自成逃回北京后于一六四四年四月二十九日在紫禁城武英殿再次宣布登基，這已經(jīng)是李自成在不到四個月之內(nèi)第二次登基了，登基的第二天李自成就逃往西安。逃跑前在紫禁城和北京還放了幾把火，盡顯流寇的本質(zhì)。最后李自成一說被農(nóng)民用鋤頭鋤死了，一說當了和尚下落不明，總之結(jié)局不佳。吳三桂在康熙年間再次造反，最后造反途中病死，成為明清兩代叛徒成千古罵名，只是和陳圓圓琴瑟一曲成千古佳話。多爾袞于狩獵時騎馬摔死，其為清朝正統(tǒng)不容，死后被清順治帝挖墳掘墓。最慘的還是那個崇禎，一棵歪脖樹死不瞑目，最后還是清朝為其國葬大規(guī)模修建陵墓并派人保護（明思陵）。那么大的江山最后折騰的讓自己的敵人給收尸，可謂諷刺至極。清朝是歷史上唯一一個給前朝皇帝修建陵墓的朝代。
明朝滅亡的原因就是崇禎當了皇帝，換個人還真不一定滅亡，至少不會亡于一六四四年。李自成的失敗并非如傳說中的腐敗，一個讓人追殺的屁股都沒坐穩(wěn)的人那里有時間腐敗？況且當時的李自成頗受民間擁戴。他失敗的原因是他以及他的部下根本就沒有從一個流寇階層向一個統(tǒng)治階層成功轉(zhuǎn)型。清朝成功入主中原也不是因為清朝就廉潔，而是把握住了歷史機遇，自己所有對手又恰好都是目光短淺心胸狹隘內(nèi)戰(zhàn)內(nèi)行之輩，再加上決策者有宏圖大略。美國出版的一部清朝開國史名稱就叫《宏圖偉業(yè)》。乾隆東巡時曾總結(jié)清朝入關(guān)的歷史，在山海關(guān)老龍頭留下“胸襟萬里”的筆跡，贊其先祖目光遠大，心胸開闊。要是明朝洪武大帝、永樂大帝那樣的人物在，女真還不老老實實在東北挖人參打野豬納貢稱臣，那有可能入主中原！時也，勢也！人也！
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