牛蒡子又名大力子、惡實(shí)、鼠粘子。味辛苦，性寒，歸肺胃經(jīng)。《中藥學(xué)》教材書將其列入新涼解表藥，謂其功效疏散風(fēng)熱，解毒透疹，利咽散腫。強(qiáng)調(diào)其主要應(yīng)用于外感風(fēng)熱，咽喉腫痛以及麻疹初期，疹出不暢等，而對其擅長治療瘡瘍的功用即淺嘗即止，未作發(fā)揮。
《內(nèi)經(jīng)》謂：“諸癰瘡瘍，皆屬于心，”又曰：“營氣不從，逆于肉里，乃生癰腫。”可見瘡瘍多于心火熱毒稽湯，氣血雍滯而成。牛蒡子辛能散結(jié)，苦能瀉熱，性冷滑利，既能散雍結(jié)之熱毒，又可通利大便而瀉火邪，故而為瘡瘍所常用。如治乳癰結(jié)腫疼痛，膿米成者，常與連翹、天花粉、角針等通用，以增清熱解毒，散結(jié)消腫之功，方如《外科正宗》牛蒡子湯；如大頭瘟、痄腮等風(fēng)熱病毒之證，常與黃連、黃芩、升射、柴胡等相配，共奏散風(fēng)熱、解腫毒之效，方為《東垣試效方》普濟(jì)消毒飲。
歷代中醫(yī)藥學(xué)對牛蒡子善治瘡瘍也多有描述，為明代賈所學(xué)《藥品化義》謂：牛蒡子主治“諸毒熱雍，馬刀瘰疬，頸項(xiàng)痰核，血熱痘，時(shí)行疹子，皮膚癮疹。”清代王洪緒在《外科證治全生集》謂治療肛門潰瘍“取活牛蒡草根枝葉……搗爛涂入肛門，皆拔毒本肛。牛蒡即大力草，俗呼氣殺醫(yī)生草?！?/p>
此外，牛蒡子也常被用于傷科疾病，如海派中醫(yī)石氏傷科認(rèn)為牛蒡子善長祛痰消腫，通行十二經(jīng)絡(luò)，取其與僵蠶、白蒺藜、獨(dú)活、秦艽 、白芷、半夏、桑枝等同用，方如石氏牛蒡子湯，治療風(fēng)寒痰濕入絡(luò)，周身關(guān)節(jié)疼痛等證，頗有效驗(yàn)。
明代杜文夑《藥鑒》謂：牛蒡子“苦能解毒退熱，而利咽喉之痛，并甘桔為妙。辛能達(dá)表潤肌，而散瘡瘍之腫，同解毒尤良。合氣與味，又治腰膝凝滯之血?！闭撌鲋锌?，要言不繁，可謂較全面概括了牛蒡子的功效。
